BANGKOK. In den letzten 75 Jahren suchte Thailand die meiste Zeit nach finanzieller, militärischer und politischer Unterstützung durch die USA. Aber mit den jüngsten Veränderungen des globalen Einflusses, der Lieferketten und der neuen Geopolitik können diese einst engen Freunde auseinanderdriften, während Thailand einen klaren und erfolgreichen Weg in die Zukunft sucht.
Während die Vereinigten Staaten bestrebt sind, ihren Einfluss als selbstverstandener wirtschaftlicher, moralischer und demokratischer Weltführer zu behaupten und Chinas Wirtschaft und seine ausländischen Interessen weiter wachsen, wird die Unterhaltung zwischen den beiden Ländern immer rhetorischer und stellt Thailand vor eine herausfordernde Position.
Thailand ist seit 1818 und insbesondere seit dem Zweiten Weltkrieg ein Verbündeter der USA. Die Beziehungen des Landes zu beiden Ländern bieten viele Vorteile, aber der Druck steigt, „eine Seite zu wählen“ oder zumindest eine Präferenz zu zeigen.
Thailands geopolitische Lage macht es zu einem natürlichen Verbündeten des nahen Chinas. Die diplomatischen Beziehungen begannen offiziell im Jahr 1975, obwohl es bereits Freundschaftsverträge und jahrhundertealte Beziehungen gegeben hatte.
Obwohl Thailands Interessen und Exporte weit gestreut sind, sind China und die USA mit jeweils etwa 45 Milliarden US-Dollar im gegenseitigen Handel die größten Handelspartner.
Abgesehen von den Exporten (und den ausländischen Direktinvestitionen) hat Thailand einen langjährigen Militärvertrag mit den USA und ist auf dem Papier an den Manila Pakt von 1954 der ehemaligen Südostasien-Vertragsorganisation (SEATO), an das Thanat-Rusk Kommuniqué von 1962 und durch die kürzlich gemeinsame Visionserklärung 2020 für die thailändisch-amerikanische Verteidigungsallianz gebunden.
Die thailändische Führung hat also offensichtlich beschlossen, die USA als militärischen Partner zu behalten – mit all ihren finanziellen, Ausbildungs- und Hardwarevorteilen.
Gleichzeitig kündigte Premierminister Prayuth jedoch ähnliche Pläne an, um die militärische Zusammenarbeit mit der chinesischen Regierung zu verstärken. General Prayuth, der auch der Verteidigungsminister ist, enthüllte die Pläne in separaten Treffen mit dem US-Verteidigungsminister Mark Esper und dem chinesischen Verteidigungsminister Wei Fenghe. Manche würden sagen, das war gut gespielt.
Wie beim modernen Handel scheinen sich moderne Militärbündnisse ziemlich oft zu überschneiden, was die Möglichkeit eines bewaffneten Konflikts scheinbar ausschließt, wenn sie alle eingehalten würden.
Thailands Außenpolitik, zumindest was mächtigere Länder betrifft, wurde und wird heute eher reaktiv als proaktiv gestaltet. Das Land musste sich an die größeren Mächte anpassen, die sich ihnen nicht anpassen werden. Gleichzeitig ist Siam-cum-Thailand konsequent in seiner Unabhängigkeit geblieben und hat keine Angst davor, recht starke Forderungen an seine viel mächtigeren Verbündeten zu stellen.
Thailand war in der Vergangenheit zwischen mächtigen Rivalen eingeklemmt und hat eine unheimliche Fähigkeit bewiesen, gleichzeitig zu kooperieren und Widerstand zu leisten – eine Art Bremse zu betätigen, selbst wenn man vorwärts kommt.
Und irgendwie scheint es die multilateralen Forderungen immer ausreichend zu beschwichtigen, während es insgesamt seinen Kern der Unabhängigkeit bewahrt.
