Thailand verkaufte sich als Paradies während der Covid-19 Krise, aber niemand kam

Thailand verkaufte sich als Paradies während der Covid-19 Krise, aber niemand kam

PHUKET. Es gibt kaum einen luxuriöseren Ort für zwei Wochen Quarantäne als die Anantara Phuket Suites & Villas in Thailand, wo Besucher in privaten Residenzen verwöhnt werden, die über einen eigenen Pool und einen eigenen Innenhof verfügen können.

Doch mehr als drei Monate nach der Wiedereröffnung des Resorts und mehr als hundert Tage nach seiner Wiedereröffnung für Langzeitreisende, um die angeschlagene Wirtschaft Thailands wiederzubeleben, haben ausländische Ankünfte nicht einmal die tiefsten Erwartungen der Tourismusbranche erfüllt.

Laut der Thailand Longstay Company sind seit Oktober 2020 durchschnittlich nur 346 Besucher aus Übersee jeden Monat mit speziellen Visa in das Land eingereist, was das Programm erleichtert. Das liegt weit unter dem Regierungsziel von etwa 1.200 und einem winzigen Bruchteil der mehr als 3 Millionen Touristen, die vor der Covid-19 Pandemie kamen.

Die lauwarme Reaktion auf Thailands vielbeachtete Wiedereröffnung zeigt die Schwierigkeiten, mit denen touristisch abhängige Länder konfrontiert sind, wenn sie versuchen, das Wirtschaftswachstum zu stützen und gleichzeitig die Bürger vor Covid-19 zu schützen, bevor die Impfstoffe allgemein verfügbar werden.

Thailand hatte gehofft, Rentner, die dem europäischen Winter entkommen konnten, und andere, die länger bleiben konnten, anzulocken. Sie müssten unter Quarantäne gestellt werden, aber dies könnte bequem in High End Resorts in einem Land geschehen, das von der Pandemie relativ unversehrt geblieben war. Nach zwei Wochen würde Thailand neun Monate lang ihnen gehören, versprachen die zuständigen Behörden.

Das mangelnde Interesse erhöht den Druck auf die politischen Entscheidungsträger in Thailand, die sich bemüht haben, sowohl den Akteuren der Branche, die lockere Quarantäneregeln fordern, als auch den Experten für öffentliche Gesundheit, die davor warnen, Menschen in Gefahr zu bringen, Rechnung zu tragen. Während die Strände leer bleiben, geben viele Tourismusunternehmen ihre Geschäfte auf. Um die Sache noch schlimmer zu machen, sind jetzt auch noch neue Virenfälle im Land aufgetaucht.

„Es ist wirklich eine Herausforderung, die Anforderungen der Tourismusbranche und der Einheimischen in Einklang zu bringen“, sagte Bhummikitti Ruktaengam, der Präsident der Phuket Tourist Association. „Ich verstehe, wie schwer es ist, 14 Tage in einem Raum festzusitzen. Ich habe es getan. Aber die Sicherheit der Menschen hat Priorität, weil Touristen kommen und gehen, aber die Einheimische hier leben“.

Im Jahr 2019 erzielte Thailand mit rund 40 Millionen Besuchern Tourismuseinnahmen in Höhe von mehr als 60 Milliarden US-Dollar. Die Branche trug vor der Pandemie etwa ein Fünftel zum Bruttoinlandsprodukt bei, verglichen mit etwa 10 % weltweit.

Aber sechs Monate ohne ausländische Ankünfte, gefolgt von Monaten mit nur einem Rinnsal, haben den Sektor stark geschlagen. Laut einer Bloomberg News Analyse von Daten der Abteilung für Geschäftsentwicklung des Handelsministeriums wurden im vergangenen Jahr mindestens 931 registrierte Unternehmen im Bereich Tourismus geschlossen. Die tatsächliche Zahl ist wahrscheinlich viel höher, da viele Tourismusunternehmen in keiner Datenbank registriert sind.

 

 

Auf Thailands berühmten Ferieninseln ist die Situation besonders schlecht. Nehmen wir Phuket, das vor der Pandemie etwa 90 % seines Tourismuseinkommens von ausländischen Besuchern erhielt. In Patong, der wichtigsten Touristenstadt, liegt eine einst belebte Straße mit Bars und Nachtclubs leer. Die Bangla Road ist gesäumt von Geschäften mit Fensterläden, Stühlen auf Tischen und Ketten, die den Zugang versperren. Auf den Barhockern und Arbeitsplatten sammelt sich der Staub. Die wenigen offenen Plätze haben kaum noch Kunden.

