BANGKOK. Der Besuch des US-Verteidigungsministers Lloyd Austin in der vergangenen Woche im Königreich wurde als Unterstreichung der Anerkennung Thailands durch Washington als bedeutenden Akteur für die Sicherheit der Region gewertet.
Gleichzeitig wurde Thailand von Politikwissenschaftlern und Sicherheitsexperten gewarnt, dass es seine Karten richtig spielen und ein feines Gleichgewicht im fragilen globalen diplomatischen Klima wahren muss, in dem der Russland-Ukraine Konflikt die Länder dazu zwingt, sich für eine Seite zu entscheiden.
Thailand war die erste Station von General Austin, nachdem er vom 10. bis 12. Juni am Shangri-La Dialogue (SLD) in Singapur teilgenommen hatte. Er war vom 12. bis 14. Juni hier. Die SLD gilt seit langem als eines der wichtigsten Sicherheitstreffen im asiatisch-pazifischen Raum.
In seiner Eröffnungsrede bei einem Treffen mit Premierminister und Verteidigungsminister Prayuth Chan o-cha am Montag erinnerte General Austin an die Teilnahme von General Prayuth am ASEAN Sondergipfel in Washington im letzten Monat. Er betonte auch die Bedeutung Thailands für die bilaterale, kollektive Sicherheit.
General Austin sprach ferner über die zwischenmenschlichen und soldatischen Beziehungen der beiden Nationen sowie die gemeinsamen Sicherheitsherausforderungen und versprach, durch gemeinsame Trainingsübungen in Disziplinen wie maritime Sicherheit, Abschreckung und Militärmedizin Interoperabilität aufzubauen.
Um es auf den Punkt zu bringen, sagte General Austin, er sei bestrebt, Perspektiven zu dringenden regionalen Problemen auszutauschen, einschließlich der wachsenden Spannungen im Südchinesischen Meer.
Der Besuch von Gen Austin erfolgte nach der Schaffung des Indo-Pacific Economic Framework for Prosperity (IPEF) im vergangenen Monat durch US-Präsident Joe Biden mit einem Dutzend erster Partner: Australien, Brunei, Indien, Indonesien, Japan, Republik Korea, Malaysia, Neuseeland , den Philippinen, Singapur, Thailand und Vietnam. Nach Angaben des Weißen Hauses repräsentieren die Mitgliedsländer zusammen rund 40 % des weltweiten BIP.
Die Vereinigten Staaten sind eine Wirtschaftsmacht im Indopazifik, und die Ausweitung der wirtschaftlichen Führungsrolle der USA in der Region ist gut für amerikanische Arbeiter und Unternehmen – sowie für die Menschen in der Region, so die Ankündigung des Weißen Hauses.
Es wird es den Vereinigten Staaten und den US-Verbündeten auch ermöglichen, über Straßenverkehrsregeln zu entscheiden, die sicherstellen, dass amerikanische Arbeiter, kleine Unternehmen und Viehzüchter im Indopazifik konkurrieren können, hieß es.
Der Rahmen wird sich auf vier Hauptsäulen konzentrieren, um Verpflichtungen auf hohem Niveau zu etablieren, die das wirtschaftliche Engagement der USA in der Region vertiefen werden: vernetzte Wirtschaft, widerstandsfähige Wirtschaft, saubere Wirtschaft und faire Wirtschaft.
Nach Ansicht einiger Experten ist das IPEF das jüngste Mittel der USA, um den wachsenden wirtschaftlichen und sicherheitspolitischen Einfluss anderer Länder in der Region abzuwehren.
Diplomatie die beste Politik
Während Washington über eine Reihe von Instrumenten und Mechanismen verfügt, um China entgegenzutreten, weiß es, dass es die Diplomatie nutzen sollte, um Verbündete für sich zu gewinnen, so der Politikwissenschaftler der Chulalongkorn Universität, Surachart Bamrungsuk.
Der Besuch von General Austin in einem kleinen Land wie Thailand bleibt offen für Interpretationen. Es könnte als ein Versuch der USA gewertet werden, die Beziehungen mit der Region zu verbessern, die seit vielen Jahren auf einem Tiefpunkt sind.
Das Abflauen der Covid-19 Pandemie und der SLD bot Washington eine ideale Gelegenheit, seinem hochrangigen Sicherheitsbeamten eine unausgesprochene Botschaft zu übermitteln, dass die USA Thailand immer noch Bedeutung beimessen.
Herr Surachart sagte, er glaube nicht, dass die USA Thailand durch den Besuch von General Austin unter Druck setzen würden, angesichts der wachsenden Spaltungen in der Welt Partei zu ergreifen. Vielmehr weiß Washington, dass es sich für einen subtilen Ansatz der Diplomatie entscheiden sollte.
