BANGKOK. Die thailändische Luftwaffe (Royal Thai Air Force) plant die Anschaffung von 12 neuen Kampfflugzeugen – entweder der US-amerikanischen F-16 oder der schwedischen Gripen –, um in den kommenden Jahren eine alternde Flotte zu ersetzen, nachdem es ihnen letztes Jahr nicht gelungen ist, ihre erste Wahl zu beschaffen: die modernste US-F -35.
Laut Air Chief Marshal Punpakdee Pattanakul, dem Oberbefehlshaber der Luftwaffe, würde der Übernahmeplan veröffentlicht, wenn die Luftwaffe Ende Februar ein Weißbuch über ihre langfristige Luftverteidigungsstrategie herausgibt.
Die Luftwaffe werde die Effizienz und Kapazität des Flugzeugs sowie die Eignung und Budgetwürdigkeit des Kampfflugzeugs für die Hardwarebeschaffung berücksichtigen, sagte er und fügte hinzu, dass der Öffentlichkeit eine angemessene Erklärung gegeben werde.
Der Budgetaufwand für den Anschaffungsplan wurde noch nicht bekannt gegeben, es wurde jedoch erwartet, dass die Luftwaffe zunächst mindestens 19 Milliarden Baht von der Regierung für die erste Lieferung von Kampfflugzeugen verlangen würde.
Aufgrund von Budgetbeschränkungen und dem wirtschaftlichen Abschwung unterteilt die Luftwaffe ihren Beschaffungsplan in drei Phasen über einen Zeitraum von 12 Jahren und erwirbt in jeder Phase vier Jets. Die Bestellung für die erste Charge würde im Geschäftsjahr 2025 erfolgen und die Jets könnten bis 2028 ausgeliefert werden. Die Bestellung für weitere vier Flugzeuge in der zweiten Phase würde im Geschäftsjahr 2029 erfolgen. Die letzte Charge von vier Kampfjets zur Vervollständigung der Flotte werden bis 2037 erwartet, so ein hochrangiger Luftwaffenbeamter, der anonym sprach.
Alternde Flotte
Die thailändische Luftwaffe betreibt derzeit fünf Arten von Kampfflugzeugen, von denen einige seit den 1970er Jahren während des Kalten Krieges im Einsatz waren. Die Flotte umfasst Alpha Jet, F-5, F-16 OCU (Operational Capability Upgrade), F-16 MLU (Mid-Life Upgrade) und Gripen.
Die älteste F-5 ist seit 1978 im Einsatz und wird 2030 zusammen mit dem in Deutschland hergestellten Alpha Jet, der seit 2000 im Einsatz ist, außer Dienst gestellt.
Die in den USA hergestellten F-16-Jäger wurden 2002, 2003 und 2004 in Dienst gestellt. Zwei Flotten von F-16 OCU und MLU werden derzeit auf zwei großen Luftwaffenstützpunkten in den Provinzen Northern Nakhon Sawan und Northeastern Nakhon Ratchasima betrieben. Die Luftwaffe plant, die F-16 OCU im Jahr 2028 und die F-16 MLU im Jahr 2032 außer Dienst zu stellen.
Die Luftwaffe betreibt seit 2011 eine Flotte von 12 in Schweden hergestellten Gripen-Jets auf dem Luftwaffenstützpunkt Surat Thani, um den südlichen Teil Thailands abzudecken. Einer von ihnen stürzte im Januar 2017 während einer Show am Nationalen Kindertag in der Provinz Songkhla ab. Die Jets würden bis 2032 außer Dienst gestellt.
Die Luftwaffe geht davon aus, dass die vorgeschlagenen neuen Kampfflugzeuge im Einsatz sein werden, wenn die veralteten Kampfflugzeuge abgeschafft werden. Außerdem müssen mindestens 24 Piloten und Techniker für die neue Flotte von 12 Jets ausgebildet werden.
Da die Jets der thailändischen Flotte über einen langen Zeitraum im Einsatz sind und die technologische Entwicklung rasant ist, zielte die Luftwaffe zunächst darauf ab, die fortschrittlichsten Kampfjets wie die in den USA hergestellte F-35A zu erwerben, um über die neueste Technologie zu verfügen .
Die USA lehnten den Vorschlag zur Anschaffung der Kampfflugzeuge der fünften Generation jedoch letztes Jahr mit der Begründung ab, dass Thailand nicht auf die modernste militärische Luftfahrttechnologie vorbereitet sei.
Die USA schlugen der Luftwaffe vor, den Kauf der F-15 oder F-16 der älteren Generation entsprechend ihrer Kapazität und Einsatzbereitschaft in Betracht zu ziehen. Die Thailänder bevorzugten etwas zwischen der vierten und fünften Generation der militärischen Luftfahrttechnologie.
