Phuket. Der Tourismus ist und war für Thailand ein starker wirtschaftlicher Motor und lockt jedes Jahr Millionen von Besuchern an. Die Branche konnte sich auf die Touristen, die in Millionen Scharen nach Thailand kamen, immer verlassen.Einer der Orte, die von Touristen nach wie vor gerne besucht werden, ist die im Süden des Landes gelegene Insel Phuket.
Die Altstadt von Phuket mit ihren Open-Air Nudelgeschäften und ihren bunt bemalten chinesisch-portugiesischen Ladenfronten ist ein beliebtes soziales Medium und eine Selfie-Kulisse für Touristen aus China. Die Insel mit ihren 500.000 Einwohnern zieht in der Regel 7 Millionen ausländische Besucher pro Jahr an, von denen 2 Millionen Chinesen sind – Thailands größte Touristenquelle.
Chinesische Touristen können sich normalerweise sogar darauf verlassen, dass sie in der Regenzeit von Mai bis Oktober nach Phuket kommen, wenn die Europäer meistens fernbleiben. Aber in diesem Monat ist die Thalang Straße im Herzen der Altstadt weitgehend menschenleer.
Chinesische Gruppen haben letztes Jahr (2018) massenhaft ihre Reise nach Phuket abgesagt, nachdem ein Boot, das Touristen vom Festland beförderte, im Juli vor Phuket gekentert war und 47 Menschen getötet hatte. In dieser Saison, so sagen die Betreiber von Hotels, Ressorts, Bars und Restaurants sieht es noch schlimmer aus. Laut dem örtlichen Hotelverband liegt die Auslastung der Insel in diesem Jahr nur noch bei 40 % bis 50 %.
Chutimon Konglao, die Fahrerin eines Minivan, sagt, dies sei die schlimmste Saison, die sie seit mehr als einem Jahrzehnt gesehen habe, als sie damit begann, Touristen auf der Insel herumzufahren.
„Nach dem Bootsunfall im Juli 2018 konnten wir wirklich täglich die Auswirkungen feststellen, aber dieses Jahr ist es sogar noch schlimmer geworden“, sagt sie. „Niemand will mehr Geld ausgeben, und niemand weiß, was noch passieren wird“.
Von der Altstadt Phukets bis zu den Tempeln von Chiang Mai und den Backpacker – Hostels in Bangkok sinkt die Besucherzahl immer weiter, und Thailands wichtigste Tourismusbranche befindet sich mittlerweile in einer Flaute.
Thailand ist seit Jahrzehnten ein Vorbild dafür, wie der Tourismus zu einer nationalen „Marke“ und einem starken Motor des Wirtschaftswachstums werden kann. Mit einem Produkt, das Strände, hedonistisches Nachtleben, Essen, Discount – Shopping und einen Hauch von Spiritualität vereint, ist es gelungen, sowohl Rucksacktouristen als auch Luxustouristen aus westlichen Ländern auf der Suche nach der Wintersonne anzulocken.
In den letzten Jahren hat es auch eine Rekordzahl von chinesischen Touristen angezogen, die – bis vor kurzem – als Quelle für ein fast grenzenloses Wachstum in Thailand galten.
Der thailändische Tourismus kämpft jedoch derzeit mit drei Herausforderungen:
- Erstens hat die sich verlangsamende Wirtschaft in China zu weniger Besuchern geführt, was den Rückgang der Ankünfte nach dem Bootsunfall in Phuket noch verstärkt.
- Zweitens wurden thailändische Hoteliers und Reiseveranstalter von dem Trend zu unabhängigerem Reisen geplagt, der durch den Anstieg digitaler Reisebüros und Unternehmen wie Airbnb ausgelöst wurde.
- Und drittens ist der thailändische Baht in diesem Jahr gegenüber dem Dollar stark gestiegen, was das legendäre Verkaufsargument des Königreichs als preisgünstiges Ziel untergräbt.
„Sie haben vielleicht das Gefühl, dass die Kosten im Vergleich zu Vietnam oder Kambodscha zu hoch sind“, sagt Ben-ya Hararak, die Inhaberin eines Reisebüros auf Phuket, als sie gefragt wurde, warum die Leute sich neuerdings von der Insel fernhalten.
Kritiker sagen, dass thailändische Entscheidungsträger und Geschäftsleute, die sich gekonnt mit der digitalen Transformation von Branchen wie Einzelhandel und Produktion befasst haben, um jeden Preis in einem Zahlenspiel für immer neue Besucherrekorde kämpfen.
