Ein Mitarbeiter des Gesundheitswesens erhält am 5. März 2021 in Johannesburg, Südafrika, den Johnson & Johnson Covid-19-Impfstoff.

Südafrika identifiziert eine neue Virusvariante

JOHANNESBURG. Wissenschaftler in Südafrika haben am Donnerstag (25. November) eine besorgniserregende neue Variante des Coronavirus identifiziert, deren Mutationen einen „großen Sprung in der Evolution“ markieren, der bei neuen Fällen einen Anstieg weiter und schneller vorantreibt. Stunden später verbot Großbritannien Flüge aus sechs südafrikanischen Ländern unter Berufung auf die neue Variante.

In den vergangenen zwei Tagen entdeckten Wissenschaftler die Variante B1.1.529, nachdem sie in Südafrikas Wirtschaftszentrum rund um Johannesburg einen Anstieg der Infektionen beobachtet hatten.

Nach den Angaben des südafrikanischen Nationalen Instituts für übertragbare Krankheiten wurden bisher 22 positive Fälle im Land identifiziert. In Hongkong wurde ein Fall von jemandem entdeckt, der aus Südafrika angereist war. In Großbritannien wurden bisher jedoch noch keine Fälle mit der neuen Virusvariante festgestellt.

Seit dem Ausbruch der Covid-19 Pandemie sind bisher jedoch bereits verschiedene Varianten aufgetaucht. Eine grundlegende Sorge über neue Varianten ist, ob sie den Fortschritt gegen die Pandemie vereiteln oder die Wirksamkeit von Impfstoffen einschränken. Südafrikanische Wissenschaftler treffen sich am Freitag (26. November) mit dem technischen Team der Weltgesundheitsorganisation (WHO), wo die Behörden dieser Variante einen Buchstaben des griechischen Alphabets zuordnen werden.

Bis Donnerstagabend hatte Großbritannien alle Flüge aus Südafrika, Botwsana, Eswatini, Lesotho, Namibia und Simbabwe ab Freitag Mittag (lokale Ortszeit) verboten. Die sechs Nationen werden in die Rote Liste des Landes aufgenommen, die britische Reisende, die aus diesen Nationen kommen, bei der Ankunft unter Quarantäne stellen würde.

„Es werden noch mehr Daten benötigt, aber wir treffen schon jetzt unsere Vorkehrungen“, sagte der Gesundheitsminister Sajid Javid in einem Tweet.

Im Dezember 2020 meldete Südafrika als erstes Land das Erscheinen der Beta Variante, die sich mittlerweile auf fast 70 Länder ausgebreitet hat. Wissenschaftler waren besorgt, dass einige klinische Studien gezeigt haben, dass die aktuellen Impfstoffe weniger Schutz gegen die Beta Variante bieten. Seitdem hat sich die virulentere und aggressivere Delta Variante auf der ganzen Welt verbreitet und soll den jüngsten Anstieg in vielen Fällen sogar noch weiter anheizen.

Großbritannien hatte erst vor wenigen Wochen angekündigt, keine Quarantäne von Reisenden in von der Regierung bestimmten Hotels zu verlangen, und die letzten sieben Länder von seiner „roten Liste“ für das Coronavirus Risiko gestrichen. Stattdessen gehen Regierungen in ganz Europa jetzt schnell vor, um die Fortschritte bei der Bekämpfung der Pandemie zu stützen, die durch die jüngste Welle neuer Fälle bedroht wird.

Die Variante wurde auch in Botswana identifiziert. Das Gesundheitsministerium des Landes bestätigte in einer Erklärung, dass bei Personen, die alle vollständig geimpft waren, vier Fälle der neuen Variante festgestellt wurden. Alle vier wurden vor ihrer geplanten Reise getestet.

Mit über 1.200 Neuinfektionen ist die tägliche Infektionsrate in Südafrika deutlich niedriger als in Deutschland, wo die Neuerkrankungen eine weitere Welle antreiben. Die Dichte an Mutationen bei dieser neuen Variante lässt jedoch die Befürchtungen aufkommen, dass sie hoch ansteckend sein könnte, was die Wissenschaftler dazu veranlasst hat, frühzeitig Alarm zu schlagen.

„Diese Variante hat uns überrascht, sie hat einen großen Evolutionssprung, viel mehr Mutationen als wir erwartet hatten, insbesondere nach einer sehr schweren dritten Welle von Delta“, sagte Tulio de Oliveira, der Direktor der KwaZulu Natal Research and Innovation Sequencing Platform.

Die B1.1.529-Variante habe eine „sehr ungewöhnliche Konstellation von Mutationen“ mit mehr als 30 Mutationen allein im Spike-Protein, sagte de Oliveira. Am ACE2-Rezeptor – dem Protein, das dazu beiträgt, einen Eintrittspunkt für das Coronavirus zu schaffen, um menschliche Zellen zu infizieren – weist die neue Variante 10 Mutationen auf. Im Vergleich dazu habe die Beta Variante drei, und die Delta Variante „nur“ zwei Murarionen, sagte de Oliveira.

 

Ein Mitarbeiter des Gesundheitswesens erhält am 5. März 2021 in Johannesburg, Südafrika, den Johnson & Johnson Covid-19-Impfstoff.
Ein Mitarbeiter des Gesundheitswesens erhält am 5. März 2021 in Johannesburg, Südafrika, den Johnson & Johnson Covid-19-Impfstoff.

Ein Mitarbeiter des Gesundheitswesens erhält am 5. März 2021 in einer Versammlungshalle auf dem Gelände des Charlotte Maxeke Johannesburg Academic Hospital in Johannesburg, Südafrika, den Johnson & Johnson Covid-19-Impfstoff. (Joao Silva/The New York Times)

 

Da Mutationen angezeigt werden, die einer Neutralisierung widerstehen könnten, ist den Wissenschaftlern bisher auch noch unklar, wie wirksam die bereits bestehenden Impfstoffe gegen die neue Variante sein werden. Die Variante weist Ähnlichkeiten mit den Lambda- und Beta Varianten auf, die mit einer angeborenen Umgehung der Immunität verbunden sind, sagte Richard Lessells, ein Spezialist für Infektionskrankheiten bei der KwaZulu Natal Research and Innovation Sequencing Platform.

„All diese Dinge geben uns einige Bedenken, dass diese Variante nicht nur die Übertragbarkeit hat, sich also effizienter ausbreitet, sondern auch Teile des Immunsystems und den Schutz, den wir in unserem Immunsystem haben, umgehen kann“, sagte Dr Lesseller.

Die neue Variante wurde vor allem bei jungen Menschen entdeckt, der Kohorte mit der niedrigsten Impfrate in Südafrika. Etwas mehr als ein Viertel der 18- bis 34-Jährigen sei geimpft, sagte Joe Phaahla, der Gesundheitsminister des Landes.

Während sich die Fälle der neuen Variante hauptsächlich im Wirtschaftszentrum des Landes, insbesondere in der Hauptstadt Pretoria, konzentrieren, ist es „nur eine Frage der Zeit“, bis sich das Virus im ganzen Land ausbreitet, da viele Schulen geschlossen werden und die Familien sich auf die Urlaubsreise vorbereiten. sagte Dr. Phaahla.

 

  • Quelle: New York Times, Bangkok Post