FRANKFURT. Die Fortschritte bei einem Covid-19 Impfstoff haben das Bescheidene Ehepaar hinter der deutschen Firma BioNTech ins globale Rampenlicht gerückt, wobei die Aufmerksamkeit unweigerlich auf ihren Hintergrund als Kinder türkischer Einwanderer gerichtet ist.
Ugur Sahin und seine Frau Ozlem Tureci gründeten 2008 BioNTech in der westdeutschen Stadt Mainz und entwickeln zusammen mit dem US-Riesen Pfizer den führenden Kandidaten für die weltweite Jagd nach einem Impfstoff.
Die Ankündigung am Montag (9. November), dass ihr Impfstoff in Studien zu mehr als 90 Prozent wirksam war, führte zu Nachrichtenmeldungen auf der ganzen Welt und ließ nicht nur die Aktienmärkte sondern auch die Hoffnungen steigen.
BioNTech hat jetzt einen Wert von 25,8 Milliarden US-Dollar (21,8 Milliarden Euro), mehr als Deutschlands größter Kreditgeber, die Deutsche Bank.
Sahin, der Geschäftsführer, kam mit vier Jahren ins Land und sein Vater bekam einen Job in einem Ford-Werk in Köln als Mitglied der Gastarbeiter Generation von Wanderarbeitern, von denen viele in Deutschland geblieben sind.
Tureci, der Chief Medical Officer von BioNTech, ist die Tochter eines türkischen Arztes, der aus Istanbul ausgewandert ist.
Als fleißig und leidenschaftlich beschrieben, scheinen die beiden sich vor Superlativen oder der Versuchung zu hüten, ihre Reise als Modell für eine erfolgreiche Integration einzurichten.
„Ich bin nicht sicher, ob ich das wirklich will“, sagte Sahin der britischen Zeitung The Guardian .
„Als Gesellschaft müssen wir uns fragen, wie wir jedem die Chance geben können, einen Beitrag zur Gesellschaft zu leisten. Ich bin ein zufälliges Beispiel für jemanden mit Migrationshintergrund. Ich hätte gleichermaßen Deutsch oder Spanisch sein können.“
Obwohl die breite Öffentlichkeit sie erst jetzt entdeckt hat, sind die beiden in der wissenschaftlichen Gemeinschaft seit langem als führende Persönlichkeiten der Krebsforschung bekannt, mit dem selbst erklärten Ziel, die Krebsmedizin zu „revolutionieren“.
Der 55 Jahre alte Sahin hat sich auf molekulare Medizin und Immunologie spezialisiert und wurde zunächst an der Universität zu Köln und dann am Universitätsklinikum des Saarlandes ausgebildet, wo er später die Medizinstudentin Tureci traf und mit ihr zusammen kam.
Sie heirateten im Jahr 2002 und kehrten am Tag ihrer Hochzeit sogar ins Labor zurück. Sie haben eine gemeinsame Tochter.
Tureci hat ihre Kindheit als eng mit der Medizin verbunden beschrieben. „Die Praxis meines Vaters war im Haus der Familie“, sagte sie einmal gegenüber einer deutschen Wissenschaftswebseite und fügte hinzu, dass sie sich keinen anderen Job als den eines Arztes „vorstellen“ könne.
Keiner von den beiden sah sich als Geschäftsführer eines Unternehmens, aber ihre Forschungslinien schienen „zu gewagt“, als dass die Pharmaindustrie dies zur Kenntnis nehmen könnte, sagte sie gegenüber dem Tagesspiegel.
Sie gründeten 2001 ihr erstes Biotechnologieunternehmen, Ganymed, und verkauften es 2016, während ihr zweites, BioNTech, eine neue Generation von Einzeltherapien für Krebspatienten entwickelte – basierend auf der gleichen Technologie, die jetzt in ihrem Coronavirus Impfstoff verwendet wird.
Mit heute rund 1.500 Mitarbeitern wird es von großen Privatinvestoren unterstützt.
Zwei von ihnen, Thomas Struengmann und Michael Motschmann, beschrieben das Paar diese Woche als „einfach authentische Menschen, mit großer Integrität, fleißig und außergewöhnlich intelligent“.
Am Hauptsitz von BioNTech in Mainz, in einer Straße mit dem günstigen Namen „An der Goldgrube“, arbeiten Wissenschaftler an einer neuartigen Technologie, die als Messenger-RNA bekannt ist. Dabei werden Genstränge in den Körper injiziert, die den Zellen die Abwehr diktieren und so ein Mechanismus gegen eine Krankheit hergestellt wird.
Die BioNTech-Teams haben seit Januar ihre Arbeit im Bereich Krebs auf Eis gelegt und sich auf den Kampf gegen Covid-19 konzentriert. Das Projekt wird als „Lichtgeschwindigkeit“ bezeichnet.
Bisher wurde noch kein auf dieser Technologie basierender Impfstoff auf den Markt gebracht.
Nachdem das Unternehmen vielversprechende Impfpläne identifiziert hatte, ging es im März eine Partnerschaft mit dem amerikanischen Pharmagiganten Pfizer ein.
Mit ihrem Impfstoffdurchbruch haben Sahin und Tureci es in die Top 100 der reichsten Menschen Deutschlands geschafft.
Aber als das Paar von den ermutigenden Ergebnissen ihrer Impfstudie im Spätstadium erfuhr, erzählten sie The Guardian von ihrer Erleichterung und wie sie „ein wenig gefeiert“ hatten, bevor sie sich zu einer „Tasse Tee“ niederließen.
- Quelle: Bangkok Post