Ein Gesundheitshelfer führt am Donnerstag an einem Busbahnhof in Bangkok einen Abstrich-Antigentest bei einem Mönch durch

Was passiert, wenn Covid-19 endemisch wird?

BANGKOK. Seit Monaten haben einige amerikanische und europäische Staats- und Regierungschefs vorausgesagt, dass die Coronavirus Pandemie bald endemisch werden würde. Covid-19 würde sich in eine Krankheit auflösen, mit der wir zu leben lernen. Laut mehreren Gouverneuren hat es dieses Ziel schon fast erreicht.

Aber wir befinden uns immer noch in der akuten Phase der Pandemie, und wie das endemische Covid-19 aussehen könnte, bleibt ein Rätsel. Endemische Krankheiten können viele Formen annehmen, und wir wissen noch nicht, worunter diese Krankheit fallen wird.

Im Grunde genommen ist eine endemische Krankheit eine Krankheit mit konstanter, vorhersehbarer oder erwarteter Präsenz. Es ist eine Krankheit, die fortbesteht. Darüber hinaus gibt es keine feste Definition.

Endemische Krankheiten infizieren jedes Jahr Millionen von Menschen auf der ganzen Welt, und einige endemische Krankheiten töten Hunderttausende. Einige können wir behandeln und gegen sie impfen. Sie können jedoch auch unerwartete Ausbrüche und erhebliches Leid verursachen.

Interviews mit zwei Dutzend Wissenschaftlern, Experten für öffentliche Gesundheit und Medizinhistorikern deuten darauf hin, dass die Eile, Covid-19 als endemisch neu zu definieren, möglicherweise das Wesentliche verfehlt.

„Es gab eine politische Umformulierung der Idee von endemisch als etwas, das harmlos oder normal ist“, sagte Lukas Engelmann, Historiker für Medizin und Epidemiologie an der Universität von Edinburgh. Aber Epidemiologen verwenden endemisch, um etwas zu bedeuten, das wir sorgfältig beobachten sollten, sagte er, weil eine endemische Krankheit wieder zu einer Epidemie werden kann.

Wenn Menschen an endemische Krankheiten denken, denken sie oft an Erkältungen. Infektionen der oberen Atemwege, einschließlich Erkältungen, infizieren schätzungsweise jedes Jahr weltweit Milliarden von Menschen, töten jedoch mehrere Tausend. Andere endemische Krankheiten können viel tödlicher sein. Malaria tötete 2019 weltweit mehr als 600.000 Menschen und die Grippe mehr als 200.000, obwohl den Schätzungen zufolge diese Maut noch viel höher sein könnte.

Viele Wissenschaftler sagen voraus, dass das endemische Covid-19 eine ähnliche Belastung wie andere Atemwegsviren haben könnte.

„Es wird nicht tödlicher sein als die saisonale Grippe oder mild verlaufen wie eines der Erkältungsviren“, sagte Lone Simonsen, Direktor des PandemiX-Zentrums an der Universität Roskilde in Dänemark.

„Der Grund dafür ist, dass wir viel Immunität haben und wir immer wieder durch die Infektionen, auf die wir stoßen, gestärkt werden“, sagte sie.

 

Ein Gesundheitshelfer führt am Donnerstag an einem Busbahnhof in Bangkok einen Abstrich-Antigentest bei einem Mönch durch
Ein Gesundheitshelfer führt am Donnerstag an einem Busbahnhof in Bangkok einen Abstrich-Antigentest bei einem Mönch durch

Ein Gesundheitshelfer führt am Donnerstag an einem Busbahnhof in Bangkok einen Abstrich-Antigentest bei einem Mönch durch. (Foto: Nutthawat Wicheanbut)

 

Einige Wissenschaftler warnen davor, dass der Immunschutz vor Impfungen und Infektionen mit der Zeit nachlassen könnte und dass zukünftige Varianten diese Abwehrmechanismen umgehen könnten. Und Mutationen sind zufällig, daher besteht immer die Möglichkeit, dass in Zukunft eine Variante auftritt, die eine schwerere Krankheit verursacht.

