WASHINGTON – Im Frühjahr 2020, als das Coronavirus auf dem Weg zu mehr als 592.000 amerikanischen Todesopfern durch US-Städte raste, musterte eine Gruppe hochrangiger US-Sicherheitsbeamter vorsichtig ein Labor in Wuhan, China.
Das Wuhan Institut für Virologie war in der wissenschaftlichen Gemeinschaft bekannt für seine Forschung zu Coronaviren zur Abwehr von Ausbrüchen wie der SARS-Epidemie, die erstmals 2002 in China festgestellt wurde.
Einige der Beamten, von denen einige im Außenministerium, im US-Außenministerium und im Weißen Haus tätig waren sagten, dass der Standort des Labors in derselben Stadt, in der die Coronavirus Pandemie begann, ein beunruhigender Zufall war.
Im Verlauf der Covid-19 Pandemie schlossen sich die Beamten zusammen und suchten nach Informationen, die zeigen könnten, ob die Pandemie durch rücksichtslose oder schlampige Nachforschungen im Labor ausgelöst worden war. Einige der jetzt ehemaligen Beamten und andere, die sich ihrer Arbeit bewusst waren, sagten in Interviews, dass ihre Suche teilweise von einer Gruppe des Außenministeriums unter Sekretär Mike Pompeo durchgeführt wurde. Die Beamten hätten zunächst die Einhaltung der internationalen Waffenverträge durch China geprüft und sich dann dem Labor und den Beweisen für vermutete chinesische Militäraktivitäten dort zugewandt hatte.
Während eines Großteils der Pandemie wurde die Hypothese des „Laborlecks“ von Wissenschaftlern als unbegründete Verschwörungstheorie lächerlich gemacht, die von Präsident Donald Trump angeheizt wurde, um die Aufmerksamkeit von der verpfuschten Pandemie Reaktion seiner Regierung abzulenken.
Weit davon entfernt, die Laborlecktheorie zu verwerfen, hat Präsident Biden seinen Spionen jedoch gesagt, sie sollten prüfen, ob die Beamten der vorherigen Regierung, deren Arbeit einige seiner eigenen skeptischen Helfer als tendenziös und übertrieben bezeichnet haben, zu Recht das Labor in Frage gestellt und eine gründliche Untersuchung durchgeführt haben.
Dem Weißen Haus wurde kürzlich mitgeteilt, dass noch eine große Menge an Informationen geprüft werden müsse, die Licht in die Frage bringen könnten, so ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, der wie andere unter der Bedingung der Anonymität sprach, um interne Überlegungen zu erörtern.
Biden war am Mittwoch (26. Mai) verblüfft über die Sicherheits- und Gesundheitsexperten, als er bekannt gab, dass mindestens ein „Element“ der Geheimdienstgemeinschaft eher zu einem Laborunfall als Ursache des Ausbruchs neigt als zu einer natürlichen Übertragung des Virus von einem Tier auf ein Tier oder auf einen Menschen.
„Wir warten die Ergebnisse ab“, sagte einer der Beamten der Trump-Ära, die an der Jagd nach den Ursprüngen von Covid-19 beteiligt waren, über Bidens Bemerkungen und die Anordnung des Präsidenten, dass die Geheimdienste „ihre Anstrengungen verdoppeln, Informationen zu sammeln und zu analysieren, die uns näher an eine endgültige Schlussfolgerung „über die Ursprünge der Pandemie bringen. Sie sollen sich in 90 Tagen melden, sagte er weiter.
Nationale Sicherheitsbeamte in der Trump-Administration hatten klassifizierte Geheimdienstdaten, wissenschaftliche Artikel und sogar beliebte Zeitschriftenartikel durchsucht, um festzustellen, ob die Hypothese des Laborlecks Tatsachen enthielt. Sie fanden keine rauchende Waffe, aber sie waren der Meinung, dass die Informationen, die sie gesammelt hatten, einer genaueren Prüfung bedurften, sagten mehrere Personen, die an den Bemühungen beteiligt waren.
Der Standort des Wuhan Labors in derselben Stadt wie der Ausbruch war für viele der erste Verdacht. Beunruhigender war jedoch die Reaktion der chinesischen Regierung auf den Ausbruch.