Er wies Befürchtungen zurück, dass China in Taiwan einmarschieren und Taiwan die nächste Ukraine werden könnte.
Anfang März warnte China die USA vor jedem Versuch, etwas aufzubauen, was es als pazifische Version der Nordatlantikvertragsorganisation (NATO) bezeichnete. Peking machte auch deutlich, dass die Sicherheitsstreitigkeiten um Taiwan und die Ukraine nicht vergleichbar seien.
Gleichzeitig trägt Thailands Mitgliedschaft in der IPEF weder politische Untertöne noch impliziert, dass das Land in einen Militär- oder Sicherheitsblock aufgenommen wurde. „So weit wird es nicht gehen“, sagte er.
Der Politikwissenschaftler hat die thailändische Führung jedoch davor gewarnt, die neutrale Haltung des Landes als selbstverständlich hinzunehmen. Angesichts der unbeständigen Sicherheitslage muss die Regierung wissen, welche Rolle sie zu spielen hat, und entsprechend handeln, sagte er.
Im Fall der politischen und sozialen Unruhen in Myanmar sagte Herr Surachart beispielsweise, Thailand habe keine bedeutende Rolle behauptet, die zur Stabilität beitragen könnte.
Die USA blicken auf die ASEAN
Die USA haben das Bedürfnis, Verbündete zu konsolidieren, um Chinas Einfluss in Schach zu halten, und schmiegen sich an die ASEAN, sagte Piti Srisangnam, der Direktor für akademische Angelegenheiten am Asean Studies Center der Chulalongkorn Universität.
Gemäß der 2017 verabschiedeten nationalen Strategie der USA gilt China als Bedrohung für das Land. Dies, gepaart mit Chinas Wirtschaftsmacht, hat die USA dazu veranlasst, Pekings expandierende Macht einzuschränken, und eine Möglichkeit, dies zu tun, besteht darin, sich der ASEAN zu nähern und Freundschaften mit dem Block zu schmieden.
Angesichts der herausragenden Stellung Thailands in der ASEAN-Region überrascht es wenig, dass der US-Verteidigungsminister und seine führenden Militärs nach Thailand gereist sind.
Das ultimative strategische Ziel der USA ist es, Chinas Einfluss zu begrenzen, um seine eigene Position in der Region zu halten. Es weiß, wann man hart spielen und wann man Kompromisse eingehen muss.
„Manche glauben, die USA hätten Chinas Strategie nachgeahmt. Zum Beispiel haben sie das IPEF erfunden, um mit Chinas Belt and Road Initiative (BRI) zu konkurrieren“, sagte Herr Piti.
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin und Premierminister und Verteidigungsminister Prayut Chan-o-cha begutachten eine Ehrengarde im Verteidigungsministerium während seines offiziellen Besuchs in Thailand am 13. Juni 2022. (Foto: Apichart Jinakul)
Das IPEF ist bekannt für seinen breiten Rahmen mit Schwerpunkt auf Gesprächen mit Mitgliedsländern, die mit Angeboten für Investitionen in Basisinfrastruktur belohnt werden können. Es habe zuvor schon ähnliche Projekte gegeben, die von den USA zugesagt worden seien, aber nur wenige hätten zu substanziellen Ergebnissen geführt, sagte er.
China habe jedoch BRI-Projekte wie den Seidenstraßenfonds mit Finanzmitteln unterstützt, fügte er weiter hinzu.
Herr Piti sagte, er glaube, die USA seien bereit, so viel Geld zu investieren, um Freunde zu gewinnen. Aber Washington muss die Realität anerkennen, dass es andere Taktiken anwenden muss, um sich der ASEAN zu nähern.
„Die USA haben die Gebiete rund um den Golf von Bengalen im Auge, insbesondere Myanmar, das strategisch günstig gelegen und mit natürlichen Ressourcen ausgestattet ist.“
Er sagte, es sei beruhigend, dass Thailand es geschafft habe, eine Partei des Konflikts im Südchinesischen Meer zu vermeiden. Die Wirtschaft könnte jedoch beeinträchtigt werden, wenn beispielsweise Sicherheitsspannungen die Schifffahrt durch das Gebiet stören.
„Wir sind vielleicht über den Konflikt hinausgewachsen, aber wir müssen alle Ereignisse, die sich entwickeln, genau beobachten“, sagte er.
In Bezug auf die jährlichen Kriegsspiele von Cobra Gold mit den USA sagte Herr Piti, die gemeinsame Militärübung, die größte in Asien, stelle eine Herausforderung für Thailand dar, das ein heikles Gleichgewicht finden müsse, indem es an Militärübungen mit China und Indien teilnehme.