Allerdings haben sie dabei weder der Infrastruktur, noch den Fähigkeiten oder dem Know-how und den Dienstleistungen zur Unterstützung des Tourismus genügend Aufmerksamkeit gewidmet.
„Thailand hat nicht genug über das Ökosystem einer reiferen Tourismusbranche nachgedacht“, sagt Pavida Pananond, Associate Professor an der Thammasat Business School in Bangkok. „Ich denke, wir müssen ein Gleichgewicht zwischen dem Bedarf an Mitarbeitern und der Qualität der Sehenswürdigkeiten finden“, fügte er hinzu.
Der Tourismus ist sowohl Thailands größter Export als auch sein bekanntestes Produkt, und gleichzeitig auch die Visitenkarte des Königreichs und ein tiefes Wohlwollen für dieses Land mit seinen rund 69 Millionen Einwohnern.
Nach den Angaben des World Travel and Tourism Council erwirtschaftet der Sektor in Südostasien rund 10 % des Bruttoinlandsprodukts.
Als das Land in den letzten Jahren neue Besucherrekorde im Ausland aufstellte, wurde der Tourismus zu einer ewigen „Goldenen Gans“, auf die sich die Wirtschaftsplaner verlassen konnten.
Die mehr als 100 Milliarden USD pro Jahr, die der Tourismus direkt und indirekt generiert, sind der größte Beitrag zum verlässlich gesunden Leistungsbilanzüberschuss des Königreichs. Sie sind aber auch der Hauptindikator, der ausländische Investoren dazu veranlasst, Geld in thailändischen Baht – Wertpapieren als „sicheren Hafen“ zu parken. Die Analysten beginnen jedoch bereits, ihre Prognosen für die Branche zumindest kurz- bis mittelfristig zu senken.
Die Regierung von General Prayuth Chan ocha stellte in der vergangenen Woche den Tourismus in den Mittelpunkt eines Konjunkturprogramms im Wert von 50 Milliarden Baht. Allerdings warnten Ökonomen der Rangsit Universität bereits davor, dass das von der Regierung geschnürte Konjunkturpaket keinen großen Unterschied machen wird und möglicherweise auch nicht nachhaltig ist.
Bei der Einreise verlängerte sie das Visum für mehrere Länder um weitere sechs Monate. Das Kabinett lehnte jedoch einen Vorschlag ab, den chinesischen und indischen Bürgern das Reisen ohne Visum zu gestatten, und verwies dabei auf Sicherheitsbedenken. Das Außenministerium ist ebenfalls nicht daran interessiert und dagegen, den indischen und chinesischen Reisenden einen Aufenthalt von 14 Tagen ohne Visum zu gewähren. Beamte des Außenministeriums weisen ebenfalls darauf hin, dass sie Bedenken hinsichtlich der nationalen Sicherheit und der sozialen Auswirkungen haben.
Die Abschwächung des Tourismus ist auf eine umfassendere Rechnung zurückzuführen. Das thailändische BIP-Wachstum von nur 2,3 % blieb im zweiten Quartal hinter den meisten Nachbarn zurück. Die Industrien, auf denen Thailand in den 1980er und 1990er Jahren seinen Reichtum aufgebaut hat, einschließlich der Herstellung von Automobilen zu niedrigen Kosten, wandeln sich und das Königreich braucht mehr Arbeit, um wieder aufzuholen.
Einige Ökonomen gehen davon aus, dass Thailand in eine „Falle mit mittlerem Einkommen“ geraten könnte – zwar nicht mehr arm, aber es fehlen die Instrumente und der Schwung, um reich zu werden, wenn digitale, IT- und andere Fähigkeiten gefragt sind.
Das nahe Vietnam ist dagegen mittlerweile der aufstrebende Wirtschaftsstar der Region. Die Zahl der Touristen wächst zweistellig und zieht die jüngeren Besucher an, die vor zwei oder drei Jahrzehnten noch zum ersten Mal nach Thailand kamen.
„Thailand läuft Gefahr, seinen Anteil am Low-Budget Urlaubssektor zu verlieren, da sich die Tourismusmärkte im benachbarten Vietnam und Kambodscha immer weiter entwickeln“, sagte Fitch Solutions kürzlich in einer Analyse.