Ende des 19. Jahrhunderts ließen Frankreich und Großbritannien Siam von Burma (Myanmar) im Westen und Französisch-Indochina im Westen (Laos, Kambodscha und Vietnam) umzingeln. Im Süden lag Britisch Malaya (Malaysia). Es bestand die Gefahr, dass Siam zwischen den europäischen Mächten aufgeteilt würde.
Ein elfwöchiger Krieg mit Frankreich im Jahr 1893 und beträchtliche diplomatische Bemühungen, Großbritannien und Frankreich gegeneinander auszuspielen, führten dazu, dass Siam seine hochgeschätzte Souveränität behielt – auf Kosten erheblicher Gebietsopfer. Aber Siam war das Kunststück gelungen, das einzige südostasiatische Land zu sein, das bis heute noch nie kolonisiert wurde.
In ähnlicher Weise schloss Thailand während des Zweiten Weltkriegs ein Abkommen mit den Japanern, um die Besatzung im Austausch für die Kontrolle über seine inneren Angelegenheiten und sein Militär zuzulassen – und ein japanisches Versprechen, bei der Rückeroberung verlorener Gebiete von den westlichen Imperialisten zu helfen.
Japan behandelte Thailand zunehmend als erobertes Land, und die Free Thai Bewegung arbeitete heimlich mit Großbritannien und den USA zusammen. Thailand schwenkte an mehreren Fronten auf die „Gewinner“ zu und wurde nicht von den siegreichen alliierten Streitkräften bestraft, sondern mit einer von den USA gesponserter Infrastruktur, militärischem Schutz und ausländischen Direktinvestitionen belohnt, die Thailand und seine Wirtschaft modernisierten.
Die USA erhielten jahrzehntelang territorialen Zugang und andere Zugeständnisse – darunter erhebliche Hilfeleistungen während des „Vietnamkrieges“ (in Indochina als „Amerikanischer Krieg“ bekannt).
Da China in nur wenigen Jahrzehnten exponentiell gewachsen ist, sind seine regionalen Wirtschaftsbeziehungen offensichtlich mitgewachsen, wobei Thailand in mehreren Sektoren zu einem wichtigen Handelspartner und zu einem immer wichtigeren strategischen Partner für China wurde.
Nachbarn, die einst als Bedrohung galten, ticken jetzt relativ friedlich und entwickeln sich in ihrem eigenen Tempo (mit Ausnahme von Myanmar, das noch immer keine militärische oder ideologische Bedrohung für Thailand darstellt). Amerikas „Schutz“ ist also nicht so wichtig, wie früher angenommen wurde, obwohl es sicherlich unklug wäre, die USA zu entfremden.
Angesichts seiner Geschichte und seines gesunden Menschenverstands ist es sicher, dass Thailand sowohl den USA als auch China weiterhin Einfluss und Respekt entgegenbringen und sich bemühen wird, nationale Interessen und diplomatische Flexibilität zu wahren. Tatsächlich könnte der Druck einer der beiden Supermächte zum Vorteil Thailands genutzt werden – eine gangbare Entschuldigung dafür, dass die eine oder andere Seite nicht vollständig einwilligt.
Aber wenn die USA versuchen, Thailand zu besseren Freunde zu machen, haben sie auf dem Weg einige Fehler gemacht. Zuletzt haben die USA für den 9. bis 10. Dezember dieses Jahres einen virtuellen „Gipfel der Demokratie“ angekündigt, der von Präsident Joe Biden ausgerichtet wird. Bei der Zusammenstellung der eingeladenen Liste von 110 Ländern wurden viele ausgelassen, wie etwa zwei Drittel der ASEAN, darunter Thailand, Kambodscha, Laos, Vietnam und sogar Singapur, während Malaysia, die Philippinen und Indonesien eingeladen wurden.
Die Ironie wurde nicht übersehen, dass das Auswahlverfahren für einen Gipfel zur Förderung von Demokratie und transparenten Prozessen einseitig völlig undemokratisch und undurchsichtig entschieden wurde. Währenddessen hat das Weiße Haus auf einem separaten Kanal Teams von Besuchsdiplomaten in die Region entsandt, um die Zusammenarbeit zu stärken.
