Menschen, die Gesichtsmasken tragen, gehen im Februar dieses Jahres über einen Straßenmarkt in Wuhan, China

Die Debatte über den Covid-19 „Patient Null“ heizt sich weiter auf

WUHAN. Ein Wissenschaftler sagt, der erste bekannte Fall war ein Wuhan Marktverkäufer, im Gegensatz zu den früheren Behauptungen der WHO. Ein Wissenschaftler, der sich mit den öffentlichen Berichten über frühe Covid-19 Fälle in China beschäftigt hat, sagt, dass eine einflussreiche Untersuchung der Weltgesundheitsorganisation (WHO) wahrscheinlich die frühe Chronologie der Pandemie falsch verstanden habe.

Die neue Analyse legt nahe, dass der erste bekannte am Coronavirus erkrankte Patient ein Verkäufer auf einem großen Wuhan Tiermarkt war und kein Buchhalter, der viele Kilometer entfernt davon lebte.

Der am Donnerstag (18. November) in der renommierten Zeitschrift Science veröffentlichte Bericht wird die Debatte darüber, ob die Pandemie mit einem Spillover von auf dem Markt verkauften Wildtieren, einem Leck aus einem Wuhan Virologielabor oder auf andere Weise begann, wiederbeleben, wenn auch sicherlich nicht beilegen.

Die Suche nach den Ursprüngen der größten Gesundheitskatastrophe seit einem Jahrhundert hat geopolitische Kämpfe angeheizt, wobei in den letzten Monaten nur wenige neue Fakten zur Lösung dieser Frage aufgetaucht sind.

Der Wissenschaftler Michael Worobey, ein Experte für die Verfolgung der Evolution von Viren an der University of Arizona, stieß auf Zeitachsendiskrepanzen, indem er das durchkämmte, was bereits in medizinischen Fachzeitschriften veröffentlicht wurde, sowie Videointerviews in einer chinesischen Nachrichtenagentur mit Menschen, die geglaubt wurden die ersten beiden dokumentierten Infektionen zu haben.

Worobey argumentiert, dass die Verbindungen des Verkäufers zum Huanan Seafood Wholesale Market sowie eine neue Analyse der frühesten Verbindungen der Krankenhauspatienten zum Markt stark darauf hindeuten, dass die Pandemie dort begann.

„In dieser Stadt mit 11 Millionen Einwohnern ist die Hälfte der frühen Fälle mit einem Ort von der Größe eines Fußballfeldes verbunden“, sagte Worobey. „Es wird sehr schwierig, dieses Muster zu erklären, wenn der Ausbruch nicht auf dem Markt begann.“

Mehrere Experten, darunter einer der von der WHO ausgewählten Pandemie Ermittler sagten, Worobeys Detektivarbeit sei solide und der erste bekannte Fall von Covid-19 sei höchstwahrscheinlich ein Verkäufer von Meeresfrüchten.

Einige von ihnen sagten jedoch auch, dass die Beweise immer noch nicht ausreichen, um die größere Frage nach dem Beginn der Pandemie entschieden zu klären. Sie schlugen vor, dass das Virus wahrscheinlich irgendwann vor dem Fall des Anbieters einen „Patienten Null“ infiziert und dann eine kritische Masse erreicht hat, um sich auf dem Markt weiter zu verbreiten.

Die Studien über Veränderungen im Genom des Virus – einschließlich einer von Worobey selbst durchgeführten Untersuchung – haben ergeben, dass die erste Infektion ungefähr Mitte November 2019 stattfand, Wochen bevor der Verkäufer krank wurde.

„Ich bin mit der Analyse nicht einverstanden“, sagte Jesse Bloom, ein Virusexperte am Fred Hutchinson Cancer Research Center in Seattle. „Aber ich stimme nicht zu, dass die Daten stark genug oder vollständig genug sind, um etwas sehr selbstbewusst zu sagen, abgesehen davon, dass der Huanan Seafood Market eindeutig ein Superspreading Ereignis war.“

Bloom stellte auch fest, dass dies nicht das erste Mal war, dass der in Zusammenarbeit mit chinesischen Forschern erstellte WHO-Bericht Fehler enthielt, einschließlich Fehlern, die potenzielle Verbindungen der frühen Patienten zum Markt beinhalteten.