Bis vor kurzem beklagten sich die Thailänder nicht über zu wenige chinesische Touristen, sondern über zu viele – insbesondere über Gruppenreisen, deren Gewinne hauptsächlich den Festlandbetreibern zugutekamen, die als die sogenannten „Null-Dollar-Tourismus“ bekannt sind.
Europäische Budgetreisende waren die Hauptantriebskraft für das Wachstum der thailändischen Industrie in den letzten Jahrzehnten. Doch der chinesische Tourismus begann 2012 mit der Veröffentlichung eines erfolgreichen chinesischen Comedy-Films „Lost in Thailand“. Billigflieger flogen von mehr als einem Dutzend Städten nach Thailand. Chinesische Besucher, darunter viele, die zum ersten Mal ins Ausland reisten, wurden zur größten Einnahmequelle des thailändischen Tourismus.
Das änderte sich im Juli 2018, als die Phoenix, ein Boot mit 101 Personen, bei der Rückkehr von Ko Racha, einer belieben Schnorchelinsel, in einem plötzlichen Sturm vor Phuket kenterte. Etwas mehr als die Hälfte schaffte es auf die Rettungsboote und konnte in Sicherheit gebracht werden.
Der Vorfall verbreitete sich in den chinesischen sozialen Medien und schockierte viele potenzielle Besucher. Einige chinesische Reiseveranstalter, die sich in Phuket niedergelassen hatten, zogen nach dem Untergang nach Vietnam, während gleichzeitig viele Chartergesellschaften ihre Flüge umleiteten.
Im September 2018 wurde ein thailändischer Sicherheitsbeamter am Flughafen Don Mueang in Bangkok, der die meisten Billigflüge von China aus abwickelt, in einem Film festgehalten, der einem chinesischen Besucher einen Schlag versetzte. Der Clip wurde viral und schreckte noch mehr potenzielle Besucher des „Landes des Lächelns“ weiter ab.
Laut den Statistiken der thailändischen Regierung sind die Ankünfte von Touristen in diesem Jahr bis Juni um weniger als 2 % gestiegen, während die Ankünfte aus China sogar um fast 5 % zurückgegangen sind.
Die wichtigste Tourismusförderungsorganisation Thailands besteht darauf, dass die Branche auf dem Weg ist, in diesem Jahr erneut einen Rekord von mehr als 41 Millionen Besuchern aufzustellen. „Natürlich gibt es immer Raum für Verbesserungen, aber in der Regel glaube ich, dass unser Bestand an Tourismusprodukten gut geeignet ist, um Besucher für viele Jahre anzulocken“, sagte Yuthasak Supasorn, der Gouverneur der TAT.
Ausländische Branchenanalysten und einige thailändische Dienstleister sagen jedoch, dass sich die Branche bereits in einem Abschwung befindet. STR, eine Daten- und Analysegruppe, die Hotelbuchungen verfolgt, teilte den Medien mit, dass die Auslastung in Thailand in der ersten Jahreshälfte um 3,5 % und in Phuket um 7,6 % zurückgegangen sei.
ForwardKeys, ein weiteres Beratungsunternehmen, das die weltweiten Flugbuchungen nachverfolgt, schätzt, dass diese für Thailand bis Juli um 2,3 % zurückgegangen sind, verglichen mit einem Anstieg von 6,9 % für Vietnam.
Die Gruppe schreibt den Rückgang dem starken Baht, der Katastrophe auf dem Phuket-Boot und der vorübergehenden Schließung der berühmten Maya Bucht in Thailand zu, der idyllischen Kulisse für den 2000 von Touristen gemobbten Film „The Beach“ mit Leonardo de Caprio.
Der Leiter des Nationalparks in Krabi, Herr Nopparat Thara erklärte, dass die berühmte und bei Touristen sehr beliebte Maja Bucht für eine weitere Zeit geschlossen bleibt. Laut seinen Angaben verliert Thailand alleine durch die Schließung der Maya Bucht jeden Monat rund 35 Millionen Baht.
„Es wurde die Auffassung vertreten, dass die thailändischen Behörden die Sicherheit nicht ausreichend beachteten und dies in China nicht gut aufgenommen wurde“, sagt ForwardKeys-Sprecher David Tarsh.
Die Abschwächung des Tourismus hat Unzulänglichkeiten bei der Entwicklung seiner Infrastruktur aufgezeigt. Die fünf wichtigsten Flughäfen Thailands bieten Platz für Millionen mehr Passagiere als sie tatsächlich aufnehmen können, was bedeutet, dass sie sich bei ihrer Ankunft lange anstellen und warten müssen.
