KIEW. Ukrainische Streitkräfte, die russische Panzer jagen und Truppenbewegungen verfolgen, werden durch Bilder einer wachsenden Zahl kommerzieller Spionagesatelliten unterstützt, die Kiew Zugang zu Geheimdienstinformationen verschaffen, die einst nur wenigen Regierungen vorbehalten waren.
Der Angriff des russischen Präsidenten Wladimir Putin auf seinen Nachbarn fiel mit einem Boom in der Anzahl und Komplexität kommerzieller Überwachungssatelliten zusammen, von denen sich inzwischen Hunderte im Orbit befinden.
Unternehmensvertreter sagen, dass sie Daten an die USA und verbündete Regierungen streamen, manchmal direkt an die Kiewer Behörden, um ihnen bei der Abwehr der russischen Invasionstruppen zu helfen, sowie an humanitäre Gruppen, um ihnen zu helfen, das Chaos zu kartieren und um Zivilisten zu evakuieren.
Noch bevor die russischen Truppen in die Ukraine strömten, haben Satelliten die Pläne des Kremls genau beschrieben. Als Herr Putin sagte, seine an der Grenze versammelten Truppen würden sich zurückziehen, zeigten Satelliten das Gegenteil, und dass Russland eine Brücke von Weißrussland gebaut hatte, damit Panzer einen Fluss in die Ukraine überqueren konnten.
„Niemand wusste, dass er sich diesen Bereich ansehen sollte“, sagte Will Marshall, der Mitbegründer und Geschäftsführer von Planet Labs PBC.
Der Bildanbieter, der mit dem Pentagon und anderen zusammenarbeitet, konnte die Brücke erkennen, weil seine Flotte von etwa 200 Satelliten einmal täglich die gesamte Ukraine scannt, sagte Mr. Marshall.
Die Satelliten des Unternehmens haben eine Auflösung von etwa neun Fuß, ein Maß für die Detailgenauigkeit, die die Sensoren abbilden können, und können Veränderungen am Boden erkennen.
Es werden nicht nur optische Bilder gesammelt. Einige Satelliten können nachts durch Wolken sehen und russische Truppenbewegungen verfolgen, sagten Vertreter der Industrie. Wieder andere sammeln elektronische Signale, die zur Verfolgung der russischen Streitkräfte verwendet werden können.
Die Daten von kommerziellen Raumfahrzeugen sind möglicherweise nicht so hochwertig wie die neuesten US-Spionagesatelliten, aber sie können problemlos ohne die Belastung durch Sicherheitsbeschränkungen geteilt werden.
Die Daten dieser kommerziellen Spionagesatelliten sind heute ein integraler, wenn auch oft informeller Teil des Konflikts und versorgen die Ukraine mit wertvollen Informationen, die sie im Kampf gegen die russischen Streitkräfte nutzen kann, aber auch, um die öffentliche Meinung zu formen, indem zivile Zerstörungen und potenzielle Kriegsverbrechen aufgedeckt werden.
Hochrangige Beamte der nationalen Sicherheit der USA und Führungskräfte der Industrie sagen, dass erschwingliche Mietsatelliten den Krieg verändert haben und es für Russland schwieriger machen, seine Militäraktionen zu verbergen oder zu heucheln.
Da bereits so viele Informationen öffentlich sind, ist es auch für US-Geheimdienste einfacher geworden, einige ihrer eigenen Geheimnisse freizugeben und zu teilen.
„Kommerzielle Geodaten sind für den Krieg in der Ukraine, was GPS vor 30 Jahren für Desert Storm war“, sagte John Serafini, der CEO von HawkEye 360, und bezog sich dabei auf den Einsatz von Satellitennavigation durch das US-Militär für Präzisionsoperationen im Konflikt von 1991.
HawkEye 360, eines von vielen Satelliten-Startups, die sich noch im ersten Jahrzehnt befinden, verfügt über eine Konstellation, die Hochfrequenzsignale aus dem Weltraum sammelt.
Satelliten wurden auch verwendet, um Flüchtlingsströme zu verfolgen und Massengräber in der Ukraine zu entdecken, sagten Vertreter der Industrie.