Die Erkältung und die Grippe sind weit verbreitete endemische Krankheiten, die das ganze Jahr über bestehen, aber ihr Ausmaß ist nicht konstant. Stattdessen verursachen sie saisonale Epidemien, bei denen Infektionen über das endemische Ausgangsniveau hinaus ansteigen, oft im Winter, wenn sich die Menschen in Innenräumen versammeln.

Diese Muster sind vorhersehbar, aber die Menschen können sie ändern: Die Kontrollmaßnahmen zur Abschwächung der Covid-Pandemie haben auch in den letzten Jahren Grippe- und Erkältungswellen gedämpft. Wissenschaftler sagen, dass endemisches Covid saisonal sein könnte, aber es könnte auch unregelmäßige und signifikante Epidemiewellen geben.

„Covid ist viel, viel übertragbarer als die Grippe“, sagte Jeffrey Shaman, Modellierer von Infektionskrankheiten an der Columbia University. „Nur ein kleiner Teil der Bevölkerung muss anfällig für einen Ausbruch sein, und das kann zu jeder Jahreszeit passieren.“

Die Erfahrung einer Gemeinschaft mit endemischer Krankheit kann sich stark von der einer anderen unterscheiden, was oft davon abhängt, wer erkrankt und ob sie Zugang zu Tests, Behandlungen und Gesundheitsversorgung haben.

 

Pendler mit Schutzmasken nutzen den BTS-Skytrain in Bangkok. (Foto: Arnun Chonmahatrakool)
Pendler mit Schutzmasken nutzen den BTS-Skytrain in Bangkok. (Foto: Arnun Chonmahatrakool)

Pendler mit Schutzmasken nutzen den BTS-Skytrain in Bangkok. (Foto: Arnun Chonmahatrakool)

 

HIV, das seit mehr als 40 Jahren weltweit existiert, ist ein Beispiel, obwohl Wissenschaftler und Mitarbeiter des öffentlichen Gesundheitswesens sowohl „Epidemie“ als auch „endemisch“ verwenden, um das Virus zu beschreiben.

„Eine Definition von endemisch wird durch den geografischen Standort definiert“, sagte Dr. Diane Havlir, eine Spezialistin für Infektionskrankheiten und Professorin für Medizin an der University of California, San Francisco. „Durch diese Linse ist HIV in den Vereinigten Staaten endemisch, wo etwa 1,2 Millionen Menschen mit HIV leben.“

„Aber HIV ist in Subpopulationen in den USA epidemisch“, fügte sie hinzu.

Infektionskrankheiten bleiben oft in Gemeinden, in denen Armut oder diskriminierende Systeme den Zugang zur Gesundheitsversorgung verhindern, sagte Dr. Havlir.

„Die Krankheitsunterschiede nehmen mit der Zeit zu, wenn sie nicht von Anfang an angegangen werden“, sagte sie. „Und das wirft die Frage auf: Gehen wir diese Unterschiede mit Covid an oder befinden wir uns auf demselben Weg?“

Da ein Drittel der Weltbevölkerung nicht gegen das Coronavirus geimpft ist und lebensrettende Behandlungen nicht allen zur Verfügung stehen, wird die Belastung durch das Virus wahrscheinlich weiterhin ungleich sein, sagen Experten, selbst wenn Teile der Welt entscheiden, dass ihr Niveau endemisch ist.

Unter den vielen Formen, die endemische Krankheiten annehmen können, ist eines klar: Endemisch bedeutet nicht das Ende der Krankheit.

Stattdessen bedeutet es, mit einer Krankheit zu leben und oft damit umzugehen, die nicht ausgerottet wurde oder werden kann. Gesundheitsexperten sagen, dass Länder Kontrollmaßnahmen wie Tests, Behandlungen und Impfungen ergreifen müssen, um endemische Krankheiten in Schach zu halten.

