PEKING: Astronauten betraten am Montag (25. Juli) zum ersten Mal das neue Labormodul der chinesischen Raumstation, ein wichtiger Schritt zur Fertigstellung des orbitalen Außenpostens bis Ende des Jahres.
Die Station ist eines der Kronjuwelen von Pekings ehrgeizigem Weltraumprogramm, das Roboterrover auf dem Mars und dem Mond gelandet hat und China zur erst dritten Nation gemacht hat, die Menschen in die Umlaufbahn gebracht hat.
Nach der Fertigstellung wird Tiangong – oder „himmlischer Palast“ – ständig von rotierenden Teams aus drei Astronauten besetzt sein, die wissenschaftliche Experimente durchführen und beim Testen neuer Technologien helfen werden.
Wentian, der zweite von Tiangongs drei Hauptabschnitten, dockte am Montag an das Kernmodul der Station Tianhe an, nachdem er einen Tag zuvor erfolgreich von Südchina aus gestartet war, berichteten die staatlichen Medien.
Wenige Stunden nach dem Andocken öffneten die drei Astronauten – die seit Juni im Kernmodul leben – die Luke und betraten Wentian, wie CCTV Aufnahmen des staatlichen Senders zeigten.
Die Besatzung in blauen Overalls schwebte um das hell erleuchtete Modul herum, bevor sie sich der Kamera zuwandte und salutierte.
Wentian wird sich laut der offiziellen Nachrichtenagentur Xinhua auf Biowissenschaften und biotechnologische Forschung konzentrieren, darunter Zellforschung und Wachstumsexperimente an Pflanzen, Fruchtfliegen und Zebrafischen.
Das Modul wird Wohnraum für drei weitere Astronauten bieten und bis zu sechs Personen während des Besatzungswechsels beherbergen, sagten staatliche Medien.
Das dritte und letzte Modul, ein weiteres Labor namens Mengtian, soll im Oktober starten.
Es wird erwartet, dass Tiangong nach seiner Fertigstellung mindestens 10 Jahre lang in einer niedrigen Umlaufbahn von 400 bis 450 Kilometern (250 bis 280 Meilen) über der Erde bleiben wird.
Nächstes Jahr plant China außerdem den Start eines Weltraumteleskops mit einem 350-fachen Sichtfeld des Hubble Weltraumteleskops der NASA.
Das Teleskop wird in der gleichen Umlaufbahn wie Tiangong positioniert, sodass die Station bei Bedarf zum Auftanken und Warten daran andocken kann.
China hat Milliarden von Dollar in die Raumfahrt und Erforschung gesteckt, um ein Programm aufzubauen, das seine Stellung als aufstrebende Weltmacht widerspiegelt.
Das Programm hat in den letzten zwei Jahrzehnten schnell zu Erfolgen geführt, darunter der Start der ersten chinesischen Astronauten, eine historische erste kontrollierte Landung auf der anderen Seite des Mondes und die Beförderung eines Rovers zur Marsoberfläche.
Und nach mehreren Missionen, um die Technologien zu testen, die für einen ständig besetzten Außenposten benötigt werden, soll es dieses Jahr Tiangong fertigstellen.

China hat erfolgreich das zweite Modul seiner Raumstation gestartet, das voraussichtlich noch in diesem Jahr fertiggestellt wird.
Die Station wird nach ihrer Fertigstellung voraussichtlich eine Masse von 90 Tonnen haben, etwa ein Viertel der Internationalen Raumstation – von der China von den Vereinigten Staaten ausgeschlossen wurde.
Die ISS – eine Zusammenarbeit zwischen den Vereinigten Staaten, Russland, Kanada, Europa und Japan – soll nach 2024 ausgemustert werden, obwohl die NASA angekündigt hat, dass sie möglicherweise über 2028 hinaus funktionsfähig bleiben könnte.
- Quelle: Bangkok Post