BANGKOK. Es wird erwartet, dass Thailänder während der Weltmeisterschaft in Katar bis zu 1,6 Milliarden Dollar auf die Fußballspiele setzen. Alle 15 Minuten versammelt sich eine kleine Menschenmenge an einer Hütte auf einem Markt in Bangkok, um auf die Ziehung der Zahlen zu warten.
Die Vorfreude auf jede Ziehung beim Ping-Pong Lotto ist spürbar, aber die Aufregung ist ausnahmslos nur von kurzer Dauer.
Als die Nummer fünf bei einer kürzlichen Ziehung ausgerufen wird, seufzt ein Mann, der eine Betelnuss kaut, über seinen Verlust von 1.000 thailändischen Baht (28 $). Ein anderer zerknüllt das Papier mit seinem Einsatz von 20 Baht (0,50 $).
Spieler, die die richtige Zahl erraten, können das 10-fache ihres Einsatzes gewinnen. Aber am Ende gewinnt immer das Haus.
„Wir können an jedem Tisch bis zu 15.000 US-Dollar im Monat verdienen und wir können die richtigen Leute dafür bezahlen, dass sie offen bleiben“, sagte der Straßenbuchmacher, der die Ziehung durchführte, gegenüber Al Jazeera und bat darum, anonym zu bleiben.
Mit dem Start der Katar-Weltmeisterschaft am Sonntag bereitet sich Thailand auf einen Anstieg des Glücksspiels vor, das trotz seiner großen Beliebtheit außerhalb einer Handvoll staatlich anerkannter Veranstaltungsorte illegal ist.
Obwohl sich Thailand nicht für das Turnier qualifiziert hat, wird erwartet, dass die Thailänder laut Forschern der Universität der thailändischen Handelskammer bis zu 1,6 Milliarden Dollar auf die Spiele setzen.
Thailändische Anti-Glücksspiel-Befürworter sind besorgt über einen erwarteten Anstieg der Wetten während der Weltmeisterschaft in Katar [Datei: Sorin Furcoi/Al Jazeera]
„Das WM-Fieber wird zu einem 50-prozentigen Anstieg der Glücksspielneulinge führen“, sagte Thanakorn Komkris, der Sekretär der Stop Gambling Foundation, gegenüber Al Jazeera.
„Aber was traurig ist, ist, dass etwa ein Viertel dieser Neuankömmlinge zu regelmäßigen Spielern werden, basierend auf unseren Erfahrungen mit vergangenen Fußballturnieren“, fügte er weiter hinzu.
Nach dem thailändischen Glücksspielgesetz von 1935 sind Wetten außerhalb der offiziellen Lotterie und einer kleinen Anzahl von Pferderennbahnen illegal.
Die Behörden haben lange argumentiert, dass das Glücksspiel gegen die Prinzipien des Buddhismus verstößt, Thailands Mehrheitsreligion, und andere soziale Missstände fördert.
Dennoch sind illegale Casinos, Online-Wettbüros, unterirdische Lotterien und Pop-up Buchmacher, die Wetten auf alles vom Hahnenkampf bis zum Muay Thai annehmen, allgegenwärtig und bilden eine Schattenwirtschaft im Wert von Milliarden von Dollar pro Jahr.
Die COVID-19 Pandemie und die Technologie haben das Glücksspiel einfacher denn je gemacht, sagte Thanakorn, der Anti-Glücksspiel Aktivist, und Menschen, die knapp bei Kasse sind, wenden sich an illegale Webseiten, die im ganzen südostasiatischen Land entstanden sind.
„Mehr als eine Million Thailänder identifizieren sich als pathologische Spieler“, sagte er.
„Einige zerstreiten sich mit ihren Familien, weil sie sich Geld leihen müssen, aber viele andere wenden sich an Kredithaie, die oft an illegale Fußball-Webseiten gebunden sind. Sie sind wie ein Netz verflochten“, sagte er weiter.
Thailändisches Pferderennen
Wetten sind in Thailand außerhalb der offiziellen Lotterie und einer kleinen Anzahl von Pferderennbahnen illegal [Datei: Lillian Suwanrumpha/AFP]
Vor der Weltmeisterschaft sagte die thailändische Polizei letzte Woche, sie habe 500 Websites geschlossen, die mit einem landesweiten Glücksspielkonsortium namens „Fat Fast“ verbunden seien. Die Behörden beschlagnahmten im Rahmen der Razzien Vermögenswerte in Höhe von fast 13 Millionen US-Dollar, berichteten lokale Medien.
Jun, ein 34-jähriger Büroangestellter in Bangkok, kennt die Versuchungen, die das WM-Fieber mit sich bringt, aus erster Hand.
