WASHINGTON. Google wird vorgeworfen, Unternehmen dafür zu bezahlen, dass es Suchanfragen auf ihren Geräten und Plattformen automatisch verarbeitet. Ein US-Bundesrichter entschied am Montag, Google habe illegal gehandelt, um sein Monopol bei der Online-Suche aufrechtzuerhalten. Diese richtungsweisende Entscheidung erschüttert die Macht der Technologiegiganten im modernen Internetzeitalter und könnte ihre Geschäftspraktiken grundlegend verändern.
Richter Amit P. Mehta vom US-Bezirksgericht für den District of Columbia erklärte in einem 277 Seiten langen Urteil, Google habe sein Monopol im Suchgeschäft missbraucht. Das Justizministerium und die Bundesstaaten hatten Google verklagt und dem Unternehmen vorgeworfen, seine Dominanz illegal zu festigen. Unter anderem habe das Unternehmen anderen Unternehmen wie Apple und Samsung Milliarden von Dollar pro Jahr gezahlt, damit Google Suchanfragen auf ihren Smartphones und in ihren Webbrowsern automatisch verarbeitet.
„Google ist ein Monopolist und hat auch wie einer gehandelt, um sein Monopol aufrechtzuerhalten“, erklärte Mehta in seinem Urteil.
Das Urteil ist ein hartes Urteil über den Aufstieg riesiger Technologieunternehmen, die ihre Wurzeln im Internet dazu genutzt haben, die Art und Weise zu beeinflussen, wie wir einkaufen, Informationen konsumieren und online suchen – und es zeigt eine mögliche Grenze der Macht der Big Tech-Unternehmen auf.
Es wird wahrscheinlich andere Kartellverfahren der Regierung gegen Google, Apple, Amazon und Meta, den Eigentümer von Facebook, Instagram und WhatsApp, beeinflussen. Das letzte bedeutende Kartellurteil gegen ein Technologieunternehmen richtete sich vor mehr als zwei Jahrzehnten gegen Microsoft.
„Dies ist der wichtigste Kartellrechtsfall des Jahrhunderts und der erste einer langen Reihe von Fällen gegen die großen Technologiekonzerne“, sagte Rebecca Haw Allensworth, Professorin an der juristischen Fakultät der Vanderbilt University, die sich mit Kartellrecht befasst. „Das ist ein gewaltiger Wendepunkt.“
Die Entscheidung ist ein schwerer Schlag für Google, dessen Name auf seiner Suchmaschine aufbaut und so eng mit der Online-Suche verbunden ist, dass er zu einem Verb geworden ist. Das Urteil könnte erhebliche Auswirkungen auf den Erfolg von Google haben, insbesondere da das Unternehmen viel Geld ausgibt, um im Rennen um künstliche Intelligenz mithalten zu können. Google steht vor einem weiteren Kartellverfahren vor einem Bundesgericht wegen Werbetechnologie, das nächsten Monat vor Gericht verhandelt werden soll.
Das Urteil vom Montag sah keine Abhilfemaßnahmen für Googles Verhalten vor. Darüber wird nun Mehta entscheiden, was das Unternehmen möglicherweise dazu zwingen könnte, seine Geschäftstätigkeit zu ändern oder einen Teil seines Geschäfts zu verkaufen.
Mehtas Urteil beendete einen jahrelangen Fall – US et al v. Google –, der letztes Jahr in einem 10-wöchigen Prozess endete. Das Justizministerium und die Bundesstaaten hatten 2020 wegen Googles Dominanz bei der Online-Suche geklagt, die jährlich Milliardengewinne generiert. Das Justizministerium sagte, Googles Suchmaschine führe fast 90 % der Websuchen durch, eine Zahl, die das Unternehmen bestritt.
Das Unternehmen gibt jährlich Milliarden von Dollar aus, um als automatische Suchmaschine in Browsern wie Apples Safari und Mozillas Firefox zu fungieren. Laut einem Bericht der New York Times zahlte Google Apple rund 18 Milliarden US-Dollar dafür, dass die Suchmaschine 2021 die Standardsuchmaschine ist.
„Diese richtungsweisende Entscheidung macht Google haftbar“, sagte Jonathan Kanter, der oberste Kartellbeamte des Justizministeriums, in einer Stellungnahme. „Sie ebnet den Weg für Innovationen für kommende Generationen und schützt den Zugang zu Informationen für alle Amerikaner.“
Kent Walker, Googles Präsident für globale Angelegenheiten, sagte, das Unternehmen werde gegen das Urteil Berufung einlegen.
„Diese Entscheidung erkennt an, dass Google die beste Suchmaschine bietet, kommt aber zu dem Schluss, dass es uns nicht erlaubt sein sollte, sie leicht zugänglich zu machen“, sagte er. „Während dieser Prozess weitergeht, werden wir uns weiterhin darauf konzentrieren, Produkte zu entwickeln, die die Menschen hilfreich und benutzerfreundlich finden.“
Während des Prozesses sagte Microsoft-Chef Satya Nadella aus, er sei besorgt, dass die Dominanz seines Konkurrenten ein „Google-Web“ geschaffen habe und dass die Beziehung zu Apple „oligopolistisch“ sei. Wenn Google unbeirrt weitermache, werde es im Rennen um die Entwicklung künstlicher Intelligenz wahrscheinlich die Vorherrschaft erlangen, sagte er.
Google-CEO Sundar Pichai entgegnete in seiner Aussage, dass Google einen besseren Dienst für die Verbraucher geschaffen habe.