Länder mit endemischer Malaria streben danach, die durch Mücken übertragene Krankheit auszurotten, und verlassen sich auf Interventionen wie Insektizide und vorbeugende Behandlungen, um ihre Häufigkeit zu verringern. Diese Kontrollmaßnahmen können den Verlauf der endemischen Malaria drastisch verändern, wie sie es in Südafrika getan haben.

Zusätzlich zu Umweltkontrollen können Impfprogramme die Fälle und die Todesfälle reduzieren. Aber wenn Gemeinden sich nicht an die Impfempfehlungen halten, kann es zu Ausbrüchen kommen.

Masern zum Beispiel blieben 40 Jahre nach der Einführung von Impfstoffen in den Vereinigten Staaten endemisch. Während dieser Zeit blieben ungeimpfte Menschen anfällig, was zu gelegentlichen Ausbrüchen führte. Im Jahr 2019, zwei Jahrzehnte nachdem die Krankheit in den Vereinigten Staaten für ausgerottet erklärt wurde, infizierten mehrere Ausbrüche, viele davon im Zusammenhang mit ungeimpften Reisenden, mehr als tausend Menschen.

Im Gegensatz zu Malaria oder Masern kann Covid laut Experten des öffentlichen Gesundheitswesens nicht ausgerottet werden, sodass Kontrollmaßnahmen dazu beitragen werden, die Größe und den Verlauf zukünftiger Wellen zu bestimmen. (Wir haben nur eine menschliche Krankheit ausgerottet: Pocken, die sich ganz anders verhielten als Covid.)

Mit Covid Schritt zu halten bedeutet, sich darauf zu konzentrieren, Menschen zu impfen, sie zu behandeln und Impfstoffe zu aktualisieren, sagte Dr. Monica Gandhi, Spezialistin für Infektionskrankheiten und Professorin für Medizin an der University of California in San Francisco.

„Es wird ständige Wachsamkeit erfordern, um es zu erhalten – nicht um es auszurotten, was die Menschen wollen –, sondern um es unter Kontrolle zu halten“, sagte Gandhi.

Wahrscheinlich nicht nur für eine Weile.

Wissenschaftler bestimmen normalerweise das endemische Muster einer Krankheit, nachdem sie sie viele Jahre lang beobachtet haben. Es kann Jahre dauern, bis sich Pandemien gelegt haben, und die Folgen einer weit verbreiteten Krankheit können lange nach dem Abklingen neuer Infektionen anhalten.

Vieles, was wir über den Übergang aus Pandemien wissen, stammt von der Grippe: Menschen haben in den letzten 100 Jahren vier Grippepandemien erlebt. Die Pandemie von 1918 – 19, die weltweit mehr als 50 Millionen Menschen tötete, stellt sie alle in den Schatten.

Die Grippepandemie von 1918 brauchte drei Jahre, um sich in ein regelmäßigeres Muster einzupendeln, und die Vereinigten Staaten hatten eine bedeutende Welle von 1920, die in einigen Städten mehr Menschen tötete als frühere Wellen. In den folgenden Jahren waren einige saisonale Ausbrüche größer als andere.

Die Annahme über die endemische Periode von Covid ist, dass sie sich deutlich von der Pandemie der letzten zwei Jahre unterscheiden wird. Aber endemisches Covid könnte im schlimmsten Fall so aussehen wie dort, wo wir waren.

„Sie können sich eine Situation vorstellen, in der jedes Jahr Omikron ähnliche Ereignisse stattfinden“, sagte Trevor Bedford, Virologe am Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle.

„Das kann der endemische Staat sein“, sagte Bedford. „Und es bedeutet nicht, dass es mild ist, und es bedeutet nicht, dass es leicht zu handhaben ist.“

 

 

  • Quelle: Bangkok Post, New York times