Das Aufkommen von Spionagesatelliten geht auf die frühen Tage des Wettlaufs ins All zurück.
Monate nachdem die Sowjetunion 1957 den ersten künstlichen Satelliten, Sputnik, gestartet hatte, der Funksignale aussendete, genehmigte der damalige Präsident Dwight D. Eisenhower Pläne für die Entwicklung und den Start von Spionagesatelliten durch die USA. Bilder von diesen frühen Raumfahrzeugen hatten eine Auflösung von ungefähr 25 Fuß.
Vier Jahrzehnte des staatlichen Monopols begannen sich mit dem Start des Ikonos-Satelliten im Jahr 1999 zu ändern, eines kommerziellen Erdbild-Raumfahrzeugs, das den Benutzern eine Auflösung von bis zu 3 Fuß bot.
In den Anfangsjahren der kommerziellen Bildgebungssatelliten waren die Kunden laut Branchenvertretern noch größtenteils Regierungen.
Das änderte sich, als mehr Erdbildsatelliten gestartet wurden und die Benutzer vertrauter mit dem wurden, was sie bieten konnten, und Raumfahrzeuge mehr Details zeigten, sagte Stephen Wood, ein Senior Director von Maxar Technologies Ltd., das vier operative Satelliten im Orbit hat.
Maxar, das während der russischen Invasion ein führender Anbieter von Bildern aus der Ukraine für die Medien war – darunter das Wall Street Journal –, verwendet Kameras, die Bilder mit einer Auflösung von bis zu 12 Zoll aufnehmen.
Das Unternehmen kann Bordkameras neu positionieren, um Bilder von dem zu sammeln, was vor Ort in einem größeren Gebiet passiert, einschließlich der Grenzregionen zur Ukraine, sagte Herr Wood.
Während staatliche Geheimdienste kommerzielle Spionagesatelliten einst mit Argwohn betrachteten, sind sie heute eifrige Kunden.
Spionagesatelliten der US-Regierung kosten jeweils Milliarden von Dollar, und der Bau und der Einsatz können Jahre dauern. Kommerzielle Spionagesatelliten sind relativ billig und können Lücken füllen.
Die US-Regierung ermutigt private Unternehmen, ihre Beute zu teilen, sagte Navy Vice Adm. Robert Sharp, der Direktor der National Geospatial Intelligence Agency, die Daten von US-Spionagesatelliten sammelt, analysiert und verteilt, in einem Interview.
Die kommerzielle Industrie war „ein wichtiger Aspekt dafür, dass unsere Regierung in der Lage ist, die richtigen Informationen und die richtige Klassifizierung zur richtigen Zeit zu haben“, sagte er auf der GEOINT, einer jährlichen Weltraum Intelligence Konferenz.
Branchenführer sagten, die Ukraine mit ihrem notorisch schwierigen Wetter sei ein perfektes Testgelände für eine Weltraumtechnologie, die erst vor kurzem kommerzialisiert wurde: Radar mit synthetischer Apertur, das durch Wolken, Nebel und Schnee blicken kann.
Das Raumfahrttechnologieunternehmen MDA Ltd. sagte, es habe einen Vertrag mit einem kommerziellen US-Raumfahrtpartner. Die gesammelten Bilder werden mit denen anderer Unternehmen zusammengeführt und analysiert. Diese Geheimdienstberichte werden dann mit der ukrainischen Regierung geteilt.
„Die Ukraine ist ein heikler Ort und hat viel Wolkendecke und Nachtoperationen“, sagte MDA-Geschäftsführer Mike Greenley.
Das Unternehmen besitzt einen Radarsatelliten und die kanadische Regierung eine Konstellation von drei. Sie können selbst bei schlechtem Wetter erkennen, wo sich Fahrzeuge bewegt haben, und Panzer erkennen, die sich unter Bäumen verstecken, sagte er.
Das Unternehmen kann die Ukraine täglich abbilden, sagte Herr Greenley, und die Bilder können in einigen Fällen in weniger als 15 Minuten zur Ansicht bereit sein.
Admiral Sharp sagte, dass die National Geospatial Intelligence Agency – der Öffentlichkeit vielleicht am besten bekannt für den Bau eines Modells von Osama bin Ladens Abbottabad-Gelände in Pakistan auf der Grundlage von Weltraumbildern – ihre Ressourcen für die Ukraine erhöht hat. Private Firmen sagen, dass sie dasselbe getan haben.
