HALIFAX. Tief in den Gewässern des Atlantischen Ozeans war am Montag eine Rettungsaktion auf der Suche nach einem technologisch fortschrittlichen Tauchschiff mit fünf Personen an Bord, um das Wrack der Titanic zu dokumentieren, des legendären Ozeandampfers, der vor mehr als einem Jahrhundert sank.
Nach den Angaben des kanadischen Joint Rescue Coordination Centre in Halifax, Nova Scotia, wurde das Schiff am Sonntagabend etwa 435 Meilen (700 Kilometer) südlich von St. John’s, Neufundland, als überfällig gemeldet. Lt. Cmdr. Len Hickey sagte, ein Schiff der kanadischen Küstenwache und ein Militärflugzeug hätten die Suchaktion unterstützt, die von der US-Küstenwache in Boston geleitet wurde.
Konteradmiral John Mauger, Kommandeur der US-Küstenwache, sagte, in den kommenden Tagen würden zusätzliche Ressourcen eintreffen.
„Es ist ein abgelegenes Gebiet – und es ist eine Herausforderung, in diesem abgelegenen Gebiet eine Suche durchzuführen“, sagte er. „Aber wir setzen alle verfügbaren Mittel ein, um sicherzustellen, dass wir das Schiff lokalisieren und die Menschen an Bord retten können.“
Nach den Angaben der Küstenwache tauchte das Schiff am Sonntagmorgen unter und sein Versorgungsschiff verlor etwa eine Stunde und 45 Minuten später den Kontakt zu ihm.
Das Tauchboot wurde von OceanGate Expeditions betrieben.
David Concannon, ein Berater von OceanGate, sagte, das Tauchboot verfügte ab etwa 6 Uhr morgens am Sonntag über eine 96-stündige Sauerstoffversorgung. In einer E-Mail an The Associated Press sagte Concannon, er hätte am Tauchgang teilnehmen sollen, könne aber aufgrund einer anderen Kundenangelegenheit nicht dabei sein. Er sagte, die Beamten arbeiteten daran, so schnell wie möglich ein ferngesteuertes Fahrzeug, das eine Tiefe von 6.000 Metern (etwa 20.000 Fuß) erreichen könne, zur Baustelle zu bringen.
An den Expeditionen von OceanGate zum Titanic-Wrack nehmen Archäologen und Meeresbiologen teil. Das Unternehmen bringt auch kostenpflichtige Mitarbeiter mit, sogenannte „Missionsspezialisten“. Sie bedienen abwechselnd die Sonarausrüstung und erledigen andere Aufgaben im Fünf-Personen Tauchboot. Die Küstenwache teilte am Montag mit, an Bord seien ein Pilot und vier „Missionsspezialisten“ gewesen.
OceanGate sagte, sein Fokus liege auf den Menschen an Bord und ihren Familien.
„Wir sind zutiefst dankbar für die umfassende Unterstützung, die wir von mehreren Regierungsbehörden und Tiefseeunternehmen bei unseren Bemühungen erhalten haben, den Kontakt mit dem Tauchboot wiederherzustellen“, heißt es in einer schriftlichen Erklärung des Unternehmens.
Laut Action Aviation, einem Unternehmen, dessen Vorsitzender Harding ist, war der britische Geschäftsmann Hamish Harding einer der Missionsspezialisten. Der Geschäftsführer des Unternehmens, Mark Butler, sagte der AP, dass die Crew am Freitag aufgebrochen sei.
„Es bleibt noch genügend Zeit, um eine Rettungsmission zu ermöglichen. An Bord ist Ausrüstung für das Überleben in diesem Fall“, sagte Butler. „Wir hoffen und beten alle, dass er gesund und munter zurückkommt.“
Harding ist ein Abenteurer, der drei Guinness-Weltrekorde hält, darunter den längsten Rekord in voller Meerestiefe mit einem bemannten Schiff. Im März 2021 tauchten er und der Meeresforscher Victor Vescovo in die tiefste Tiefe des Marianengrabens. Im Juni 2022 flog er mit der New Shepard-Rakete von Blue Origin ins All.
Die Expedition war OceanGates dritte jährliche Reise, um den Verfall der Titanic zu dokumentieren, die 1912 auf einen Eisberg prallte und sank, wobei alle bis auf etwa 700 der rund 2.200 Passagiere und Besatzungsmitglieder ums Leben kamen. Seit der Entdeckung des Wracks im Jahr 1985 ist es langsam den metallfressenden Bakterien zum Opfer gefallen. Einige haben vorhergesagt, dass das Schiff innerhalb von Jahrzehnten verschwinden könnte, da Löcher im Rumpf entstehen und Teile zerfallen.
Die erste Touristengruppe im Jahr 2021 zahlte 100.000 bis 150.000 US-Dollar pro Person für die Reise.
