BANGKOK. Thailands Plan zur Einführung einer Tourismussteuer, der im Februar 2023 von der Regierung grundsätzlich gebilligt wurde, verzögert sich weiterhin, und die Umsetzung ist noch ungewiss. Die Steuer, die die Tourismusentwicklung finanzieren und ausländischen Besuchern eine Versicherung bieten soll, wird durch politische Veränderungen und logistische Herausforderungen behindert. Trotz der ursprünglichen Ankündigung und der geplanten Erhebung innerhalb von vier Monaten wurde die Einführung der Steuer immer wieder verschoben, was die Komplexität und die Kontroversen um diese Maßnahme verdeutlicht.
Der Vorschlag zur Einführung einer Tourismussteuer ist Teil des Nationalen Tourismusgesetzes von 2019 und sieht eine Gebühr von 300 Baht für die Einreise per Flugzeug und 150 Baht für die Einreise über Land oder See vor. Die Abgabe gilt ausschließlich für Übernachtungsgäste und soll die durch unbezahlte Krankenhausrechnungen ausländischer Patienten belasteten öffentlichen Finanzen entlasten. Die Steuer weist Parallelen zu internationalen Modellen wie der japanischen Ausreisesteuer auf, steht in Thailand jedoch vor besonderen Herausforderungen.
Mehrere Faktoren haben zu den Verzögerungen beigetragen, vor allem politische Erwägungen und weniger die technische Umsetzung. Gleich an seinem ersten Amtstag zeigte sich der neue Tourismus- und Sportminister an einer Beschleunigung der Steuererhebung interessiert. Aufgrund häufiger Regierungswechsel konnte die Initiative jedoch keine dauerhafte Unterstützung gewinnen. Das Komitee des Thai Tourism Promotion Fund, dem Unterausschüsse für Aspekte wie die Prüfung der Fördermittel und die Versicherung angehören, scheint strukturell gut aufgestellt zu sein, doch die politische Instabilität hat den Fortschritt gebremst.
Die Reaktionen des Privatsektors auf die Steuer sind geteilt. Der Thailändische Tourismusrat (TCT) befürwortet sie nachdrücklich und schätzt die potenziellen Einnahmen auf über 11 Milliarden Baht jährlich, sofern die Zahl der ausländischen Besucher wieder das Niveau von 39 Millionen vor der Pandemie erreicht. Diese Mittel könnten die touristische Infrastruktur erheblich verbessern und gemeindebasierte Tourismusinitiativen fördern. Der Thailändische Hotelverband (THA) warnt jedoch davor, dass eine überstürzte Einführung der Steuer negative Stimmungen hervorrufen und die Erholung der Branche von den verheerenden Folgen der Pandemie behindern könnte.
Ursprünglich hatte die Regierung die Einführung dieser Tourismussteuer für den 1. Juni 2023 angekündigt. Logistische Herausforderungen stellten sich jedoch als erheblich. Im April 2023 verschob Tourismus- und Sportminister Phiphat Ratchakitprakarn den Start auf September und begründete dies mit Schwierigkeiten bei der Integration der Steuer in die Flugpreise. Fluggesellschaften berichteten von Problemen, da ihre globalen Vertriebssysteme – anders als die obligatorische Passagiergebühr der thailändischen Flughäfen, die universell erhoben wird – nicht zwischen einheimischen und ausländischen Passagieren unterscheiden konnten, um die Gebühr gezielt zu erheben.
Die politischen Umbrüche verkomplizierten die Angelegenheit zusätzlich. Vor dem Ende der Regierung von General Prayuth Chan o-cha im August 2023 verlängerten sich die Verzögerungen auf unbestimmte Zeit, da die Macht unter Srettha Thavisin an die Pheu-Thai-Partei überging. Diese Regierung legte Wert auf eine erleichterte Einreise für ausländische Besucher, gewährte Visabefreiungen für 53 Länder und Gebiete und entschied sich gegen die Einführung der Tourismussteuer, obwohl diese nicht endgültig verworfen wurde.
