KRABI. Während das Reisen aufhörte und die Welt eingesperrt war, war im blendend blauen Wasser der idyllischen Phi Phi Inseln eine sanfte Renaissance im Gange.
Der Massentourismus hatte die im Leonardo DiCaprio-Film „The Beach“ verewigte Inselgruppe an den Rand einer ökologischen Katastrophe gebracht.
Jetzt hofft die Regierung, Phi Phi zum Standardträger für ein neues, nachhaltigeres Tourismusmodell zu machen, da das Land nach der langen Schließung von Covid wieder für die Besucher geöffnet wird.
In der Nähe einer Koralleninsel, nur wenige Kilometer von Maya Bay entfernt – der ikonischen Bucht, umgeben von hoch aufragenden baumbewachsenen Klippen, die das Strandparadies des DiCaprio Films beherbergte – taucht der Meeresbiologe Kullawit Limchularat durch acht Meter kristallklares Wasser und lässt vorsichtig einen jungen Bambushai frei.
Seine Mission: die Riffe nach jahrelangen Schäden durch unkontrollierte Besucherzahlen wieder zu bevölkern, eine Krise, die so schlimm wurde, dass die Behörden 2018 Maya Bay selbst schließen mussten.
Fünf kleine Bambushaie mit braunen Bändern werden freigelassen, ihre gestreiften Körper und langen Schwänze flattern durch das Wasser.
Aber nachdem sie in Gefangenschaft aufgewachsen sind, schwimmen sie nur ungern zwischen den Clownfischen, Barrakudas und Schildkröten.
„Sie brauchen Zeit, um sich anzupassen. Wir haben gewartet, bis sie 30 Zentimeter erreicht haben, um ihre Überlebenschancen zu maximieren“, sagt Kullawit, die an dem Projekt mit dem Phuket Marine Biological Center arbeitet.
„Das Ziel ist, dass sie, sobald sie ausgewachsen sind, hier bleiben und sich fortpflanzen, um die Wiederbesiedlung der Art zu unterstützen“, sagte Frau Kullawit weiter.
– Ökologisches Desaster –
Vor der Pandemie zog der Phi Phi National Marine Park mit seinen weißen Sandstränden und Korallenriffen jährlich mehr als zwei Millionen Besucher an.
Bis zu seiner Schließung lockten Maya Bays schillernde Schönheit und der Hollywood Ruhm täglich bis zu 6.000 Menschen an den schmalen 250 Meter langen Strand.
Unweigerlich hatten so viele Menschen, die in lauten, umweltschädlichen Motorbooten ankamen und so wenig Kontrolle über die Anzahl hatten, einen großen Einfluss auf die empfindliche Ökologie der Region.
„Die Korallenbedeckung ist in etwas mehr als 10 Jahren um mehr als 60 % zurückgegangen“, sagt Thon Thamrongnawasawat von der Kasetsart Universität in Bangkok.
Bereits 2018 schlug Thon Alarm und drängte die Behörden, einen Teil der Bucht zu schließen.
Dann schlug die Pandemie zu und die Besucherzahlen gingen auf praktisch Null zurück, als Thailand strenge Reiseregeln auferlegte und den gesamten Archipel in eine erzwungene Genesung versetzte.
Infolgedessen sind Dutzende von Schwarzspitzenhaien, grünen Schildkröten und Karettschildkröten wieder zurückgekehrt.
Vor der Küste wurden Walhaie gesichtet, der größte Fisch der Welt und von der Internationalen Union für Naturschutz (IUCN) als gefährdet eingestuft.
„Alles deutet darauf hin, dass es mehr Fortpflanzung gibt, insbesondere bei den Haien, die ruhige Gewässer besonders schätzen“, sagt Thon.
„Was die Korallen angeht, so haben mehr als 40 % der in Maya Bay neu gepflanzten Fragmente überlebt, eine sehr zufriedenstellende Zahl, die dank der Abwesenheit von den zahlreichen Besuchern erreicht wurde“, sagte er weiter.