„Es ist einfach irrsinnig, dass es in all diesen Fällen immer wieder Unstimmigkeiten darüber gibt, wann dies geschah“, sagte er.

„Da liegt auch der Fehler“, fügte er weiter hinzu.

Gegen Ende Dezember 2019 bemerkten Ärzte in mehreren Wuhan Krankenhäusern mysteriöse Fälle von Lungenentzündung, die bei Menschen auftraten, die auf dem Huanan Seafood Wholesale Market arbeiteten, einem feuchten und schlecht belüfteten Raum, in dem Meeresfrüchte, Geflügel, Fleisch und Wildtiere verkauft wurden. Am 30. Dezember forderten Beamte des öffentlichen Gesundheitswesens die Krankenhäuser auf, alle neuen Fälle im Zusammenhang mit dem Markt zu melden.

Aus Angst vor einer Wiederholung des schweren akuten Atemwegssyndroms, das 2002 auf den chinesischen Tiermärkten auftrat, ordneten chinesische Beamte die Schließung des Huanan Marktes an und die Polizei von Wuhan schloss ihn am 1. Januar 2020. Trotz dieser Maßnahmen vermehrten sich in Wuhan die neuen Fälle.

Die Behörden von Wuhan teilten am 11. Januar 2020 mit, dass die Fälle am 8. Dezember begonnen hätten. Im Februar identifizierten sie den frühesten Patienten als Einwohner von Wuhan mit dem Nachnamen Chen, der am 8. Dezember erkrankte und keine Verbindung zum Markt hatte.

Chinesische Beamte und einige externe Experten vermuteten, dass es sich bei dem anfänglich hohen Prozentsatz der mit dem Markt verbundenen Fälle um einen statistischen Zufall handelt, der als Ermittlungsverzerrung bezeichnet wird. Sie argumentierten, dass der Aufruf von Beamten vom 30. Dezember, marktbedingte Krankheiten zu melden, die Ärzte möglicherweise dazu gebracht habe, andere Fälle ohne solche Verbindungen zu übersehen.

„Anfangs gingen wir davon aus, dass der Fischmarkt das neuartige Coronavirus haben könnte“, sagte Gao Fu, der Direktor der chinesischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten, im Mai 2020 laut China Global Television Network. „Aber es stellt sich jetzt heraus, dass der Markt eines der Opfer ist.“

Bis zum Frühjahr 2020 förderten hochrangige Mitglieder der Trump Administration ein anderes Szenario für den Ursprung der Pandemie: dass das Virus aus dem Wuhan Institute of Virology, das einen Campus etwa 13 Kilometer vom Huanan-Markt entfernt hat, auf der anderen Seite der Yangtze Fluss stammt.

Im Januar dieses Jahres besuchten von der WHO ausgewählte Forscher China und interviewten einen Buchhalter, der den Berichten zufolge am 8. Dezember Symptome entwickelt hatte. Ihr einflussreicher Bericht vom März 2021 beschrieb ihn als den ersten bekannten Fall.

Aber Peter Daszak, ein Seuchenökologe bei der EcoHealth Alliance, der Teil des WHO-Teams war, sagte, dass er durch Worobeys Analyse davon überzeugt sei, dass sie sich geirrt hätten.

„Das Datum am 8. Dezember war ein Fehler“, sagte Daszak.

Das WHO Team habe den Buchhalter nie nach dem Beginn seiner Symptome gefragt, sagte er. Stattdessen wurde ihnen das Datum für den 8. Dezember von Ärzten des Hubei Xinhua Krankenhauses mitgeteilt, die andere frühe Fälle behandelten, sich aber nicht um Chen kümmerten. „Der Fehler liegt also dort“, sagte Daszak.

