SURIN. Lucky war damit beschäftigt, etwas frisch gemähtes Gras zu Kauen, als sie einen besonderen Leckerbissen entdeckte, den ein Tourist hochhielt. Lucky ließ ihren nächsten Bissen Grünzeug fallen und streckte ihre Rüssel aus, um nach der Banane zu fragen.
Zum ersten Mal seit neun Jahren war die 32-jährige Lucky wieder in ihrem Heimatdorf in der ländlichen Provinz Surin im Nordosten Thailands, wo Touristen viel seltener sind als auf der Ferieninsel, auf der sie früher gearbeitet hat.
„Sie liebt Bananen am Meisten; auch Zuckerrohr oder Wassermelone“, sagte Luckys Betreuer Aon Salangam. Sein herrlich einschüchternder Elefant mag schnell 4 Tonnen wiegen und etwa 3 Meter breit sein, aber „sie ist ein Schatz“, sagte Herr Aon.
Lucky arbeitete zusammen mit ihrer Stiefschwester Kaewmani Tourist in diesem Elefantenpark auf der Insel Phuket im Süden des Landes. Aber wie Tausende andere Dickhäuter in ganz Thailand – und 200 allein in der Provinz Surin – müssen hier mit ihren Besitzern zu Hause zurückbleiben, als die Pandemie die Tourismusindustrie des Landes verwüstete, die sich bisher noch nicht wieder vollständig erholt hat.
Besucher des kleinen Dorfes Baan Ta Klang mit vielleicht 100 Häusern werden sofort von einem erstaunlichen, ja beunruhigenden Anblick überrascht: Vor fast jedem Haus sind ein oder mehrere Elefanten angekettet.
Auf den neu gelegenen Straßen ist es nicht ungewöhnlich, Dickhäuter mit ihren Mahouts und auf ihren dicken Hälsen trapseln zu sehen, während Fahrzeuge vorsichtig um sie herumfahren.
Die Regierungsbehörden schätzen, dass das Land 3.800 Elefanten in Gefangenschaft und etwa 3.600 in freier Wildbahn hat. Im Gegensatz zu anderen Ländern mit bedeutenden Populationen in Gefangenschaft sind die in Thailand fast alle in Privatbesitz, wobei die Tiere und ihre Nachkommen über Generationen übertragen werden.
Kaennapa Suksri besitzt sechs Elefanten, drei davon stammen von einer 67-jährigen Matriarchin ab, die die Betreuung geerbt hat. Die meisten der letzten 20 Elefanten werden neben Frau Kaennapa und ihrem Partner im Badeort Pattaya sowie auf dem Festland arbeiten um den Touristen Elefantenritte anzubieten.
Obwohl die Touristen in Pattaya nicht mehr auftauchten, versucht das Paar, in Pattaya durchzuhalten, in der Hoffnung, dass die Pandemie nur eine kurze Unterbrechung verursachen würde. Aber ihre Ersparnisse waren innerhalb eines Jahres aufgebraucht, und als solche mussten sie nach Baan Ta Klang zurückkehren, das über einen eigenen Touristenpark, Elephant World, verfügt, der in einem Forschungszentrum integriert ist.
„Die Pflege von Elefanten ist nicht billig“, sagte Frau Kaennapa. Doch die Suche nach einem neuen Besitzer kam nicht in Frage. „Ich denke nie daran, sie zu verkaufen, weil ich nicht weiß, wie gut sich der neue Besitzer um sie kümmern wird. Wir müssen nur Wege finden, Geld zu verdienen, um sie zu ernähren.“
Zum ersten Mal seit neun Jahren war die 32-jährige Lucky wieder in ihrem Heimatdorf in der ländlichen Provinz Surin im Nordosten Thailands, wo Touristen viel seltener sind als auf der Ferieninsel, auf der sie früher gearbeitet hat.
Aon Salangam überträgt Livestreams in den sozialen Medien, als er und sein vier Tonnen Schwerer Elefant Lucky am 2. Februar 2023 in Bad im Dorf Baan Ta Klang in Surin zurückkehren.
Die Elefantenbesitzerfamilien in Baan Ta Klang – manche halten ihre Tiere dauerhaft hier, um im berühmten Park zu arbeiten oder als Haustiere – wissen, dass es für viele Menschen grausam ist, Elefanten anzuketten. Aber die Besitzer sagen, dass die Tiere als Teil der Familie betrachtet werden und dass ihr Wohlergehen für sie von größter Bedeutung ist, koste es, was es wolle.
„Diese Menschen der schönen Welt beschuldigten uns, unsere Elefanten nicht zu lieben und sie zu quälen, damit sie Touristen herumtragen oder Haken benutzen und sie anketten“, sagte Herr Aon und schnippte Lucky mit einer Heugabel nach mehr Gras. „Sie sollten verstehen, das die Elefanten, wenn sie herumlaufen, die Felder oder das Eigentum der Nachbarn zerstören würden. Schlimmer noch, sie könnten Dünger essen und denken, es sei Nahrung.“
Elefanten fressen viel. Ein Erwachsener muss jeden Tag mindestens ein Zehntel seines Gewichts an Nahrung zu sich nehmen, und einige Besitzer haben sich an die sozialen Medien gewandt, um Geld für ihr Essen zu sammeln.