„Die Leute warten eine bis eineinhalb Stunden, um die Einwanderung zu überstehen“, sagt Sanga Ruangwattanakul, der Präsident des Wirtschaftsverbandes in Bangkoks Khaosan Road, einem berühmten Treffpunkt für Rucksacktouristen.
In Phuket ist der Abschwung nach offiziellen Angaben auf Faktoren zurückzuführen, die größer sind als die Bootskatastrophe oder die wirtschaftliche Abkühlung Chinas.
Sie weisen dabei auf größere Trends hin, die durch geschicktes Marketing möglicherweise nicht so einfach behoben werden können. Der Aufstieg digitaler Reisebüros und disruptiver Apps wie Airbnb droht, Thailands weniger flinke Hoteliers und Reiseveranstalter hinter sich zu lassen.
Die thailändischen Behörden haben in den letzten vier Jahren erfolgreich die „Zero-Dollar“ -Gruppen unterbunden, um mehr chinesisches Geld in Thailand zu behalten. Jetzt kommen mehr unabhängige chinesische Reisende nach Phuket – möglicherweise eine gute Nachricht für die lokale Wirtschaft, aber eine Herausforderung für eine Branche, die sich auf ihre Art und Weise verändert.
„Als die chinesischen Besucher von den Gruppen zu den unabhängigen Reisen wechselten, wirkte sich dies auf das Verbraucherverhalten aus, mit dem thailändische Investoren nicht vertraut sind“, sagt Sukris Koyakradej, der mit der Phuket Tourist Assn für das internationale Marketing verantwortlich ist. Immer mehr chinesische Touristen übernachteten mittlerweile in Privatunterkünften oder in nicht registrierten Hotels.
Laut Sukris fehlt es den thailändischen Hotels und anderen Dienstleistern zumeist an Chinesischkenntnissen und Kenntnissen, um mit einzelnen Reisenden über Weibo und andere chinesische soziale Netzwerk Plattformen zu sprechen.
Während Phukets Hotelbetreiber die Not leerer Räume spüren, buchen chinesische Besucher immer noch private Unterkünfte oder Plätze in nicht registrierten Hotels über chinesische Websites oder ausländische Plattformen wie Airbnb.
„Leider ist es für Investoren ein langer und schwieriger Schritt, diese Dinge zu lernen“, sagt Sukris. „Sie haben sich daran gewöhnt, mit Reisegruppen und Agenten umzugehen, die sie von der Hand in den Mund gefüttert haben und die Wettbewerbsfähigkeit beeinträchtigten“.
Die thailändischen Behörden bestehen darauf, dass sie nicht untätig dastehen. Bangkoks zwei Hauptflughäfen werden derzeit stark ausgebaut, um weitere Millionen Passagiere aufnehmen zu können. Die thailändischen Flughäfen planen auch einen neuen internationalen Flughafen in Phang Nga in der Nähe von Phuket.
Die TAT hat mittlerweile fünf Büros in China eingerichtet, die „an allen Zylindern arbeiten“, um chinesische Besucher zurück zu locken, sagt Chattan Kunjara Na Ayudhya, ein Vertreter der thailändischen Tourismusbehörde, der für das Marketing in Asien verantwortlich ist.
Einige Analysten sind jedoch der Meinung, dass sich die Führungskräfte von thailändischen Touristen immer noch zu sehr auf schnelle Lösungen und die Anzahl der Touristen konzentrieren, anstatt auf die Qualität ihrer Erfahrungen. Somkiat Tangkitvanich, Präsident des Thailand Development Research Institute, einer Denkfabrik, ist der Ansicht, dass die Branche schlauer werden sollte, und die sogenannten „Big Data“ für die Analyse der Bedürfnisse von Touristen zu verwenden oder weniger Besucher für Wartungsarbeiten an touristischen Standorten oder für die Durchführung von Schulungsmaßnahmen für Mitarbeiter zu nutzen.
„Wir sollten versuchen, die Krise in eine Chance zu verwandeln“, sagt er. „Dieses Jahr wird anders. Die Branche wird nicht so schnell wachsen, daher sollte es eine Chance geben um die Dinge zu tun, die wir lange nicht getan haben“, betonte er.
- Quelle: Los Angeles Times