„Wenn es keine Ausländer gibt, ist das Gebiet einfach leer“, sagte Rungarun Loiluen, die in The Kitchen, einem Restaurant und einer Bar am Ende der Bangla Road, arbeitet. Sie ist eine von acht Angestellten, die ihre Arbeit von ungefähr 30 vor der Pandemie behalten haben, wenn auch mit weniger Arbeitsstunden. „Es gibt kaum noch jemanden, der die Straße entlang geht“, sagt sie.

Im nächsten Block hat das Hotel Clover Patong Phuket seine Preise um bis zu 75 % gesenkt, um einheimische Reisende anstelle seiner üblichen Kundschaft aus amerikanischen, russischen und chinesischen Touristen anzulocken. Laut Jessada Srivichian, der Finanzmanagerin des Hotels, lag die Auslastung im Dezember bei etwa 10 %, ein Zeitraum, der früher überbucht war.

Gehen Sie nach Phuket für die Strände, und bleiben Sie für das Essen und das Abenteuer, sagt sie weiter.

Trotz der Bemühungen der Regierung, den Tourismusunternehmen zu helfen, wie beispielsweise die Subventionierung der Kosten für Hotelzimmer, Mahlzeiten und Flugpreise, können inländische Touristen, die normalerweise nur am Wochenende reisen, die Lücke, die ausländische Besucher hinterlassen, nicht schließen.

Obwohl nur etwa die Hälfte der Hotels des Landes wiedereröffnet wurde, liegt die durchschnittliche Auslastung bei nur etwa 34 %, sagte Yuthasak Supasorn, der Gouverneur der thailändischen Tourismusbehörde, in einem Interview im Dezember 2020.

„Ich bin seit 20 Jahren in Phuket und habe es noch nie so ruhig gesehen“, sagte Jessada von Hotel Clover. „Wir brauchen internationale Besucher. Wir denken nicht daran, Gewinne zu erzielen, sondern konzentrieren uns auf die Minimierung von Verlusten, denn solange eine Quarantäneanforderung besteht, werden die Leute nicht kommen“, fügte er weiter hinzu.

Die Regierung sollte erwägen, auf die zweiwöchige Isolationspflicht für Besucher aus Regionen von Ländern ohne lokale Infektionen für mehr als 60 Tage zu verzichten, sagte Vichit Prakobgosol, der Präsident der Vereinigung thailändischer Reisebüros, Ende September. Er hoffte, die Regel für Besucher aus einigen Teilen Chinas, Thailands größter Einnahmequelle für den Tourismus, lockern zu können. Ein solcher Deal wurde bisher jedoch noch nicht abgeschlossen.

„Es erscheint unpraktisch, die Dauer einer Reise zu verdoppeln, um die örtlichen Quarantäneanforderungen zu erfüllen“, sagte Ron Cooper, ein amerikanischer Fotograf und Unternehmensberater, der vor der Pandemie mehrmals im Jahr in der Freizeit ins Ausland gereist war. „Hinzu kommen die Kosten für einen Aufenthalt in einem Hotel für zwei unproduktive Wochen – kein sehr attraktives Angebot“, sagte er.

Thailands Ansatz steht im Gegensatz zu anderen Tourismusdestinationen, die weniger vorsichtig waren. Die Malediven wurden im Juli wieder für Touristen aus Übersee geöffnet, ohne dass eine Quarantäne erforderlich war, obwohl ein negativer Covid-19 Test erforderlich ist. Laut Angaben der Einwanderungsbehörde der Malediven sind seitdem mehr als 172.000 Menschen auf dem Archipel angekommen. Während die Neuinfektionen in der Folgezeit zunahmen, sind sie seitdem zurückgegangen.

„Es war mutig und wagte es, die Malediven mit allen damit verbundenen Risiken zu öffnen“, sagte Dirk De Cuyper, der Vorstandsvorsitzende von S Hotels & Resorts Pcl, dessen Auslastung im Dezember auf den Malediven rund 70 % betrug. Und das könnten schlechte Nachrichten für Thailand sein, sagte er. „Viele Reisende werden sich nicht in die Quarantäne einkaufen, insbesondere wenn sich andere Länder öffnen und sie keine Quarantäneregeln haben.“

Aber die meisten Thailänder lehnten den Wiedereröffnungsplan ab und wollen wahrscheinlich keine lockeren Quarantäneregeln, auch weil die Anwohner in der Nähe der Resorts wohnen, anders als auf den Malediven, wo Immobilien oft auf ihren eigenen Inseln isoliert sind.