Kein Druck: Premierminister und Verteidigungsminister Prayuth Chan o-cha spaziert mit US-Verteidigungsminister Lloyd Austin im Verteidigungsrat. General Austin traf vom 12. bis 14. Juni zu einem offiziellen Besuch im Königreich ein.
Gehen Sie einen schmalen Grat
In ähnlicher Weise muss Thailand wirtschaftlich einen schmalen Grat beschreiten, insbesondere wenn es darum geht, seine Präsenz in der IPEF aufrechtzuerhalten, sagte Panitan Wattanayagorn, der Chef des Ausschusses für Sicherheitsangelegenheiten der Regierung.
Solange Thailand die bilateralen Abkommen mit den USA im Rahmen des IPEF einhält, einschließlich derjenigen im Zusammenhang mit der Verteidigungszusammenarbeit, sollte es kein Problem geben.
Die Zusammenarbeit sollte jedoch im Rahmen des ASEAN Outlook on Indo-Pacific (AOIP) funktionieren, der die ASEAN Zentralität als zugrunde liegendes Prinzip für die Förderung der Zusammenarbeit in der Indo-Pazifik-Region vorsieht, wobei von der ASEAN geführte Mechanismen wie der East Asia Summit (EAS) und Plattformen für den Dialog und die Umsetzung der indo-pazifischen Zusammenarbeit bereitgestellt werden.
„Wir müssen uns an das AOIP halten“, sagte er.
Bestimmte Gespräche müssen sorgfältig geführt werden, um zu vermeiden, dass enge Freunde oder Handelspartner wie China, Russland oder einige ASEAN-Länder das Gefühl haben, Thailand sei auf eine Seite gezogen worden, sagte er.
In gewisser Weise ist Thailand für die USA, die ihre Waffen verkaufen wollen, wirtschaftlich von Bedeutung. Die Verkäufe würden dazu beitragen, das Handelsdefizit der USA mit Thailand zu verringern.
In Bezug auf politische und militärische Strategien kann Thailand Vorteile für Länder schaffen, die in Konflikte in der Region verwickelt sind.
„Wir dürfen diesen Trumpf nicht fallen lassen. Wir nutzen ihn nur, wenn es nötig ist“, sagte er und stellte fest, dass sich Thailand während des Zweiten Weltkriegs auf die Seite Japans gestellt hatte, was dazu führte, dass das Land nach dem Krieg Reparationen schulterte.
Mit dem IPEF schlug er Thailand vor, wirtschaftlich neutral zu bleiben, da die USA wahrscheinlich einen politischen „Spin“ aus dem Rahmen erzeugen würden. „Die Zusammenarbeit wird auf der Grundlage von Zwietracht fortgesetzt“, sagte er.
Herr Panitan sagte, Cobra Gold im nächsten Jahr, das wahrscheinlich als umfassendes Kriegsspiel wieder aufgenommen wird, nachdem Covid-19 zurückgeht, soll China verunsichern. „Wir müssen es gut planen“, fügte er hinzu.
Zu Beginn des vom Nationalen Rat für Frieden und Ordnung (NCPO) inszenierten Putsches im Jahr 2014 drohten die USA, die gemeinsame Militärübung zu beenden, obwohl sie jetzt ihre Meinung geändert haben.
Nato-2-Rhetorik „haltlos“
In der Zwischenzeit bestand Tanee Sangrat, ein Sprecher des Außenministeriums und Generaldirektor des Informationsministeriums, darauf, dass Thailand herzliche Beziehungen zu allen Ländern unterhält.
Er sagte, das Land sei eine bilaterale Zusammenarbeit mit befreundeten Ländern im Sicherheitsbereich eingegangen und nicht zum Zwecke der kollektiven Verteidigung, wie dies bei der Nato der Fall sei.
Er wies Behauptungen zurück, dass Thailand dem von den USA geführten Militärbündnis „Nato 2“ oder „Nato Asiens“ beigetreten sei.
Er sagte, eine solche Rhetorik habe möglicherweise dazu geführt, dass befreundete Länder wie China, Russland und der Iran sich unwohl fühlten, da Thailand als zu den USA geneigt wahrgenommen werden könnte.
Mit Blick auf das IPEF sagte er, das Rahmenwerk solle die Wirtschaft und die Entwicklungen im Handel, der Lieferkette, sauberer Energie und der Bekämpfung von Korruption fördern.
Es wurden keine Vereinbarungen unterzeichnet, die Thailands rechtliche Verpflichtungen begründen würden. „Thailand hat enge und reibungslose Beziehungen sowohl zu China als auch zu den USA genossen“, sagte er.
- Quelle: Bangkok Post