Chinesische Beamte schienen mehr daran interessiert zu sein, Ermittlungen zu blockieren, als ihnen zu helfen, sagten die ehemaligen Beamten. Sie hatten beschlossen, Ärzte und Journalisten davon abzuhalten, über die Ausbreitung des Virus zu berichten, das im Dezember 2019 erstmals bei Krankenhauspatienten in Wuhan aufgetreten zu sein schien.
Überall auf der Welt begannen Sicherheits- und Gesundheitsbeamte kurz nach seinem Auftreten über die Quelle des Virus zu spekulieren, sagte ein ehemaliger Beamter und fügte hinzu, dass es eine enorme Frustration gab, dass die chinesische Regierung keine Informationen mehr bereitstellte und internationale Ermittler nicht sofort in das Land zulies.
Die Beweise, dass das Virus möglicherweise aus dem Wuhan Labor stammt, seien Indizien, betonten die ehemaligen Beamten. Einer von ihnen fügte hinzu, dass die Pandemie in der Natur begonnen habe.
Aber als sie die veröffentlichten Berichte über die Art der Forschung lasen, die das Labor durchführte, nahmen ihre Bedenken weiter zu. Einige Experimente schienen darauf ausgelegt zu sein, Viren für den Menschen ansteckender und möglicherweise tödlicher zu machen. Solche Experimente werden oft durchgeführt, um wirksamere Impfstoffe und Behandlungen zu entwickeln.
Das Institut war auf dem Radar einiger Gesundheits- und nationaler Sicherheitsbeamter, sagten zwei ehemalige hochrangige Beamte, weil es Fragen zu seinen Sicherheitsstandards und einigen seiner Forschungsarbeiten gab. Diese Beamten äußerten sich frustriert darüber, dass es in der Geheimdienstgemeinschaft keine bessere Finanzierung gab, um mehr Informationen über die Aktivitäten des Labors zu sammeln.
Die US-Beamten waren der Ansicht, dass Experten die Möglichkeit in Betracht ziehen sollten, dass das Labor riskante Forschungsarbeiten durchführt, die einen Ausbruch ausgelöst haben könnten.
Trump stimmte zu. Im April 2020 brachte er erstmals öffentlich die Idee auf, dass das Virus aus einem Labor ausgetreten sein könnte. Gleichzeitig intensivierte Trump seine Anti-China Rhetorik und bezeichnete das Coronavirus als „China Virus“. Es folgte eine Zunahme antiasiatischer Hassverbrechen.
Trump bot keine Beweise für die Labortheorie. Sein Handelsberater Peter Navarro, ein langjähriger China-Falke, beschuldigte die chinesische Regierung, das Virus entwickelt zu haben, und lieferte keine glaubwürdigen Beweise für eine solch kühne Behauptung.
Für einige der Beamten, die dem Wuhan-Labor privat misstrauisch gegenüberstanden, verwandelten Trumps und Navarros Kommentare das Laborleckszenario in eine Randverschwörungstheorie. Es sei fast unmöglich geworden, bei Gesundheitsexperten Interesse an einer Hypothese zu wecken, dass Trump zu einer politischen Waffe geworden sei.
Im Herbst 2020 nahm die Dynamik jedoch wieder zu. Die US-Geheimdienste hatten Informationen erhalten, dass drei Mitarbeiter des Wuhan Labors im November 2019 an ähnlichen Symptomen erkrankt waren, die sie ins Krankenhaus gebracht hatten. Ihre Symptome ähnelten auch saisonalen Krankheiten, einschließlich der Grippe, aber sie waren bereits im Monat vor der Bestätigung der ersten Fälle der Krankheit in Wuhan krank geworden.
Die Beamten hatten auch Informationen erhalten, dass das chinesische Militär seit Jahren Experimente im Labor durchgeführt hatte. Dies führte auch zu einem erneuten Fokus auf das angebliche Laborleck.