Für die WHO-Experten, sagte Daszak, sei das Interview eine Sackgasse: Der Buchhalter habe keine offensichtlichen Verbindungen zu einem Tiermarkt, einem Labor oder einer Massenversammlung. Er erzählte ihnen, dass er gerne Zeit im Internet und beim Joggen verbringt und nicht viel reist. „Er war so unbeteiligt, wie man es nur sagen kann“, sagte Daszak.

Hätte das Team den Meeresfrüchteverkäufer als den ersten bekannten Fall identifiziert, so Daszak, wäre es aggressiver den Fragen nachgegangen, wie zum Beispiel, an welchem Stand sie arbeitete und wo ihre Produkte herkamen.

Während die Ärzte des Hubei Xinhua Hospital sagten, die Krankheit des Buchhalters sei am 8. Dezember aufgetreten, hatte ein leitender Arzt des Wuhan Central Hospital, in dem Chen behandelt wurde, einer chinesischen Nachrichtenagentur mitgeteilt, dass er erst um den 16. Dezember herum die Symptome entwickelt habe.

Zu Chens Fall befragt, sagte Chinas Nationale Gesundheitskommission, sie stehe zu den Kommentaren von Liang Wannian, dem Leiter der chinesischen Seite der WHO China Untersuchung, der das Interview mit den Ärzten des Hubei Xinhua Krankenhauses führte. Liang sagte auf einer Pressekonferenz im Februar dieses Jahres, dass der früheste Covid-Fall am 8. Dezember Symptome aufwies und „nicht mit dem Huanan-Markt verbunden“ war.

Fehler und Inkonsistenzen

In ihrem Bericht kamen die WHO Experten zu dem Schluss, dass sich das Virus höchstwahrscheinlich durch einen Tierspillover auf Menschen übertragen hat, konnten jedoch nicht bestätigen, dass der Huanan Markt die Quelle dafür war. Ein Laborleck sei dagegen „extrem unwahrscheinlich“.

Im Mai, zwei Monate nach der Veröffentlichung des Berichts der WHO und Chinas, antworteten 18 prominente Wissenschaftler, darunter Worobey, mit einem Brief in Science, in dem sie sich beschwerten, dass das WHO Team die Theorie des Laborlecks zu kurz gelassen habe. Sie argumentierten, dass viel mehr Forschung erforderlich sei, um festzustellen, ob die eine Erklärung wahrscheinlicher sei als die andere.

Als Experte für die Ursprünge von Influenza und HIV hat Worobey versucht, die frühen Tage der Covid-19 Pandemie zusammenzufassen. Als er eine Studie vom Mai 2020 über frühe Fälle las, die von lokalen Ärzten und Gesundheitsbeamten in Wuhan geschrieben wurden, war er verwirrt, als er eine Beschreibung sah, die wie Chen aussah: ein 41-jähriger Mann ohne Kontakt zum Huanan Markt. Aber die Autoren der Studie datierten seine Symptome auf den 16. Dezember, und nicht auf den 8. Dezember.

Dann fand Worobey eine scheinbar zweite, unabhängige Quelle für das spätere Datum: Chen selbst.

„Ich habe am 16. tagsüber Fieber bekommen“, sagte ein als Chen identifizierter Mann in einem Videointerview vom März 2020 mit The Paper , einer in Shanghai ansässigen Veröffentlichung. Das Video zeigt, dass Chen ein 41-jähriger ist, der im Finanzbüro eines Unternehmens arbeitete und nie auf den Huanan Markt ging. Den offiziellen Berichten zufolge lebte er im Bezirk Wuchang in Wuhan, meilenweit vom Markt entfernt.

Die New York Times konnte die Identität des Mannes im Video nicht unabhängig bestätigen.