„Wenn ich zwischen Gesundheit und Einkommen wählen müsste, würde ich Gesundheit wählen“, sagte Wiparad Noiphao, ein Obst- und Gemüseanbieter auf dem Banzaan Frischmarkt in Patong. „Wir müssen der Sicherheit die oberste Priorität einräumen“, fügte er weiter hinzu.

Die Mehrheit der Thailänder ist wegen der Angst vor Covid-19 gegen die Aufhebung des Touristenverbots, sagte er.

Als Kompromiss erörterte die Covid-19 Task Force der Regierung die Verkürzung der Quarantänezeit auf 10 Tage. Dies muss jedoch aufgrund von Bedenken hinsichtlich neuer Infektionen noch umgesetzt werden. Die Regierung hat außerdem sechs Golfresorts als Quarantänezentren genehmigt.

„Jede Änderung des ursprünglichen Plans würde ein höheres Risiko bedeuten“, sagte Thira Woratanarat, ein Associate Professor an der medizinischen Fakultät der Chulalongkorn Universität. „Es gibt viele Beispiele für freie internationale Reisen, die zu einem Wiederaufleben des Virus geführt haben“, sagte er am Beispiel Europas. „Wir sollten warten, bis sich die globale Virensituation verbessert hat“.

Ein Wiederaufleben des Virus hat auch die Argumente für eine Lockerung der Quarantäneregeln geschwächt. In Thailand haben sich die Covid-19 Infektionen in weniger als einem Monat auf mehr als 11.000 mehr als verdoppelt. Ein Ausbruch, der auf den Märkten für Meeresfrüchte und in Migrantengemeinschaften begann, hat sich mittlerweile im ganzen Land ausgebreitet. Die Regierung hat das Reisen in einigen Regionen mit hohem Risiko eingeschränkt, bisher jedoch noch keine umfassende Sperrung verhängt. Es hat auch sein Reisesubventionsprogramm erweitert.

Letztendlich wird das Land nicht vollständig wiedereröffnet, bis Impfstoffe weit verbreitet sind, haben Regierungsbeamte gesagt. Thailand plant, den von Sinovac Biotech Ltd. entwickelten Schuss vor Ende Februar an vorderster Front im Gesundheitswesen und bei Mitarbeitern mit Grunderkrankungen anzubieten. Ab Mai wird es eine von AstraZeneca Plc und der University of Oxford geben, die darauf abzielt, bis Ende 2021 mindestens 33 Millionen Menschen, etwa die Hälfte der Bevölkerung des Landes, zu impfen.

Es bleiben allerdings noch weitere Fragen offen, wie der internationale Tourismus funktionieren wird, wenn weltweit mehr Menschen geimpft werden. Impfpässe werden als ein Weg gesehen, um die Menschen wieder auf Reisen zu bringen, aber ob und wie sie umgesetzt werden, ist bisher noch unklar. Es ist nicht einmal bekannt, ob geimpfte Menschen das Virus übertragen können.

Die thailändischen Strände werden erst wieder vollständig geöffnet, wenn Impfstoffe verfügbar sind, sagen die zuständigen Behörden.

Unter Berücksichtigung all dessen schätzt die Bank of Thailand (BoT), dass die Besucherzahlen aus Übersee auch im Jahr 2022 noch deutlich unter den 40 Millionen im Jahr 2019 liegen werden. Sie geht davon aus, dass 5,5 Millionen Menschen in diesem Jahr und 23 Millionen im Jahr 2022 zu Besuch sein werden.

Die Wirtschaft ist im Jahr 2020 voraussichtlich um 6 % geschrumpft, der größte Rückgang seit der asiatischen Finanzkrise. Laut dem Nationalen Rat für wirtschaftliche und soziale Entwicklung soll es 2021 um 3,5 bis 4,5 % wachsen.

Trotz der Wirtschaftskrise sagte Bhummikitti von der Phuket Tourist Association, Thailands vorsichtiger Wiedereröffnungsplan sei die richtige Option gewesen, und die umkämpfte Tourismusbranche habe keine andere Wahl, als auf die Impfstoffe zu warten.

„Wir können unsere Grenzen nicht für immer schließen und wir können Menschen nicht ohne strenge Maßnahmen hereinlassen“, sagte er. „Diese kontrollierte, schrittweise Wiedereröffnung ist also bisher der beste Ansatz“, betonte er.

 

  • Quelle: Nachrichtenagentur Bloomberg