LAPPEENRANTA, Finnland: Busse mit russischen Touristen strömen am Grenzübergang Nuijamaa im Südosten des Landes nach Finnland, einige hoffen, den friedlichen finnischen Sommer zu genießen, andere planen, weiter nach Europa zu reisen.
Finnland strebt nach dem Einmarsch Moskaus in die Ukraine möglicherweise eine NATO Mitgliedschaft an, aber das nordische Land bleibt Russlands einziger EU-Nachbar, der russischen Bürgern Touristenvisa erteilt.
„Ich bin seit 12 Jahren hierher gereist“, sagte der 37-jährige Boris Surovtcev aus Sankt Petersburg gegenüber AFP, während er auf die Überquerung wartete. „Dies ist ein wunderbares Land mit Natur und Seen.“
Nachdem die EU ihren Luftraum für russische Flüge gesperrt hat, ist Finnland auch zu einem wichtigen Transitland für Russen geworden, die in andere Teile Europas fliegen möchten.
Aber viele Finnen sind mit der Situation unzufrieden, und der Gedanke, dass die Russen einen finnischen Sommer genießen, während die Ukrainer unter einer brutalen Invasion leiden, ist im Land auf Empörung gestoßen.
„Es ist nicht richtig, dass die Russen ungehindert nach Finnland reisen können. Das nimmt den Sanktionen die Grundlage“, sagte Kirsi Iljin.
„Ich denke, es sollte einige Einschränkungen geben.“
– Einschränkungen vorgeschlagen –
Als Akt der Solidarität mit der Ukraine schlug die konservative Oppositionspartei Finnlands diese Woche vor, die Vergabe neuer Touristenvisa für Russen einzustellen.
„Diese Situation ist unerträglich“, sagte Jukka Kopra, ein Abgeordneter der Nationalen Koalitionspartei, gegenüber der AFP.
„Bürger der Ukraine werden getötet, darunter Zivilisten, Frauen und Kinder, und gleichzeitig verbringen die Russen ihren Urlaub in der EU“, sagte er weiter.
Es scheint eine breite Unterstützung für den Vorschlag im finnischen Parlament zu geben, wobei viele Abgeordnete über die Parteigrenzen hinweg ihre Unterstützung für Visabeschränkungen zum Ausdruck bringen.
„Persönlich denke ich, dass die Beschränkungen verschärft werden sollten“, sagte Aki Linden von den regierenden Sozialdemokraten, amtierender Premierminister, während Sanna Marin weg ist.
„Die Angelegenheit liegt derzeit beim Außenministerium“, sagte er der Nachrichtenagentur AFP.
Die hohe Zahl bestehender Visa – bis zu 100.000 – mache das Thema komplizierter, sagte Linden.
Das finnische Außenministerium sagte der Nachrichtenagentur AFP, dass „derzeit Alternativen geprüft werden“.
Andere Schengen-Länder, die eine gemeinsame Grenze mit Russland haben – Estland, Lettland, Litauen und Polen – haben bereits russische Visa eingeschränkt.
Kreml-Sprecher Dmitri Peskow sagte am Dienstag, Russland werde „sehr negativ“ auf die vorgeschlagenen Beschränkungen reagieren.
– Volle Busse –
Nachdem Russland am 15. Juli die Reisebeschränkungen für Covid aufgehoben hat, ist die Zahl der russischen Touristen, die nach Finnland reisen, stetig gestiegen.
Finnland hat seine Reisebeschränkungen Ende Juni aufgehoben.
Obwohl die Zahlen immer noch unter dem Niveau vor Covid liegen, gab es im Juli mehr als 185.000 Grenzübertritte – mehr als die 125.000 im Juni.
Laut den lokalen Medienberichten hat Finnland im Juli über 10.000 neue Visa an Russen ausgestellt.
Auch die Busunternehmen in Sankt Petersburg melden eine erhöhte Nachfrage nach Reisen nach Finnland.
„Wir bieten alle zwei Tage Fahrten an und in den letzten Wochen jedes Mal, wenn es voll war“, sagte Serguei Ivanov vom Transportunternehmen Balt Car gegenüber AFP.
Viele werden aus Finnland mit dem Flugzeug weiterreisen und damit das russische Flugverbot umgehen.
„Die Leute wollen die einfachere Passage ausnutzen“, sagte Ivanov und erwartete, dass die Zahlen noch weiter steigen würden.
Viele Finnen sind unzufrieden mit dem Gedanken, dass die Russen einen finnischen Sommer genießen, während die Ukrainer leiden.
– „Absurde Idee“ –
Während sich viele Finnen mit den Ukrainern solidarisch fühlen, sind russische Touristen eine wichtige Einnahmequelle für die finnischen Grenzstädte.
Viele Geschäftsinhaber in der Gemeinde Lappeenranta an der Grenze befürchten, dass die russischen Touristen wieder verschwinden könnten.
„Das ist die absurdeste Idee. Was haben sie davon, die normalen russischen Bürger zu isolieren?“ fragte Mohamad Darwich, CEO des Supermarkts Laplandia Market, nur wenige Minuten von der russischen Grenze entfernt.
„Sie verursachen ein riesiges Problem für die lokale Bevölkerung und die Wirtschaft“, sagte er weiter.
Traditionell hatten die Menschen an der Grenze engen Kontakt zu ihren Nachbarn auf beiden Seiten, aber dies hat sich nach der Pandemie und dem Krieg drastisch geändert.
Surovtcev hat ein Fünfjahresvisum für Finnland und besucht das Land bis zu zehn Mal im Jahr, aber er befürchtet, dass die geplanten Beschränkungen seinen Reisen im Land ein Ende setzen könnten.
„Ich werde sehr traurig und enttäuscht sein. Ich hoffe, der Krieg wird bald enden“, sagte er.
- Quelle: Bangkok Post