CHONBURI. Thailands Moo Deng wird ein Jahr alt. Der Zoo in Chon Buri veranstaltet ein viertägiges Festival zur Feier seines globalen Internetstars. Thailands Zwergflusspferd Moo Deng feierte am Donnerstag seinen ersten Geburtstag und ließ damit die tierische Kindheit hinter sich, die ihr durch ihre niedlichen Mätzchen weltweite Berühmtheit im Internet einbrachte.
Der Khao Kheow Open Zoo wurde für diesen Anlass umgestaltet und dekoriert und war voller internationaler Besucher und Medienteams, die alle einen Blick auf Moo Deng erhaschen wollten, die ihren ersten Geburtstag in aller Ruhe im Pool genoss.
Donnerstag war der erste Tag eines viertägigen Festivals an dem Ort, an dem Moo Deng – was auf Thai „federndes Schweinefleisch“ bedeutet – zum ersten Mal zum Star wurde und fünf Millionen Fans in den sozialen Medien sammelte.
Die Feierlichkeiten begannen um 8 Uhr morgens und boten eine Vielzahl von Aktivitäten und Attraktionen für Besucher aller Altersgruppen. Kinder unter 12 Jahren hatten bis Sonntag freien Eintritt in den Zoo in Chon Buri, etwa zwei Autostunden von Bangkok entfernt.
Die Besucher genossen Maskottchenparaden und Kennenlernveranstaltungen mit Moo Dengs Pflegern, die ihnen nette Geschichten über ihr prominentes Schützling erzählten. Der Zoo veranstaltete außerdem einen Markt mit Moo Deng-Lizenzartikeln und Auktionen für Erinnerungsstücke an das Nilpferd.
Zoodirektor Narongwit Chodchoy liest eine Geburtstagskarte für Moo Deng vor, geschrieben von der Internet-Influencerin Molly Swindall, die zu diesem Anlass aus New York angereist war.
Schöne Erinnerungen
Als am Donnerstag schätzungsweise 12.000 Menschen in den Zoo strömten, sagte Direktor Narongwit Chodchoy, es sei nicht mehr nur das Aussehen des Nilpferds, das die Leute immer wieder zurückkommen lasse – Moo Deng werde größer und hüpfe nicht mehr so wie früher –, sondern die Erinnerungen, die es bei seinen Fans weckt.
„Alles Gute zum Geburtstag, Moo Deng. Ich wünsche dir alles Liebe“, zitierte er einen Geburtstagsgruß an das Starlet.
Obwohl die Besucherzahlen möglicherweise nicht den Höhepunkt ihrer Popularität im letzten Jahr erreichen, konnte der Zoo in den ersten zehn Monaten nach Moo Dengs Erstaufführung eine Million Besucher begrüßen, sagte der Direktor. Er rechnete mit rund 40.000 Besuchern bei den Geburtstagsfeierlichkeiten, die für die meisten Thailänder mit einem viertägigen Feiertagswochenende zusammenfallen.
Einer der besonderen Gäste am Donnerstag war Molly Swindall, eine TikTokerin, die 2024 berühmt wurde, als sie den ganzen Weg von New York flog, um Moo Deng zu sehen, und nun zurückgekehrt ist, um ein Essen für ihr Lieblingsnilpferd zu kochen.
Jennifer Tang nahm sich für die Pilgerfahrt eine Woche von ihrer Arbeit in Malaysia frei und sagte gegenüber AFP, sie sei „ein bisschen besessen“ von dem Kalb, das sie als „Chaos-Wut-Kartoffel“ bezeichnete.
„Sie bedeutet mir wirklich etwas Besonderes, sie macht mich glücklich“, sagte sie. Tang betonte, dass Moo Deng trotz ihres heranwachsenden Alters „immer noch sehr frech und lustig“ sei.
„Schauen Sie sich die Menge heute an – sie ist immer noch eine Legende“, sagte sie gegenüber AFP.
Torhüter im Rampenlicht
Neben dem Geburtstagskind war eine weitere Starattraktion Autthapol „Benz“ Nundee, der 32-jährige Nilpferdpfleger und Administrator der Facebook-Seite Khamoo and the Gang und der Mann hinter Moo Dengs vielen viralen Momenten.
„Ich lerne mehr Leute kennen. Wohin ich auch gehe, werde ich von Fans begrüßt“, sagte er, als er gefragt wurde, wie sich sein Leben nach einem Jahr der Pflege von Moo Deng verändert habe.
