CHIANG MAI. Tirayut Wongsantisuk zog in den 2010er-Jahren mit seiner Frau nach Chiang Mai, angelockt vom kühleren Klima und den grünen Bergen der Region.Mehr als ein Jahrzehnt später lässt die zunehmende saisonale Umweltverschmutzung die Familie zweifeln, ob sie dort bleiben sollen.
Ihre beiden Töchter litten in Zeiten starker Smogbelastung wiederholt unter Nasenbluten. Tirayut sagt, die gesundheitlichen Probleme hätten ihn dazu gezwungen, einen Wegzug aus der Stadt während der Monate mit der höchsten Luftverschmutzung in Erwägung zu ziehen.
„Wenn unserem Kind etwas Ernstes zustoßen würde, würden wir das für immer bereuen“, sagte die 41-Jährige.
In den letzten Tagen hat der Rauch großflächiger Brände weite Teile Nordthailands eingehüllt. Die Luftüberwachungsorganisation IQAir zählte Chiang Mai in der vergangenen Woche zu den am stärksten verschmutzten Städten der Welt.
Familien überdenken das Leben im Norden
Als BBC Thai Familien in der Stadt besuchte, lag dichter Dunst über der Skyline und verdeckte die sonst übliche Aussicht auf die Berge. Der Geruch von Verbranntem hing in der Luft.
Satellitenüberwachung registrierte am Dienstag 4.750 Brandherde in ganz Thailand, die meisten davon in Waldgebieten.
Gefährliche Luft während der Waldbrandsaison
Am Mittwochmorgen wurde der PM2,5-Wert in Chiang Mai – Feinstaubpartikel, die klein genug sind, um in den Blutkreislauf zu gelangen – als „sehr ungesund“ eingestuft.
In Nordthailand ist die Luftverschmutzung von November bis März am stärksten. In dieser Zeit brennen Bauern Felder ab, um Land für die Aussaat neuer Feldfrüchte zu roden. Die Trockenheit begünstigt zudem Waldbrände und Brände auf Ackerland.
Auf von lokalen Medien verbreiteten Bildern sind brennende Berghänge zu sehen, wobei einige Anwohner die Brände mit ausbrechenden Vulkanen vergleichen.
Die Behörden haben Parks geschlossen, die als besonders brandgefährdet gelten, und gewarnt, dass jeder, der geschützte Gebiete betritt, um Feuer zu legen, mit einer Verhaftung rechnen muss.
Thailands Gesetze sehen strenge Strafen für illegale Waldbrände vor. Verurteilten drohen Haftstrafen von bis zu 20 Jahren und Geldstrafen von bis zu zwei Millionen Baht.
Gesundheitsexperten sagen, dass eine längere Exposition gegenüber verschmutzter Luft eine Reihe von Problemen auslösen kann, von Augenreizungen und Nasenbluten bis hin zu schwerwiegenderen Erkrankungen wie Herzinfarkten.
Kinder, die aus der Stadt weggeschickt wurden
Eltern berichten, dass Kinder besonders anfällig für die Umweltverschmutzung zu sein scheinen.
Tirayut berichtet, dass seine sechsjährige Tochter wiederholt Nasenbluten, Hautausschläge und starke Augenreizungen entwickelte. Zeitweise schwollen ihre Augenlider aufgrund allergischer Reaktionen an.
Eine weitere Bewohnerin, Benjamas Jaiparkan, hat ihre Kinder vorübergehend zu Verwandten in die benachbarte Provinz Phayao geschickt, wo die Luft sauberer ist.
Die 35-jährige Lehrerin an einer öffentlichen Schule sagt, sie befürchte die langfristigen Auswirkungen auf ihren vierjährigen Sohn, der im vergangenen Jahr mit Nasenbluten begann.
„Ich habe Mitleid mit ihm, weil ich nicht weiß, wie viel seine Lunge noch aushält“, sagte sie.
Manche Familien sehen die Umsiedlung mittlerweile als einzige Möglichkeit, ihre Kinder zu schützen.
Rechtlicher Druck auf die Regierung
Die Besorgnis der Öffentlichkeit über die Luftverschmutzung hat in den letzten Jahren stetig zugenommen. Anwohner und Umweltaktivisten haben Klagen eingereicht und fordern ein stärkeres Vorgehen der Regierung.
Im Juli 2023 reichten rund 1.700 Einwohner von Chiang Mai Klage gegen den ehemaligen Premierminister Prayuth Chan o-cha und zwei Regierungsbehörden ein. Die Gruppe argumentierte, die Behörden hätten ihre bestehenden Befugnisse nicht genutzt, um die Umweltkrise zu bekämpfen, die ihrer Ansicht nach die Lebenserwartung vor Ort um etwa fünf Jahre verkürzen könnte.
Ein Gericht in Chiang Mai urteilte später, dass die Regierung innerhalb von 90 Tagen einen Notfallplan zur Bekämpfung der Luftverschmutzung vorlegen müsse.
Das Smogproblem beschränkt sich nicht auf Thailand. Jüngste Satellitendaten zeigen eine Zunahme der Brandaktivität in ganz Südostasien, wobei in Malaysia und Indonesien die höchste Anzahl von Brandherden seit sieben Jahren verzeichnet wurde.
- Quelle: ASEAN Now, Quelle