Die Besitzer bitten um Spenden, um die Elefanten zu füttern, während sie sie beim Fressen, Baden und Spielen per Livestream übertragen. Lucky liebt es, mit Reifen zu spielen, und Babyelefanten, die normalerweise nicht in ihren Gehegen angekettet sind, kicken Bälle oder tummeln sich mit den streunenden Hunden des Dorfes. Einige der Elefanten haben sogar eigene Online-Fanclubs.
An den Wochenenden, wenn mehr Touristen das Dorf besuchen, stellen die Besitzer Körbe mit Bananen und Zuckerrohr vor ihren Häusern aus, die die Touristen kaufen und an die Elefanten verfüttern können.
„Wir stellen fest, dass sie Verdauungsprobleme haben“, sagt Nuttapon Bangkaew, Tierarzt beim Elephant Kingdom Project, das darauf abzielt, das Wohlergehen der Tiere zu schützen und zu verbessern. „So sehr wir auch wollen, dass die Elefanten Gras in ihrer Ernährung aufnehmen, wann immer wir verstehen, dass der Besitzer keine anderen Ressourcen hat, als von den Früchten abhängig zu sein, die er verkauft.“
In den letzten zwei Jahren hat die Regierung fast 400 Tonnen Gras in zwei Dutzend Provinzen geschickt, um der Ernährung der zurückkehrenden Elefanten zu helfen, so das Livestock Development Department, das die in Gefangenschaft gehaltenen Elefanten beaufsichtigt.
„Wir haben den Dorfbewohnern auch Samen zur Verfügung gestellt, damit sie selbst Gras anbauen können“, sagte Somchuan Ratanamungklanon, der Generaldirektor der Abteilung.
Der Elefantenfriedhof in Baan Ta Klang, Surin am 2. Februar 2023
Für Eigentümer hellt sich die Zukunft etwas auf. Die internationalen Besucher nehmen in der Zahl zu. Die Regierung erwartet dies Jahr 28 Millionen ausländische Touristen.
Aphiwat Chongchaingam bereitet sich darauf vor, mit seinen vier Dickhäutern zurück in den Elefantenpark in Pattaya zu reisen, die belagert werden. Die Fahrt mit dem Lastwagen dauert 12 Stunden und kostet schnell 2.000 Dollar, die er sich von Verwandten leihen musste.
„Es ist gut, wieder zu Hause zu sein, aber wir sind seit ungefähr zwei Jahren arbeitslos, und die Dinge waren nicht einfach“, sagte Herr Aphiwat. „Ich freue mich für uns alle“, sagte er weiter.
„Auch wenn die Zahl der Touristen nicht mehr so hoch ist wie früher“, fuhr er fort, „es werden zumindest bessere Bedingungen für uns alle herrschen, wo das Elefantenfutter billiger ist und wir wieder unseren Lebensunterhalt verdienen können.“
Während Herr Aphiwat sicher war, dass seine Elefanten seine Begeisterung teilen würden, sind Tierschützer anderer Meinung. Sie wollen, dass der Elefantentourismus beendet wird.
Vor der Pandemie gab es im Land hitzige Debatten darüber, wie oder ob ein Gleichgewicht gefunden werden könnte zwischen dem, war für die hochintelligenten Tiere am besten ist, und den Menschen, dass sie in der Lage sind, um ihren Lebensunterhalt in der Zukunft zu verdienen.
Die Tourismuspause der Pandemie gab den Behörden Zeit, den Umgang mit in Gefangenschaft gehaltenen Elefanten zu überdenken, und sowohl die Tiere als auch die Besitzer werden zu einer Reihe von Änderungen zurückkehren.
„Covid war der Reset-Knopf für Thailands Elefantentourismusbetrieb“, sagte Herr Somchuan, der Regierungsbeamte, der sagte, dass das Land eine seiner Meinung nach weltweit führenden Richtlinien für das Management des Wohlergehens der Tiere geschaffen habe.
„Die Elefantencamps müssen unseren Standard erfüllen und akkreditiert werden“, sagte Herr Somchuan. „Thailändische Elefanten haben viele Regeln und Vorschriften, die sie schützen, und Zuwiderhandlungen werden strafrechtlich verfolgt.“
Der örtliche buddhistische Tempel in Baan Ta Klang ist einer der Dorfbewohner ihre Elefanten auf dem Gelände anbinden, dass man einen Elefantenfriedhof hat.
Der Abt des Tempels, der mit Elefanten aufgewachsen ist, sagte, er würde es vorziehen, wenn die Elefanten in ihrem natürlichen Lebensraum in Surin bleiben würden. Aber er fügt hinzu, dass er ihre wirtschaftliche Bedeutung für die Dorfbewohner versteht und sagte, dass ein Gleichgewicht zwischen der Achtung der Elefantenrechte und Verlässlichkeit, dass sie ihren Lebensunterhalt verdienen, erreicht werden können.
„Ist es eine Sünde, sie arbeiten zu lassen? Nein“, sagte Phrakru Samuhan Panyatharo, der Abt des Tempels Wat Pa Ar Jiang. „Sie brauchen einander und waren voneinander abhängig“, sagte er über die Elefanten und ihre Besitzer.
Entscheidend sei, so der Abt, „das Wort „genug“ zu verstehen. Nächstes Mal nicht immer mehr. Denn auch Elefanten haben Gefühle und können wie wir Glück, Traurigkeit und Gesundheit empfinden oder krank werden. Wir sollten uns um sie kümmern und sie niemals überanstrengen. Versetzen Sie sich in ihrer Lage.“
- Quelle: Bangkok Post