Die Nutzer entscheiden sich für die Suche über Google, weil sie es für nützlich halten, und das Unternehmen investiert weiterhin in die Verbesserung der Plattform, erklärten die Anwälte des Unternehmens.
„Google gewinnt, weil es besser ist“, sagte John Schmidtlein, Googles leitender Anwalt vor Gericht, während des Schlussplädoyers, das Monate später im Mai stattfand.
Die Regierung argumentierte, dass Google seinen Konkurrenten durch die Zahlung von Milliarden Dollar, um als automatische Suchmaschine auf Verbrauchergeräten zu fungieren, die Möglichkeit verwehrt habe, die erforderliche Größe zu erreichen, um mit seiner Suchmaschine zu konkurrieren. Stattdessen sammelte Google mehr Daten über Verbraucher, die es dazu nutzte, seine Suchmaschine besser und dominanter zu machen.
Mehta stellte sich auf die Seite der Regierung und sagte, Google habe ein Monopol auf allgemeine Online-Suchdienste. Die Vereinbarungen des Unternehmens, die automatische Suchmaschine auf Geräten und in Webbrowsern zu sein, schädigen den Wettbewerb und machen es Konkurrenten schwerer, Googles Dominanz herauszufordern.
Diese Vereinbarungen hätten Google über mehr als ein Jahrzehnt hinweg „Zugriff auf Größenordnungen verschafft, mit denen seine Konkurrenten nicht mithalten können“, schrieb Mehta.
Die Regierung warf Google außerdem vor, ein Monopol auf die Anzeigen in den Suchergebnissen zu wahren. Regierungsanwälte sagten, Google habe die Preise für Anzeigen über die in einem freien Markt üblichen Preise hinaus angehoben, was ihrer Ansicht nach ein Zeichen der Macht des Unternehmens sei. Suchmaschinenanzeigen bringen Google jährlich Milliarden von Dollar ein.
Mehta entschied, dass Googles Monopol es ihm erlaube, die Preise für einige Suchanzeigen zu erhöhen. Dadurch habe das Unternehmen wiederum mehr Geld, um für seine Suchmaschine zu zahlen und eine Top-Platzierung zu bekommen, sagte er.
„Ungehemmte Preiserhöhungen haben Googles dramatisches Umsatzwachstum befeuert und dem Unternehmen ermöglicht, hohe und bemerkenswert stabile Betriebsgewinne aufrechtzuerhalten“, hieß es in dem Urteil.
Mehta entschied in einigen weniger schwerwiegenden Fällen zu Gunsten von Google. Google bietet Werbetreibenden viele Tools, darunter eines, mit dem sie ihre Werbung auf verschiedenen Suchmaschinen verwalten können. Die Generalstaatsanwälte der Bundesstaaten argumentierten während des Prozesses, dass Google Microsofts Suchmaschine Bing illegal von Aspekten dieser Tools ausgeschlossen habe. Aber Mehta entschied gegen ihre Klage.
Rechtswissenschaftler erwarten, dass diese Entscheidung die Kartellverfahren der Regierung gegen die anderen Tech-Giganten beeinflussen wird. Alle diese Untersuchungen, die von der Federal Trade Commission und dem Justizministerium durchgeführt wurden, begannen während der Trump-Regierung und wurden unter Präsident Joe Biden intensiviert.
Das Justizministerium hat Apple verklagt, weil das Unternehmen es den Verbrauchern schwer gemacht habe, das iPhone loszuwerden. Das andere Verfahren richtete sich gegen Google. Die FTC hat Meta verklagt, weil das Unternehmen aufstrebende Konkurrenten aus dem Markt gedrängt habe. Amazon wird beschuldigt, Verkäufer auf seinem Online-Marktplatz unter Druck zu setzen.
Mit diesen Fällen stellt die Regierung 100 Jahre alte Gesetze auf die Probe, die ursprünglich dazu dienten, Versorgungsunternehmen und andere Monopolunternehmen wie Standard Oil im Zaum zu halten.
Ein Sieg der Regierung verleihe ihrem umfassenderen Versuch, die US-Unternehmenswelt mit Kartellgesetzen ins Visier zu nehmen, Glaubwürdigkeit, sagt William Kovacic, ein ehemaliger Vorsitzender der FTC.
„Es schafft eine Dynamik, die ihre anderen Fälle unterstützt“, sagte er in einem Interview im Juni.
Auch in Europa ist Google einer kartellrechtlichen Prüfung ausgesetzt. Im vergangenen Jahr warfen die Behörden dem Unternehmen vor, die Konkurrenz bei der Online-Werbung zu benachteiligen.
Das letzte große US-Gerichtsurteil zu einem Kartellverfahren im Technologiesektor – die Klage des Justizministeriums gegen Microsoft aus den 1990er Jahren – warf seinen Schatten auf die Argumente von Google. Mehta drängte die Anwälte wiederholt, zu erklären, wie die Einzelheiten des Falles gegen Google in die rechtlichen Präzedenzfälle passen könnten.
Im Kartellverfahren gegen Microsoft wird dem Technologieriesen vorgeworfen, er habe Praktiken wie das Schikanieren von Industriepartnern und die Ausnutzung der Popularität seiner digitalen Plattform, von der die Benutzer in der Regel nicht wechselten, angewandt, um den Wettbewerb zu unterdrücken.
Ein Bezirksrichter hatte Microsoft zunächst in den meisten Fällen möglicher Kartellverstöße angeklagt und die Zerschlagung des Unternehmens angeordnet. Ein Berufungsgericht hob jedoch einige dieser Urteile auf. Die Regierung von Präsident George W. Bush einigte sich 2001 mit dem Unternehmen.
- Quelle: Bangkok Post