Unter anderem soll bei dem eher bescheidenen Ausbau ein neues Terminal entstehen, die Taxiways für die Flugzeuge ausgebaut werden und ein neues Feuerwehrsystem entstehen.
Der Flughafen nahe Pattaya, im Bezirk Sattahip/Chonburi nahe Bang Chang/Rayong, der im Besitz der Marine ist, spielte während der Flughafenbesetzung der PAD im November letzten Jahres eine große Rolle. Der Ausbau ist seit Jahren geplant, aber erst Ende 2008 merkte man, wie wichtig es ist, U-Tapao als möglichen Ersatzflughafen einsetzen zu können, falls wieder einmal ein Notfall eintritt.
Das neue Terminal wird knapp viermal so groß sein wie das jetzige. Anstatt 400 Passagiere können dann bis zu 1500 Fluggäste pro Stunde abgefertigt werden. Die Startbahn, die für schwere Militärmaschinen ausgelegt ist, muß mit 3505 Metern Länge und einer Breite von 60 Metern nicht ausgebaut werden. 49 Flugzeuge können auf dem Flughafen parken, dies wird für etwaige Notfälle als ausreichend angesehen.
Der Flughafen, auf dem während des Vietnamkrieges die Amerikaner ihre B-52 „Stratofortress“ stationierten, wird heute von der thailändischen Marine genutzt. Das wird sich auch nach dem Ausbau nicht ändern.
Das jetzige Terminal wird dann nur noch dem Militär zur Verfügung stehen, die neue Abflughalle ist für Inlands- und internationale Flüge bestimmt.
Neben Chartermaschinen aus Rußland wird U-Tapao zur Zeit hauptsächlich von Bangkok Airways für Inlandsflüge nach Koh Samui oder Phuket benutzt.
Die Erweiterungsarbeiten sollen Ende 2010 abgeschlossen sein. Geplant ist, für den Flughafen verstärkt Werbung zu machen, als „Tor zu Pattaya“, denn er liegt nur rund 23 Kilometer vom Seebad entfernt. Ein erster Schritt wird sein, den Flughafen in „U-Tapao Pattaya International Airport“ umzubenennen. bp