„Die Informationen über die kranken Arbeiter waren wirklich auffällig“, sagte David Feith, der zu dieser Zeit der stellvertretende Staatssekretär für ostasiatische und pazifische Angelegenheiten war. „Nur zu wissen, dass es geheime militärische Verbindungen zum Labor gab, sagte Ihnen nicht unbedingt, woher Covid kam. Aber wenn Sie eine Gruppe von Krankheiten hatten und diese tatsächlich Covid waren, könnte dies Ihr Patient Zero sein“, sagte Feith, jetzt ein Adjunct Senior Fellow am Center for New American Security.
Die neuen Informationen „begannen eine viel größere Anstrengung, Daten zu untersuchen“ über die Ursprünge, sagte David Asher, der zu dieser Zeit leitender Berater im Büro für Rüstungskontrolle, Überprüfung und Compliance des Außenministeriums war und an Untersuchungen zur Einhaltung Chinas mit internationalen Verträgen und seinem Atomwaffenprogramm gearbeitet hatte.
Als diese Arbeit abgeschlossen war, wurde Asher, jetzt Senior Fellow am Hudson Institute, Leiter der Pompeo Task Force, die sich mit den Ursprüngen von Covid-19 befasste, von denen die Sekretärin auch glaubte, dass sie aus dem Labor stammten.
In den schwindenden Tagen der Trump Administration bemühten sich die Beamten, Informationen zu deklassieren, darunter einige über die kranken Laboranten. Am 15. Januar veröffentlichte das Außenministerium ein „Fact Sheet“, das von mehreren Behörden, einschließlich der Geheimdienste, überprüft wurde und besagte, dass sich das Virus auf natürliche Weise verbreitet habe oder aus einem Labor stammen könnte.
Es wurden drei Kategorien von Aktivitäten beschrieben, die auf das letztere Szenario hinwiesen, einschließlich des Berichts über kranke Arbeitnehmer; die Forschungsgeschichte des Labors zu Coronaviren bei Fledermäusen; und Erkenntnisse, dass das chinesische Militär „seit mindestens 2017 im Auftrag des chinesischen Militärs heimlich“ klassifizierte Forschung, einschließlich Labortierversuche, betrieben hat“.
Das so kurze Fact Sheet ist das bislang umfassendste öffentliche Dokument darüber, was die US-Regierung über ein mögliches Laborleck weiß.
Einer der ehemaligen Beamten betonte, dass sich die Beweise nicht wesentlich geändert hätten, dass jedoch noch immer viele Fragen offen seien.
„Es gibt viele Zufälle und Indizien und die Frage ist: ‚Wann sind zu viele Zufälle zu viel?‘ „sagte ein anderer ehemaliger Beamter. „Eine Seite des Hauptbuchs wächst und die andere nicht.“
Während mehr Wissenschaftler gesagt haben, dass die Laborlecktheorie einer weiteren Untersuchung wert ist, haben viele davor gewarnt, sie zu enthusiastisch anzunehmen.
„Der einzige Grund, warum diese Geschichte irgendwelche Beine hat, ist, dass die Medien beschlossen haben, alte Spekulationen als neue Informationen zu verkleiden und zu behaupten, dass es Beweise sind. Sie sind es aber nicht. Es ist spekulativ und alle Ursprungshypothesen bleiben möglich“, sagte Angela Rasmussen, eine Virologin beim Impfstoff und Organisation für Infektionskrankheiten an der Universität von Saskatchewan.
In der Tat dauerte es Jahre, um die Ursache der SARS-Epidemie zu ermitteln.
„Ein 90-tägiger Fokus auf eine endgültige Antwort klingt in ‚DC Talk‘ gut, ist aber unwahrscheinlich, dass eine endgültige Antwort gefunden wird“, sagte Chris Meekins, ein ehemaliger Beamter des Gesundheits- und Sozialwesens, der jetzt Analyst bei Raymond James, einem Finanzdienstleistungsunternehmen ist.
Sofern „wir keine endgültigen Geheimdienstinformationen haben, die die USA bisher nicht veröffentlicht haben, um Quellen und Methoden zu schützen, bin ich mir nicht sicher, was sich in den nächsten 90 Tagen ändern wird, um ihre Meinung zu ändern“, sagte er.
- Quelle: Die Washington Post, The Nation Thailand