Zusammen mit seinem Fieber am 16. Dezember sagte Chen, er habe ein Engegefühl in seiner Brust gespürt und sei an diesem Tag ins Krankenhaus gegangen. „Auch ohne anstrengende Übungen, mit ein bisschen Anstrengung, wie ich jetzt mit Ihnen spreche, würde ich kurzatmig sein“, sagte er.

 

Menschen, die Gesichtsmasken tragen, gehen im Februar dieses Jahres über einen Straßenmarkt in Wuhan, China
Menschen, die Gesichtsmasken tragen, gehen im Februar dieses Jahres über einen Straßenmarkt in Wuhan, China

Menschen, die Gesichtsmasken tragen, gehen im Februar dieses Jahres über einen Straßenmarkt in Wuhan, China. (Reuters-Dateifoto)

 

Worobey sagte, dass die im Video gezeigten Krankenakten Hinweise darauf enthalten könnten, wie der WHO China Bericht mit dem falschen Datum endete. Auf einer Seite wurde die Operation beschrieben, bei der Chen die Zähne entfernt werden musste. Ein anderes war ein Rezept für Antibiotika vom 9. Dezember, das sich auf das Fieber vom Vortag bezog – möglicherweise am Tag der Zahnoperation.

In dem Video spekulierte Chen, dass er möglicherweise Covid bekommen habe, „als ich ins Krankenhaus ging“ – möglicherweise ein Hinweis auf seine frühere Zahnoperation.

Trübe Links

In Worobey revidierter Chronologie, dass der früheste Fall nicht Chen ist aber der Fischverkäufer, eine Frau Wei Guixian benannt, die am 11. Dezember die Symptome entwickelt hat (sagte Wei im selben Video veröffentlicht von The Paper , dass die schweren Symptome am 11. Dezember begannen, und sie sagte dem Wall Street Journal, dass sie sich am 10. Dezember krank zu fühlen begann. Der WHO China Bericht listete einen Fall vom 11. Dezember auf, der mit dem Markt verbunden war.)

Worobey stellte fest, dass die Krankenhäuser vor dem 30. Dezember, dem Tag, an dem die Behörden von Wuhan die Ärzte alarmierten, nach Verbindungen zum Markt Ausschau hielten.

Er stellte fest, dass das Wuhan Central Hospital und das Hubei Xinhua Hospital vor dem 30. Dezember jeweils sieben Fälle von ungeklärter Lungenentzündung erkannten, die als Covid-19 bestätigt werden würden. In jedem Krankenhaus waren vier von sieben Fällen mit dem Markt verbunden.

Indem er sich nur auf diese Fälle konzentriert, argumentiert Worobey, könnte er die Möglichkeit ausschließen, dass die Ermittlungsverzerrungen die Ergebnisse zugunsten des Marktes verzerren.

Andere Wissenschaftler sagten jedoch, es sei alles andere als sicher, dass die Pandemie auf dem Markt begann.

„Er hat hervorragende Arbeit geleistet, um aus den verfügbaren Daten so viel wie möglich zu rekonstruieren, und es ist eine ebenso vernünftige Hypothese wie jede andere“, sagte Dr. Ian Lipkin, ein Virusexperte an der Mailman School of Public Health der Columbia University. „Aber ich glaube nicht, dass wir jemals wissen werden, was los ist, denn es ist zwei Jahre her und es ist bis heute noch immer trüb.“

Alina Chan, eine Postdoktorandin am Broad Institute in Cambridge, Massachusetts, und eine der lautstärksten Befürworter der Untersuchung eines Laborlecks, sagte, dass nur neue Details über frühere Fälle – die bis in den November zurückreichen – den Wissenschaftlern dabei helfen würden, den Ursprung des Virus zu verfolgen.

„Das Hauptproblem, auf das dies hingewiesen wird“, sagte sie, „ist der Mangel an Zugang zu den Daten und der Bericht der WHO China, der weitere Fehler enthält.“

 

  • Quelle: Bangkok Post