Im Gegensatz zu U-Booten, die aus eigener Kraft aus dem Hafen auslaufen und dorthin zurückkehren, benötigen Tauchboote ein Schiff, um sie zu Wasser zu lassen und zu bergen. OceanGate beauftragte das kanadische Schiff Polar Prince, einen mittelschweren Eisbrecher, der früher von der kanadischen Küstenwache betrieben wurde, um Dutzende Menschen und das Tauchboot zur Wrackstelle im Nordatlantik zu befördern. Das Tauchboot würde in einer Expedition mehrere Tauchgänge durchführen.
Die Expedition sollte Anfang Mai in St. John’s, Neufundland, starten und Ende Juni enden. Dies geht aus Unterlagen hervor, die das Unternehmen im April bei einem US-Bezirksgericht in Virginia eingereicht hatte, das für die Titanic Angelegenheiten zuständig ist.
Das Tauchboot mit dem Namen Titan sei in der Lage, 4.000 Meter oder 13.120 Fuß tief zu tauchen, „mit einem komfortablen Sicherheitsspielraum“, sagte OceanGate in seiner Gerichtsakte.
Es wiegt in der Luft 20.000 Pfund (9.072 Kilogramm), ist aber mit Ballast versehen, um einen neutralen Auftrieb zu gewährleisten, sobald es den Meeresboden erreicht, sagte das Unternehmen.
Der Titan bestehe aus „Titan und fadengewickelter Kohlefaser“ und habe sich als „widerstandsfähig gegenüber dem enormen Druck der Tiefsee“ erwiesen, erklärte OceanGate. OceanGate teilte dem Gericht mit, dass das Sichtfenster der Titan „das größte aller Tieftauch Tauchboote“ sei und dass seine Technologie einen „unübertroffenen Blick“ auf die Tiefsee biete.
In einer Gerichtsakte vom Mai 2021 sagte OceanGate, dass die Titan über ein „beispielloses Sicherheitsmerkmal“ verfüge, das die Integrität des Rumpfes bei jedem Tauchgang prüfe.
Zum Zeitpunkt der Einreichung hatte Titan mehr als 50 Testtauchgänge absolviert, darunter bis zur gleichen Tiefe wie die Titanic, in tiefen Gewässern vor den Bahamas und in einer Druckkammer, teilte das Unternehmen mit.
Während seiner Expedition im Jahr 2022 berichtete OceanGate, dass das Tauchboot bei seinem ersten Tauchgang ein Batterieproblem hatte und manuell an seiner Hebeplattform befestigt werden musste, wie aus einer Gerichtsakte vom November hervorgeht.
„Auf hoher See erlitt das Tauchboot geringfügige Schäden an seinen externen Komponenten und OceanGate beschloss, die zweite Mission wegen Reparaturen und Betriebsverbesserungen abzusagen“, heißt es in der Akte.
Es folgten jedoch weitere Einsätze. Das Unternehmen berichtete, dass im vergangenen Jahr 28 Menschen die Wrackstelle besucht hätten.
Experten sagten am Montag, dass die Retter vor großen Herausforderungen stehen.
Alistair Greig, Professor für Meerestechnik am University College London, sagte, dass Tauchboote typischerweise über ein Fallgewicht verfügen, das „eine Masse ist, die sie im Notfall freigeben können, um sie durch Auftrieb an die Oberfläche zu bringen“.
„Wenn es zu einem Stromausfall und/oder Kommunikationsausfall gekommen wäre, wäre dies passiert, und das Tauchboot würde dann an der Oberfläche herumtreiben und darauf warten, gefunden zu werden“, sagte Greig.
Ein anderes Szenario sei ein Leck im Druckkörper, in diesem Fall sei die Prognose nicht gut, sagte er.
„Wenn es auf den Meeresboden gesunken ist und nicht aus eigener Kraft wieder hochkommen kann, sind die Möglichkeiten sehr begrenzt“, sagte Greig. „Während das Tauchboot möglicherweise noch intakt ist, gibt es, wenn es sich jenseits des Festlandsockels befindet, nur sehr wenige Schiffe, die so tief vordringen können, und schon gar keine Taucher.“
Selbst wenn sie so tief vordringen könnten, bezweifelt er, dass sie sich an der Luke von OceanGates Tauchboot festsetzen könnten.
Chris Parry, ein pensionierter Konteradmiral der britischen Marine, sagte gegenüber Sky News, die Rettung sei „eine sehr schwierige Operation“ gewesen.
„Die tatsächliche Beschaffenheit des Meeresbodens ist sehr wellig. Die Titanic selbst liegt in einem Schützengraben. Es liegen jede Menge Trümmer herum. Daher wird es in der Tat sehr schwierig sein, insbesondere mit Sonar zu differenzieren und mit einem anderen Tauchboot den Bereich anzuvisieren, in dem man suchen möchte.“
- Quelle: Thai PBS World