BANGKOK. Für Millionen chinesischer Touristen war Thailand einst ein glückliches Land der Wasserschlachten, Laternenfeste und köstlichen Speisen. Doch dank Social-Media Gerüchten und einem Blockbuster-Film ist das Bild des Königreichs bei vielen Chinesen mittlerweile von gefährlicher Illegalität und schäbigen Betrugsfällen an der Grenze geprägt, was dazu führt, dass die Besucherzahlen sinken.
Thailand ist stark vom Tourismus abhängig, insbesondere aus China. Vor der Covid-19 Pandemie begrüßte das Land jedes Jahr mehr als 10 Millionen chinesische Besucher – Zahlen, die Bangkok unbedingt wieder sehen will.
Doch die angeschlagene Urlaubsbranche wurde von viralen Social-Media Gerüchten getroffen, denen zufolge Touristen entführt und über die Grenze geschickt werden könnten, um in brutalen Betrügerlagern in Myanmar oder Kambodscha zu arbeiten.
Die chinesische Touristin Jia Xueqiong verbrachte trotz der Missbilligung ihrer Eltern eine Woche mit ihrem Mann und ihrer Tochter in Thailand.
„Sie hatten das Gefühl, dass es hier nicht sicher sei, und versuchten uns davon zu überzeugen, nicht zu kommen“, sagte die 44-jährige Krankenschwester gegenüber AFP vor dem ungewöhnlich ruhigen Großen Palast in Bangkok.
„Alle meine Freunde sagten: ‚Du gehst zuerst auf Entdeckungstour, wenn es in Ordnung ist, folgen wir ihm‘“, sagte sie.
Die Besorgnis ihrer Familie und Freunde wurde durch „No More Bets“ geschürt, einem hochspannenden Thriller, der angeblich auf „realen Ereignissen“ basiert und über einen Computerprogrammierer handelt, der in einem gewalttätigen Betrügerlager in Südostasien landet, nachdem er über einen illegalen Drogenhandel in ein unbenanntes Land geschmuggelt wurde, das Thailand bemerkenswert ähnlich ist.
Der Film hat eine gewisse Realitätsbasis.
Umfangreiche Berichte von AFP und anderen Medien haben dokumentiert, dass Tausende Chinesen in Zentren in Südostasien, vor allem in Myanmar und Kambodscha, gelockt wurden, um dort Online Betrügereien durchzuführen und Opfer für große Summen zu erpressen.
Doch die meisten Beteiligten werden mit gefälschten Angeboten für lukrative Arbeiten dazu verleitet, die nicht im Urlaub von der Straße gezerrt werden, und bisher wurden in Thailand keine derartigen Betrugsmaschen gefunden.
Obwohl „No More Bets“ erst im August in die Kinos kam, ist es in diesem Jahr der drittbeliebteste Film in China, der 3,8 Milliarden Yuan (521 Millionen US-Dollar) einspielte und die Online-Diskussion über die Gefahren eines Besuchs in Thailand anheizte.
Die Pekinger Studentin Leanna Qian, 22, sagte gegenüber AFP, dass sie zwar wisse, dass einige der Geschichten „übertrieben“ seien, sie aber immer noch besorgt sei, in das Königreich zu reisen.
„Ich habe Angst, dass wir an andere Orte gebracht werden, etwa nach Kambodscha oder Myanmar“, sagte sie.
Thailand begrüßte im Jahr 2019 rekordverdächtige 11 Millionen chinesische Touristen – nach den offiziellen Angaben ein Viertel aller Besucher in diesem Jahr.
Doch seit Anfang 2023 sind nur 2,3 Millionen chinesische Touristen gekommen, und letzte Woche kündigte die thailändische Regierung eine vorübergehende visumfreie Reise für chinesische Reisende an, um den Strom wieder anzukurbeln.
Sisdivachr Cheewarattanaporn, Präsident der Association of Thai Travel Agents, sagte gegenüber AFP, dass das negative Online-Geschwätz eine Rolle bei dem Rückgang gespielt hätten.
„In Thailand passieren keine Dinge, aber Thailand wird ins Visier genommen“, sagte er.
Gerüchte begannen im März online und verbreiteten sich schnell, wobei die Beiträge millionenfach geteilt und angesehen wurden. Themen darüber, ob Reisen in Südostasien sicher sind, waren auf Weibo im Trend.
Die Gerüchte hielten sich so hartnäckig, dass die thailändische Botschaft in Peking Anfang des Jahres eine Erklärung veröffentlichte, in der sie den Besuchern versicherte, dass die Beamten „Maßnahmen ergreifen würden, um die Sicherheit der Touristen zu gewährleisten“.
Und jenseits der Grenze sagte der Präsident der kambodschanischen Vereinigung der Reisebüros, Chhay Sivlin, gegenüber AFP, dass die Situation schlimmer sei.
Chhay Sivlin sagte, ihr Unternehmen habe in diesem Jahr bisher keine chinesischen Reisegruppen empfangen, und die Rückmeldungen hätten die Sicherheitsbedenken vieler Touristen deutlich gemacht.
„Wenn die chinesische Regierung hilft, werden wir bald Touristen empfangen, weil die Chinesen auf ihre Regierung hören“, sagte sie.
Zurück in China verlagern Reisebüros ihren Fokus von Auslandsreisen – die vor der Pandemie mehr als 40 Prozent ihrer Tourismuseinnahmen ausmachten – auf die Förderung von Inlandsreisen.
Die Wirtschaft leidet auch unter den Nachwirkungen der drakonischen Covid-Eindämmungsmaßnahmen Pekings, die dazu führten, dass rund 1,2 Milliarden Menschen China nach der Schließung der Grenzen im Jahr 2020 nicht verlassen konnten.
Gary Bowerman, Direktor des Reise- und Tourismusberatungsunternehmens Check-in Asia, sagte, es brauche Zeit, bis sich die Menschen wieder an das Reisen im Ausland gewöhnen.
„Wenn man das Land wieder verlässt, hört man von diesen Betrügereien. Es hat Auswirkungen auf die psychologische Reisebereitschaft der Menschen“, sagte er gegenüber AFP.
Mittlerweile boomen Inlandsreisen – vor allem bei jüngeren Menschen, die darin eine trendige Alternative zum Fliegen ins Ausland sehen, erklärte Bowerman.
Im Büro eines in Peking ansässigen Reisebüros, dessen Namen nicht genannt werden wollte, waren die Mitarbeiter damit beschäftigt, Sonderangebote für inländische Feiertage voranzutreiben.
Die Agentur beschäftigte früher mehr als 200 Mitarbeiter, schrumpfte jedoch aufgrund der sich verschlechternden Weltwirtschaft, Visaschwierigkeiten und einer langsamen Erholung der Luftfahrtindustrie auf nur noch ein paar Dutzend.
„Es gibt nicht viel Bereitschaft, ins Ausland zu gehen“, sagte Mitarbeiter Guo, der nur mit einem Namen genannt werden wollte, gegenüber AFP.
Und sie fügte hinzu, dass für Südostasien „auch die Angst besteht, dass sie gehen, aber nie zurückkehren könnten“.
Als Touristin Jia mit ihrer Familie vor Bangkoks Großem Palast stand, ignorierte sie die Ängste vieler Menschen in China.
„Es ist nicht das, was im Internet gesagt wird, Betrug oder ähnliches“, sagte sie.
„So etwas gibt es überhaupt nicht.“
- Quelle: Thai PBS World