Brian O’Toole, der CEO von BlackSky Technology Inc., sagte, dass das Unternehmen Tage nach der Invasion Russlands am 24. Februar beschlossen habe, die geplante Umlaufbahn von zwei Bildgebungssatelliten zu ändern, die am 2. April gestartet würden, damit sie die Ukraine häufiger überqueren würden.
Das erforderte eine Neuausrichtung des Raketenstarts und die Einholung der Genehmigung der US-Regierung zur Änderung der Startlizenz, sagte er.
Bilder der Ukraine wurden den Kunden innerhalb von 24 Stunden nach dem Start geliefert, sagte das Unternehmen.
HawkEye 360 setzt einen anderen Satz von Sensoren ein. Seine Satelliten sammeln und lokalisieren Hochfrequenzsignale aus dem Weltraum – alles von illegalen Fischereifahrzeugen bis hin zu Notsignalen.
Als die Truppen von Herrn Putin aus dem Norden in die Ukraine eindrangen und sich dann zurückzogen, nachdem sie Kiew nicht eingenommen hatten, folgte ihnen das Raumschiff von HawkEye, indem es die Störung der GPS-Signale durch die russischen Streitkräfte verfolgte, sagte Herr Serafini in einem Interview.
Die kommerziellen Aktivitäten sind jedoch nicht ohne Risiko, und viele Unternehmen lehnten es ab, konkret zu sagen, wie sie die Ukraine bei ihren Bemühungen unterstützen, den Angriff Moskaus abzuwehren. Ein leitender Angestellter sagte, er befürchte, seine Firma könnte zum Ziel russischer Cyberangriffe werden.
Adm. Sharp sagte, seine Behörde habe keine Störung der US-Regierung oder kommerzieller Bildgebungssatelliten festgestellt.
Das Pentagon hat es abgelehnt, Einzelheiten zu „kommerziellen Satellitenbilddiensten“ bekannt zu geben, die Teil eines am 14. April angekündigten Sicherheitshilfepakets für die Ukraine waren.
Einige Unternehmen werben jedoch offen für das, was sie für die Ukraine tun.
Ein Satellitenbild, das über dem Flugplatz Antonov aufgenommen wurde, zeigt den zerstörten ehemaligen Hangar der Antonov An-225 Mriya, der sich nördlich von Militärfahrzeugen befindet, die sich um die Haupthangars und ein statisches Flugzeug im Süden gruppieren, sowie nahe gelegene Lagerhäuser, die in Flammen stehen, während der Konflikt in der Gegend weitergeht am 28. Februar. BLACKSKY TECHNOLOGY INC über REUTERS
Satellogic, ein in Argentinien gegründetes Erdbeobachtungsunternehmen, liefert Weltraumbilder direkt an die ukrainische Regierung sowie kostenlose Daten an humanitäre Gruppen wie das Rote Kreuz und Ärzte ohne Grenzen, sagte Thomas VanMatre, der Vizepräsident für globale Geschäftsentwicklung.
„Wenn Sie der Sache helfen, schicken wir Ihnen ein Login und Anmeldeinformationen“, sagte er.
Das Unternehmen hat sich mit dem Halifax International Security Forum, einer gemeinnützigen Organisation, zusammengetan, um 10 Millionen US-Dollar aufzubringen, um der Ukraine dedizierte Zeit für Satelliten bereitzustellen, die ihr Territorium überfliegen, anstatt sich wie jetzt darauf zu verlassen, was Regierungen und Unternehmen ihr zur Verfügung stellen.
Das Forum sagt, es habe bisher etwa 100.000 US-Dollar gesammelt.
Herr Marshall von Planet Labs sagte, dass die Auswirkungen kommerzieller Bilder weit über die Ukraine hinausgehen: Regierungen können nicht länger mit großangelegten militärischen Aktivitäten davonkommen, ohne dass alle davon wissen.
„Wir bewegen uns durch diese Technologien in eine Ära der Transparenz und Rechenschaftspflicht“, sagte er.
- Quelle: Bangkok Post