Gripen gegen F-16
Ein hochrangiger Beamter der Luftwaffe sagte, dass Experten und Arbeitsgruppen derzeit verschiedene Arten von Kampfflugzeugen verschiedener Hersteller untersuchten, dabei jedoch die F-16 oder den Gripen im Hinterkopf hätten, da sie mit beiden vertraut seien. „Mit dem aktuellen Budget können wir uns beide Arten von Kampfjets leisten“, sagte er.
Die neueste Version des F-16 Block 70/72 des US-amerikanischen Herstellers Lockheed Martin kostet 63 Millionen US-Dollar pro Einheit, während der JAS 39 Gripen E des schwedischen Herstellers Saab 85 Millionen US-Dollar pro Einheit kostet, berichtet die AeroTimes Webseite. Der Preis variiert je nach Innen- und Waffenkonfiguration und Anpassung.
Auch die Beziehungen zu den beiden Ländern würden berücksichtigt, sagte der Beamte. Thailand ist ein langjähriger Vertragspartner der USA, während Bangkok auch gute Beziehungen zu Schweden unterhält.
Die Luftwaffe hat garantiert, dass das Beschaffungssystem transparent genug ist, damit das Parlament und die Öffentlichkeit es prüfen können. Wenn die Wahl auf die F-16 fällt, muss der Kauf über den US Foreign Military Sale erfolgen. Im Fall des Gripen müsse die Übernahme im Rahmen einer Regierungsvereinbarung geregelt werden, sagte der Beamte.
Laut einer Sicherheitsquelle planen Air-Force-Chef Punpakdee und seine Delegation im Mai einen Besuch in einer Saab-Fabrik in Schweden, es gibt jedoch keine Pläne, Lockheed Martin zu besuchen.
Die thailändische Luftwaffe lege jedoch auch Wert auf operative Unabhängigkeit, insbesondere auf das Datenverbindungssystem für die Kommunikation, sagte er. Die USA gestatten keiner Partei, ihr bei Militäreinsätzen verwendetes Datenverbindungssystem zu ändern oder anzupassen, während die thailändische Luftwaffe vor langer Zeit gemeinsam mit Saab ein Datenverbindungssystem für den Gripen entwickelt hat. Das gemeinsam entwickelte Datenverbindungssystem, vor Ort als Link-T bekannt, ermöglichte den Gripen-Jets die Kommunikation mit vier Kriegsschiffen der thailändischen Marine: HTMS Chakri Naruebet , HTMS Bhumibol Adulyadet , HTMS Taksin und HTMS Naresuan .
Mittlerweile werden die US-Datenverbindungssysteme für die F-5 und F-16 wahrscheinlich unabhängig voneinander betrieben. Das amerikanische System könne nicht in das selbst entwickelte Link-T oder ein anderes Datenverbindungssystem integriert werden, da die USA Angst vor der Preisgabe ihrer Technologie und militärischen Geheimnisse hätten, sagte ein Beamter der thailändischen Luftwaffe.
Regionale Auswirkungen
Der thailändische Plan, neue Flugzeuge zu beschaffen, wird sich voraussichtlich nicht auf das regionale Gleichgewicht der Luftstreitkräfte auswirken, da die neuen Kampfflugzeuge hauptsächlich als Ersatz für eine alternde Flotte dienen.
Singapur ist das einzige südostasiatische Nachbarland, das über die modernsten F-35-Kampfflugzeuge verfügt. Der Stadtstaat verfügt mit 100 F-15- und F-16-Mehrzweckkampfflugzeugen über eine weitaus größere Flotte als Thailand.
Myanmar, das die thailändische Luftwaffe trotz einiger Eingriffe in den thailändischen Luftraum als befreundetes Land betrachtet, betrieb hauptsächlich MiG 29 und erhielt Ende letzten Jahres die ersten beiden SU-30 von Russland im Rahmen eines 2018 unterzeichneten Vertrags über sechs Maschinen.
Vietnam, das vom thailändischen Militär als Konkurrent angesehen wird, verfügt über 80 Jets, darunter 35 in Russland hergestellte SU-30, 34 SU-22 und 11 SU-27. Hanoi achtet vor allem auf die Spannungen im umstrittenen Südchinesischen Meer und hat Bedenken hinsichtlich der militärischen Stärke Chinas geäußert.
Malaysia verfügt über 39 in Russland hergestellte Mehrzweckkampfflugzeuge SU-30, F/A 18 (Hornet) und in Großbritannien hergestellte Hawk 208. Letztes Jahr bestellte die malaysische Luftwaffe 18 FA-50 bei Korean Aerospace Industries, die das leichte Kampfflugzeug lieferten. Die Flugzeuge würden bis 2026 beginnen.
Kambodscha und Laos, wo es zu Grenzkonflikten mit Thailand kam, verfügen über keine nennenswerte Luftwaffe.
- Quelle: Thai PBS World