BANGKOK. Am 1. September 2022 führte Thailand ein neues Visaprogramm für Langzeitaufenthalter (LTR) ein. Das Programm bietet vier verschiedenen Kategorien von Ausländern ein verlängerbares 10-Jahres Visum und eine Reihe von steuerlichen und nicht-steuerlichen Vorteilen. Dies sind wohlhabende Weltbürger, wohlhabende Rentner, aus Thailand stammende Fachkräfte und hochqualifizierte Fachkräfte.
Das thailändische Board of Investment geht davon aus, dass das LTR-Programm wohlhabende, „high-potential“ und talentierte Personen anziehen wird, die wiederum das Wirtschaftswachstum durch Innovation, Investitionen und Inlandsausgaben ankurbeln werden. Die thailändische Regierung hat sich zum Ziel gesetzt, in den nächsten fünf Jahren eine Million Ausländer für das Programm zu gewinnen.
Dieses Ziel erscheint zu optimistisch. Das LTR-Visum tritt in eine hart umkämpfte globale Industrie von Langzeit- und Zweitwohnsitz Visumprogrammen ein, da es sich darauf konzentriert, wohlhabende Weltbürger anzuziehen. Aber es ist schwer vorstellbar, warum Antragsteller mindestens 500.000 US-Dollar in thailändisches Eigentum oder niedrigverzinsliche thailändische Staatsanleihen investieren sollten, um für dieses Visum genehmigt zu werden, wenn sie voraussichtlich 1 Million US-Dollar an Vermögenswerten halten werden.
Das benachbarte Malaysia demonstriert das Potenzial dieser neuen Visapolitik, wohlhabende Rentner nach Thailand zu locken. Seit 2002 bietet Malaysias My Second Home (MM2H)-Programm ausländischen Rentnern ein verlängerbares 10-Jahres Visum, um sich ein Leben in Malaysia aufzubauen. Es gilt als Erfolgsgeschichte in einem globalen Markt von Lifestyle-bezogenen Visa-Optionen. Trotzdem verzeichnete das Programm zwischen 2002 und 2017 durchschnittlich nur 2433 genehmigte Bewerber pro Jahr.
Politische Auseinandersetzungen, die zu den jüngsten Änderungen des MM2H-Programms geführt haben, dürften das Vertrauen der Verbraucher in langfristige Visapakete in der Region untergraben haben. Nach einer Antragspause während der COVID-19 Pandemie und Unsicherheit über den Status bestehender Visuminhaber wurde das Programm im Oktober 2021 mit höheren finanziellen Anforderungen und Erwartungen wieder aufgenommen. Bis August 2022 hatte das neu gestaltete MM2H-Programm nur 267 Bewerbungen erhalten, weitere 1461 wurden zurückgezogen.
Obwohl Thailands LTR-Visum darauf abzielt, ausländische Talente und Technologien mit hohem Potenzial anzuziehen, sind die Zulassungskriterien konservativ und risikoscheu. Von Mitarbeitern, die von überall aus arbeiten können, wird beispielsweise erwartet, dass sie für ein börsennotiertes Aktienunternehmen oder ein etabliertes Privatunternehmen mit einem Gesamtumsatz von mindestens 150 Millionen US-Dollar in den letzten drei Jahren arbeiten.
Seit September 2022 hat das LTR-Visumprogramm 1600 Bewerber angezogen, hauptsächlich aus den Vereinigten Staaten, Europa und China. Die thailändische Regierung hat noch einen langen Weg vor sich, um ihre Ziele bei der Beantragung des Visums zu erreichen, wenn Chinas Null-COVID Politik einen Teil dieser Nachfrage anheizt.
Eine wachsende Zahl von Ländern erkennt die wirtschaftlichen Vorteile nach der Pandemie, die sich aus der Festlegung niedrigerer Kriterien für die Visumberechtigung ergeben, und bietet Visa und Pässe für ein viel breiteres Einzugsgebiet von Berufstätigen an, die von überall aus arbeiten können, die als digitale Nomaden bekannt sind. Die Gemeinschaft der digitalen Nomaden besteht aus Telearbeitern, Unternehmern und Freiberuflern. Diese Personen kombinieren Arbeit und Reisen, um Wochen oder Monate am Stück in führenden Tourismusdestinationen zu verbringen.
Digitale Nomaden erfüllen möglicherweise nicht die Zulassungskriterien von Elite-Visumprogrammen, investieren jedoch stark in die lokale Wirtschaft. Dazu gehören Ausgaben für Unterkunft und Dienstleistungsinfrastruktur. Digitale Nomaden nehmen keine lokalen Jobs an, doch ihr Appetit auf Reisen, Tourismus und die Wertschätzung der lokalen Kultur führt dazu, dass einige sich mit lokalen Ökosystemen, Unternehmern und Wissensarbeitern verbinden. Diese Art von Verbindungen bietet das Potenzial, Zusammenarbeit, Wissenstransfer und Innovation zu fördern, was für Entwicklungsländer, einschließlich Thailand, von großem Nutzen sein kann.
Das digitale Nomadentum boomte im Zuge der COVID-19 Pandemie und wurde erst kürzlich als alternative Lebensweise in Betracht gezogen. Es begann, als Fernarbeit und Homeoffice zusammen mit der Work-from-anywhere Kultur zum Mainstream wurden. Unternehmen und Einzelpersonen haben sich das Versprechen und Potenzial von Remote-Arbeitsmethoden zu eigen gemacht. Während die Schätzungen variieren, deutet eine Studie in diesem Jahr darauf hin, dass sich über 16 Millionen US-Arbeiter als digitale Nomaden identifizieren, was einer Steigerung von 131 Prozent gegenüber 2019 entspricht.
Diese Zahlen erklären, warum Regierungen auf der ganzen Welt um die Beschleunigung bürokratischer Prozesse und die Einführung von Visa für digitale Nomaden kämpfen. Einige wenden sich kreativen Maßnahmen zu, um diese wachsende Bewegung nomadischer Arbeiter anzulocken. Indonesien bietet beispielsweise derzeit kein Visum für digitale Nomaden an. Doch die indonesische Ministerin für Tourismus und Kreativwirtschaft, Sandiaga Uno, kündigte im September letzten Jahres an, dass digitale Nomaden mit einem Visum in das Land einreisen könnten, das besser für langfristige Tourismuszwecke geeignet ist.
Thailand sollte sich diesem Rennen um digitale Nomadenvisa anschließen und über seine Verpflichtungen im Rahmen des LTR-Visums hinausgehen. Bangkok, Chiang Mai und die Inseln im Süden Thailands waren bereits vor der Pandemie beliebte Touristenziele und Heimat einer blühenden Konferenz- und Networking-Szene für digitale Nomaden.
Die wirtschaftlichen Vorteile eines thailändischen digitalen Nomadenvisums wären zweifach. Erstens würde es eine größere Anzahl ausländischer Unternehmer und Telearbeiter anziehen und Innovation, Zusammenarbeit und lokale Start-up-Kulturen fördern. Zweitens würde die Anziehung digitaler Nomaden zur Erholung des thailändischen Tourismussektors beitragen, der vor der Pandemie 20 Prozent des BIP des Landes ausmachte.
Mit einer klaren Visaoption hat Thailand das Potenzial, seinen Rivalen einen Schritt voraus zu sein und sich diese pandemieinspirierte Transformation der Arbeits- und Reisepraktiken zunutze zu machen.
- Quelle: East Asia Forum