In der aktuellen Situation unter der globalen Pandemie ist die Ausrichtung des „Gipfels der Demokratie“ für die internationale Zusammenarbeit gegen COVID nicht sinnvoll und kann möglicherweise sogar die Welt entzweien
Angesichts der Tatsache, dass die USA behauptet haben, engere Beziehungen zur ASEAN zu wünschen, scheint es ein seltsamer Weg, um dieses Ziel zu erreichen – insbesondere während einer globalen Pandemie, die multilaterale Zusammenarbeit erfordert.
Viele thailändische Kommentatoren werteten die Unterlassung als Schlag ins Gesicht der Biden-Regierung, obwohl Premierminister General Prayuth Chan o-cha und Außenminister Don Pramudwinai mutige Gesichter machten und darauf bestanden, dass die thailändische Regierung es nicht persönlich nimmt und den Gipfel als unwichtig ablehnt (was es am Ende wahrscheinlich sein wird).
Nichtsdestotrotz erscheinen die Kränkungen unter anderem chaotisch und destruktiv für die amerikanisch-thailändischen Beziehungen und werden nicht so schnell vergessen. Wenn die USA eine Botschaft der Unterstützung oder Bestrafung an verschiedene Länder senden möchten, stellen sie möglicherweise ihre eigene Konkurrenz mit China als einen altmodischen Kampf zwischen Demokratie und Autoritarismus her, der Länder wie Thailand dazu zwingt, Partei zu ergreifen oder die Konsequenzen zu tragen. Das wird niemandem gefallen. Es scheint, dass Präsident Biden, der immerhin 79 Jahre alt ist, auf den Kalten Krieg zurückgreift und denkt: „Sie sind für uns oder Sie sind gegen uns.“
Am Ende geht es vor allem ums Geld. Halten Sie die Dinge friedlich und handeln Sie mit allen, die Ihre Waren kaufen, und kümmern Sie sich nicht um politische Ideologien. Im Fall Chinas profitiert Thailand enorm, da es im Rahmen von Chinas riesigem Projekt „Belt and Road“ zu einem Verkehrsknotenpunkt wird. Wenn alle Pläne aufgehen, wird die Hochgeschwindigkeitsbahn Güter zwischen China und Thailand und zurück (über Laos, wo die Eisenbahn bereits gebaut wird) und zu einem großen Seehafen am Golf von Thailand mit Bahn- und Straßenverbindungen nach außen als Versorgung der ASEAN-Nachbarn Thailands transportieren. Thailand würde zur regionalen Drehscheibe für den internationalen Handel – auch zwischen den USA und China.
Es scheint unvermeidlich, dass die alte Weltordnung zum Guten oder zum Schlechten verschwunden ist. Es gibt zwei große Machtzentren auf den gegenüberliegenden Seiten der Erde, und sie werden natürlich den stärksten Einfluss auf ihre physischen Nachbarn ausüben, die dazu neigen, sich diesem Einfluss zuzuwenden, wenn auch nicht ausschließlich. Es gibt keinen Eisen- oder Bambusvorhang mehr.
Thailand wird sich stärker mit China verbünden und dennoch mit den USA ausgleichen. Zusätzlich zu den oben genannten praktischen Gründen haben etwa 40 Prozent aller Thailänder etwas chinesisches Blut, während sich etwa 15 Prozent als ethnische Chinesen bezeichnen – obwohl sie sich selbst als Thais bezeichnen. Diese Menschen sind auf den höchsten Ebenen thailändischer Unternehmen überproportional vertreten. Es gibt kulturelle Gemeinsamkeiten, viel gemeinsame Sprache mit den Thai-Chinesen, was zu dem „Bamboo Network“ führt, das China mit den ethnischen Chinesen Südostasiens verbindet.
Amerika mag Thailands guter Freund sein, aber China ist Thailands älterer Bruder, und es sieht so aus, als ob in der geopolitischen Zukunft der Region Blut immer noch dicker als Wasser sein wird.
- Quelle: Bangkok Post