Etwa 40.000 Baht (1.120 US-Dollar) – das Mehrfache eines durchschnittlichen Monatsgehalts – verlor er während der Weltmeisterschaft 2018 in Russland, bei der er bei jedem Spiel bis zu 2.000 Baht (55,70 US-Dollar) setzte. Trotz seiner Verluste plant Jun, auch dieses Mal ein paar Wetten zu gewinnen.
„Aber angesichts der instabilen Wirtschaft glaube ich nicht, dass ich dieses Mal so viel riskieren kann“, sagte er. „Ich möchte einfach mitmachen, das macht es so viel interessanter, die Spiele zu sehen“, betonte er.
Wie viele Thailänder platziert Jun seine Wetten bei Motorradtaxifahrern in der Nachbarschaft, die als Straßenagenten für die Untergrundbuchmacher fungieren, die in fast jeder Gemeinde ihr Geschäft ausüben.
Aber er sagt, dass das echte Geld online gewonnen – und verloren – werden kann, wo Millionen von Baht auf dem Spiel stehen können.
Viele dieser Unternehmen haben ihren Sitz entlang der thailändischen Grenze zu Kambodscha, so die Behörden.
Das Zentrum für Glücksspielstudien an der Chulalongkorn Universität in Bangkok hat geschätzt, dass diese Glücksspielseiten allein in diesem Jahr bis zu 700.000 neue Spieler hervorgebracht haben.
Das thailändische Geld, das über diese Websites fließt – sowie die Verbreitung von Casinos in den benachbarten Ländern Kambodscha, Laos und Myanmar – hat einige Gesetzgeber dazu veranlasst, die Idee auf den Weg zu bringen, das Glücksspielgesetz von 1935 zu ändern, um lizenzierte Casinos zuzulassen.
Im Juni hörte das Parlament eine Debatte zu diesem Thema, die zur Einrichtung eines Ausschusses führte, der eine Lockerung des Gesetzes prüfen sollte. Wenn erfolgreich, würde der Vorstoß, das Glücksspiel aus dem Schatten zu holen, langjährige Tabus brechen und möglicherweise Milliarden von Dollar an Steuereinnahmen einbringen, die derzeit in illegale Geschäfte fließen.
Die Gegner argumentieren damit, dass die Unternehmen, die die Betriebslizenzen erhalten, unweigerlich so groß und so schnell wachsen werden, dass die Behörden Schwierigkeiten haben werden, sie einzudämmen, insbesondere wenn sie von illegalen Aktivitäten wie Prostitution, Menschenhandel, Drogen und Geldverleih begleitet werden.
Muy Thai
Glücksspiel bei Muay Thai und anderen Sportarten ist in Thailand beliebt [Datei: Wally Santana/AP]
Aktivisten wie Thanakorn haben auch argumentiert, dass jeder Gesetzesänderung eine gründliche Debatte über die gesundheitlichen und sozialen Folgen in einer Nation vorausgehen muss, die bereits vom Wetten besessen ist.
„Das ist auf keinen Fall eine gute Idee“, sagte Thutchakrit Wongpanaporn, ein ehemaliger Spieler, der einen YouTube Kanal betreibt, der Menschen vor den Gefahren der Spielsucht warnt, gegenüber Al Jazeera.
„Wenn Thailand das Glücksspiel nicht wie andere westliche Länder regulieren kann, sehe ich es einfach nicht“, sagte Wongpanaporn, im Volksmund als Sia Joe bekannt, der mehr als 1,5 Millionen Dollar durch seine Sucht verlor. „Die Regierung muss zuerst das Online Glücksspiel kontrollieren, bevor sie über die Legalisierung von Casinos nachdenkt.“
Es gibt auch Befürchtungen darüber, wer die Kontrolle über das Glücksspielgeschäft übernehmen könnte, wobei Casinos im benachbarten Kambodscha und Laos einen berüchtigten Ruf als Brutstätten für Online Betrug erlangen, der von chinesischen kriminellen Banden betrieben wird .
„In einem ‚dunklen Geschäft‘ wie dem Glücksspiel, das Verbindungen zu kriminellen Aktivitäten hat, gibt es keine Regulierungsbehörde, die stark oder seriös genug ist, um damit umzugehen“, sagte Wongpanaporn.
Für Spieler wie Jun konnte die Legalisierung jedoch nur eine gute Sache sein. Was auch immer seine Nachteile sein mögen, es würde Millionen von Thailändern zumindest von der Androhung rechtlicher Sanktionen befreien.
„Die Sache ist, dass Glücksspiel in Thailand Teil unserer DNA ist“, sagte er.
- Quelle: Aljazeera