Das Außenministerium verkündete am 24. Juni, daß Ausländer, die in thailändischen Botschaften, Konsulaten und Honorarkonsulaten ein Touristenvisum für eine Einreise beantragen, keine Gebühren zu entrichten haben. Diese Kampagne, die den Tourismus ankurbeln soll, wird bis März 2010 andauern, nachdem es bereits zwischen dem 5. März und 4. Juni kostenlose Visa gegeben hatte.
Honorarkonsulate schlugen daraufhin Alarm. Dort lebt man von den erhobenen Visumsgebühren. Der Wegfall könnte zur Schließung der Konsulate führen – weltweit gibt es ca. 450 thailändische Honorarkonsulate.
Alan Taylor, Honorarkonsul in Hull, Großbritannien, sagte, nur Botschaften und Konsulate würden Geld vom Staat erhalten, die Honorarkonsulate seien auf die Visumsgebühren angewiesen. Das Außenministerium soll der „Phuket Gazette“ mitgeteilt haben, daß die Regierung für Verluste aufkomme, aber davon wußte Taylor nichts. Es habe keinen Kontakt gegeben, keinerlei finanzielle Mittel seien angeboten worden.
Das Honorarkonsulat in Calgary, Kanada, nahm zu der Angelegenheit Stellung. Dort heißt es u. a.: „Die Entscheidung, kostenlose Visa ausstellen zu lassen ist für uns in Calgary eine große Enttäuschung. Es scheint, daß Thailand versucht, die Honorarkonsulate in aller Welt loszuwerden.
Die Mitarbeiter des Generalkonsulates in Vancouver und der Botschaft in Ottawa bekommen Gehälter, unabhängig davon, wie viele Visa ausgestellt werden bzw. ob Gebühren für die Bearbeitung der Anträge erhoben werden. Honorarkonsulate sind aber im Gegensatz dazu auf die Einnahmen aus Visumsgebühren angewiesen – und werden vermutlich schließen müssen.“
Die Einnahmen der Visa wird verwendet, um die Thai-Community zu unterstützen. Im Falle von Calgary sind das 5000 Menschen. Ihnen wird geholfen, kanadische Formulare auszufüllen, sie werden über Behörden und deren Aufgabe und Arbeitsweise informiert, auch organisiert das Honorarkonsulat Festlichkeiten wie Loi Krathong.
„Wer also meint, dies sei ein guter Deal, liegt falsch. Ein Touristenvisum – Singe Entry – kostet 35 Dollar – dieses Geld sollte jeder haben, der nach Thailand fliegen will, denn ein Dinner für eine Person kostet in Calgary etwa genau so viel! Wir haben Briefe, Telefaxe und E-Mails an das Generalkonsulat in Vanvouver, an die Botschaft in Ottawa und diverse Ämter in Thailand geschickt – eine Antwort haben wir nicht erhalten.“ pg, thaivisa