Viele Besucher machten Fotos mit ihm und dankten ihm dafür, dass er sich so gut um ihr geliebtes Tier gekümmert hatte.
Sein Geburtstagswunsch? „Ich wünsche ihr, dass sie für immer die Freude der Menschen auf der ganzen Welt ist“, sagte er.
Moo Deng verbrachte unterdessen den Großteil ihres Geburtstags damit, in ihrem Gehege herumzutrotten und Obst und Gemüse zu mampfen – ein starker Kontrast zu den energiegeladenen, aber tollpatschigen Mätzchen, die ihr als winziges Dickhäuter Berühmtheit einbrachten.
„Moo Deng war früher sehr unartig und sprang ständig herum“, sagte Herr Autthapol. „Jetzt isst und schläft sie nur noch.“
„Ihre Popularität hat nachgelassen“, gab er zu. „Aber einige alte Fans sind zurückgekehrt, und es gibt auch neue.“
Die Feier am ersten Tag endete damit, dass ihr die riesige Menschenmenge einen riesigen Geburtstagskuchen im Wert von 100.000 Baht überreichte, der von einem Fan gesponsert wurde, der vor einer Woche bei einer anderen Kuchenauktion gewonnen hatte .
Fotografen klammerten sich an den Zaun und hofften, Moo Deng beim Fressen zu fotografieren. Doch überraschenderweise war es ihre Mutter Jona, die den ersten Bissen stahl. Minuten später tauchte Moo Deng, inzwischen 93 Kilogramm schwer, seelenruhig aus dem Becken auf.
Die Menge jubelte ihr zu, als sie sich bewegte und jeden Bissen nahm.
Molly Swindall präsentiert ein Essen, das sie am Donnerstag für Moo Deng gekocht hat, zusammen mit Torhüter Autthapol „Benz“ Nundee, der selbst eine Berühmtheit ist. (Foto: Nannalin Tiengtae)
„Niedlichkeit hält nicht lange an“
Moo Deng wurde im September 2024 mit Bildern, Videos und bearbeiteten Memes, die online weit verbreitet wurden, berühmt .
Sie erlangte bald weltweite Anerkennung , war auf den Seiten internationaler Medien zu sehen, darunter Time , The Guardian , BBC, Straits Times und andere, und wurde zu einer thailändischen Ikone, die die Besucherzahlen in Zoos steigerte und alles von Moodboards bis zu Meme-Coins inspirierte.
Es bestand die Hoffnung, dass Moo Dengs Ruhm die Aufmerksamkeit auf die Notlage des gefährdeten Zwergflusspferds lenken würde, das in Westafrika beheimatet ist und von dem laut der Weltnaturschutzunion nur noch rund 2.500 Exemplare leben.
Doch die Kennzahlen der sozialen Medien und Suchmaschinen lassen darauf schließen, dass Moo Dengs Popularität Ende September letzten Jahres ihren Höhepunkt erreichte, bevor sie dramatisch zurückging.
„Moo Deng wurde nach ihrer Geburt sehr schnell viral“, sagte Joshua Paul Dale, ein Akademiker, der an der Chuo-Universität in Japan Kurse zum Phänomen der „Niedlichkeit“ gibt.
„Vielleicht liegt ein Teil unserer Wertschätzung von Niedlichkeit darin, dass wir wissen, dass sie nicht sehr lange anhält“, sagte er gegenüber AFP.
Moo Deng gehört zu einem Pantheon in Gefangenschaft gehaltener Tiere, die im Internet aufgrund ihrer Niedlichkeit kurzzeitig große Popularität erlangten, darunter auch der australische Pinguin Pesto und der chinesische Panda Hua Hua.
Zwergflusspferde haben eine Lebenserwartung zwischen 30 und 50 Jahren.
Während der Akademiker Dale vorhersagt, dass sie aufgrund ihres langen Lebens möglicherweise aus dem Rampenlicht verschwinden könnte, meint er, dass Moo Deng weiterhin Anziehungskraft genießen könnte, da sich ihre Fans daran erinnern, „wie unerträglich süß sie war, als sie noch ganz, ganz klein und gerade geboren war“.
„Das kann so weitergehen und unsere Beziehung zu niedlichen Dingen beeinflussen, selbst wenn sie erwachsen werden“, sagte er.
- Quelle: Bangkok Post