Nach der Absetzung von Herrn Srettha durch das Verfassungsgericht im Jahr 2024 übernahm Paetongtarn Shinawatra das Amt und nahm gemeinsam mit Tourismus- und Sportminister Sorawong Thienthong die Vorbereitungen für die Einführung der Steuer wieder auf. Im Oktober 2024 verkündete Herr Sorawong, die Steuer sei für die erste Einführung für Flugreisende bereit, die vollständige Umsetzung würde jedoch mindestens sechs weitere Monate dauern. Die geplante Kabinettsgenehmigung im Januar 2025 verzögerte sich aufgrund sinkender Touristenzahlen, insbesondere eines Rückgangs der chinesischen Ankünfte um 30 Prozent, was eine weitere Verschiebung zur Folge hatte.
Im Mai 2025 stellte die Regierung auf das Online-Einwanderungssystem TM6 um, mit dem Ziel, die Steuererhebungsmechanismen bis zum letzten Quartal des Jahres zu integrieren. Der abrupte Rücktritt der Regierung Paetongtarn und die damit einhergehende Unsicherheit hinsichtlich der Touristennachfrage führten jedoch zu einer weiteren Verzögerung. Der neue Tourismus- und Sportminister Artthakorn Sirilatthayakorn lehnte die Steuer zwar nicht ab, bezweifelte aber deren Umsetzung während seiner kurzen Amtszeit.
Die Reaktionen der Öffentlichkeit und der Branche spiegeln unterschiedliche Bedenken und Erwartungen wider. Tourismusunternehmen äußern Skepsis hinsichtlich der Überflüssigkeit der Steuer, insbesondere da viele Touristen bereits eine private Reiseversicherung abgeschlossen haben. Darüber hinaus bestehen weiterhin Zweifel, ob die Steuereinnahmen dem Tourismussektor tatsächlich zugutekommen werden. Transparenz bleibt ein wichtiges Thema, wobei die Tourismusbehörde (TCT) betont, dass vertrauenswürdige Mechanismen notwendig sind, um die geschätzten jährlichen Einnahmen von 10 Milliarden Baht effektiv zu verwalten.
Trotz dieser Herausforderungen erscheint die Steuerstruktur solide. Laut Natthriya Thaweevong, Staatssekretärin im Ministerium für Tourismus und Sport, sollen von der Gebühr von 300 Baht bis zu 60 Baht für eine Touristenversicherung verwendet werden, die bis zu 30 Tage Schutz bietet und damit der üblichen Aufenthaltsdauer der meisten Touristen entspricht. Das von der Krungthai Bank betriebene System für die Online-Vorauszahlung ähnelt dem südkoreanischen K-ETA-System und bietet eine Versicherungsentschädigung von maximal 1 Million Baht im Todesfall und 500.000 Baht bei Verletzungen.
Es ist offensichtlich, dass die Tourismussteuer zwar das Potenzial hat, Thailands Tourismussektor zu stärken, ihre Umsetzung jedoch mit zahlreichen Hürden verbunden ist. Politische Instabilität, logistische Probleme und die unterschiedlichen Reaktionen der Branchenakteure stellen erhebliche Hindernisse dar. Angesichts Thailands Bemühungen, den Tourismus nach den globalen Turbulenzen wiederzubeleben, verdeutlicht die Tourismussteuer sowohl das Potenzial als auch die Fallstricke einer proaktiven Politikgestaltung.
Die anhaltenden Verschiebungen unterstreichen die Notwendigkeit eines stabilen und unterstützenden politischen Rahmens für die Umsetzung solcher Initiativen. Zukünftige Dialoge zwischen Regierung, Wirtschaftsakteuren und internationalen Partnern könnten den Weg für eine erfolgreiche Einführung der Maßnahmen ebnen. Der Fokus sollte weiterhin darauf liegen, sicherzustellen, dass die Steuer ihren Zweck der Verbesserung der touristischen Infrastruktur und des Besuchererlebnisses in Thailand erfüllt und gleichzeitig berechtigte Bedenken der Interessengruppen berücksichtigt, um eine breitere Akzeptanz und Beteiligung zu fördern.
Wichtigste Erkenntnisse
- Die Tourismussteuer wurde zur Finanzierung von Entwicklungsprojekten und Besucherversicherungen eingeführt.
- Die Verzögerungen bei der Umsetzung sind auf politische Veränderungen und logistische Herausforderungen zurückzuführen.
- Die Branche ist hinsichtlich der Auswirkungen uneins; die operative Einsatzbereitschaft ist ungewiss.
- Quelle: ASEAN Now, Bangkok Post