PHUKET. Die engen Gassen und die pastellfarbenen Läden der Altstadt von Phuket sind während der Neujahrsfeiertage für gewöhnlich voller chinesischer Touristen. Während der Neujahrsfeiertage 2020 sieht es dagegen auf der beliebten Ferieninsel ganz anders aus. Die zahlreichen Reiseverbote und die lokale Ängste der Menschen vor dem Coronavirus haben in diesem Jahr die Straßen auf Phuket weitgehend leer gefegt.
Nur eine Handvoll Touristen, viele mit Gesichtsmasken, schlenderten diese Woche bei Tageslicht durch die Gegend. Am Abend nahm der Fußgängerverkehr unter dem Schein der roten Laternen, die über die Durchgangsstraße gespannt waren, etwas zu, blieb aber weit unter dem normalen Niveau, berichten die lokalen Medien.
„Die Auswirkungen sind enorm“, sagte die 45-jährige Ausana Akaradachakul zu Reuters, als sie in ihrem Laden hinter der Theke auf Käufer wartete, die Postkarten, Strohsäcke, Kleidung und Schmuck kaufen sollen.
„Nur wenige Tage nach der Bekanntgabe des Virus waren es sichtlich wenige chinesische Touristen hier in Phuket“, sagte Frau Akaradachakul. „Ich denke, dass etwa 70 % von ihnen schon wieder weg sind“, fügte sie weiter hinzu.
Der Badeort Phuket ist nach Bangkok das am zweithäufigsten besuchte Reiseziel Thailands und zieht in der Regel zahlreiche Besucher aus China an. Alleine im vergangenen Jahr wurden rund 11 Millionen Besucher gezählt, die insbesondere während der Neujahrsfeiertage ihren Urlaub auf Phuket verbrachten.
Aber China hat in dieser Woche allen Reisegruppen im Ausland Beschränkungen auferlegt, da das Coronavirus aus der Stadt Wuhan mehr als 11.000 Menschen infiziert und schon mehr als 250 Menschen getötet hat.
Laut den Schätzungen des thailändischen Ministeriums für Tourismus und Sport könnten in diesem Jahr alleine durch die Reisenden aus China mehr als 50 Milliarden Baht an Tourismuseinnahmen verloren gehen.
Die Ausbreitung des Coronavirus über China hinaus hat auch den Inlandstourismus in Thailand beeinflusst, wo mittlerweile 19 Fälle von Infektionen zu verzeichnen waren. Thailand kündigte am Freitag (31. Januar 2020) seinen ersten Fall einer Übertragung von Mensch zu Mensch an.
Die Ladenbesitzerin Lakkana Jaksin arrangiert ihre Souvenirgeschenke, während sie am Freitag darauf wartet, dass Touristen in ihrem Geschäft in Phuket einkaufen. (Foto von Reuters)
Laut den Ladenbesitzern in Phuket hatten sich die thailändischen Touristen auf ein jährliches Festival in der Walking Street im Herzen der Stadt gefasst gemacht.
„Hier gibt es kaum noch Touristen. Die Leute, die wir jetzt sehen, sind nur Einheimische“, sagte Parichart Chaengmanee zu Reuters, als sie mit einer schwarzen Gesichtsmaske auf einem Hocker vor ihrem leeren Kleiderschrank saß. „Auch die Zahl der thailändischen Touristen hat deutlich nachgelassen und ist sehr gering“, fügte sie hinzu.
Die Ladenbesitzer hoffen, dass die Auswirkungen nur von kurzer Dauer sind. In einem Schaufenster steht: „Die Thailänder beten für China und hoffen, dass China bald wieder gesund wird. China und Thailand sind Familienmitglieder!“
- Quelle: Bangkok Post