Aber die Erholung wird langsam sein: Mindestens zwei Jahrzehnte werden benötigt, um das Korallenriff wiederherzustellen, warnt Herr Thon.
Phi Phi nimmt den Tourismus langsam wieder auf, vorerst noch hauptsächlich lokal, aber Ausländer kehren zurück, da Thailand seine drakonischen Regeln für Besucher lockert und die Maya Bay am 1. Januar wiedereröffnet wird.
Die Regierung sagte, sie wolle von der Geschichte des hedonistischen Massentourismus des Landes fortfahren, wobei Tourismusminister Phiphat Ratchakitprakarn sagte, der Fokus werde auf „High-End Reisenden und nicht auf einer großen Anzahl von Besuchern“ liegen.
Auf Phi Phi besteht Nationalpark Chef Pramote Kaewnam darauf, dass sich die Fehler der Vergangenheit nicht wiederholen.
Boote dürfen nicht mehr in Strandnähe anlegen und setzen Touristen stattdessen an einem Steg abseits der Bucht ab. Die Führungen sind auf eine Stunde begrenzt, mit maximal 300 Personen pro Führung.
„Die Maya Bay brachte früher bis zu 60.000 Dollar pro Tag ein, aber dieses enorme Einkommen kann nicht mit den natürlichen Ressourcen verglichen werden, die wir verloren haben“, sagte Pramote.
Die Zahl der Besucher wird an anderen wichtigen Orten des Archipels reguliert, während Boote, die an den Riffen ankern, und Touristen, die Fische füttern, mit einer Geldstrafe von 150 US-Dollar rechnen müssen.
Einige der ersten ausländischen Besucher, die in die Gegend zurückkehren, sind mit dem neuen, exklusiveren Ansatz zufrieden.
„Wir sind nicht nur gekommen, um im türkisfarbenen Wasser zu tauchen. Wir wollen auch helfen“, sagt Franck, ein Besucher, der gerade aus Paris angekommen ist.
„Es wäre fantastisch, wenn die Insel weiter so ruhig bleiben würde“, sagte er.
Lokale Unternehmen stehen vor der Herausforderung, sich auf das neue Modell einzustellen. Für manche ist die Veränderung willkommen.
„Wir brauchen die Einnahmen aus dem Tourismus, aber wir müssen sie auch zu guten Touristen ausbilden. Das haben wir alle mit der Pandemie verstanden“, sagt Sirithon Thamrongnawasawat, Singha Estate Vice President für Nachhaltigkeit und Entwicklung.
Singha Estate, das ein 200-Zimmer Hotel auf der Insel besitzt und ein Meereszentrum gebaut hat, das sich dem Ökosystem des Archipels widmet, finanziert mehrere Projekte, darunter die Wiederbepflanzung von Korallen und die Zucht von Bambushaien und Clownfischen.
Die Begeisterung wird jedoch nicht von allen 2.500 Einwohnern des Archipels geteilt, von denen viele ihren Lebensunterhalt aus dem Tourismus aufgebaut haben und auf eine baldige Rückkehr der Besucher hoffen.
Pailin Naowabutr befährt seit sieben Jahren die Gewässer des Archipels und befördert Touristen auf seinem Longtail Boot.
„Vor Covid habe ich 1.000 Baht pro Tag verdient. Seitdem musste ich viele Gelegenheitsjobs für weniger als 300 Baht machen“, sagte er gegenüber der AFP.
Wehmütig blickt er über das Meer nach Phuket, dem viel größeren Nachbarn von Phi Phi, der früher Millionen von Touristen beherbergte.
„Sie werden bald wiederkommen, und alle wollen Phi Phi besuchen“, sagt er.
Aber die Covid-19 Variante von Omicron, die einige Länder dazu veranlasst hat, die Reisebeschränkungen wieder einzuführen, könnte seine Hoffnungen ruinieren – und der Tierwelt der Inseln etwas mehr Zeit geben, sich zu erholen.
- Quelle: Bangkok Post