BANGKOK. Thailands Cannabiskäufer könnten bald ein ärztliches Attest benötigen. Unternehmer sind jedoch der Ansicht, dass das Vorgehen eines Gesetzesentwurfs gegen Freizeitgras eine schnell wachsende Branche zum Scheitern bringen und Fortschritte im Gesundheitsbereich behindern könnte.
An einem Wochentagnachmittag strömen immer mehr Menschen langsam auf einen unterirdischen Platz an Bangkoks berühmter Khaosan Road – jahrzehntelang ein Touristenzentrum in der thailändischen Hauptstadt.
Der unterirdische Raum, in dem sich früher ein Supermarkt befand, ist gesäumt von kleinen Läden sowie Tischen und Stühlen und ist kühl und luftig. Es muss sein.
Hier müssen Luftfiltersysteme installiert werden, um den überwiegend internationalen Touristenstrom angenehm zu halten und vor allem den Dunst des dichten Marihuana-Rauchs zu beseitigen.
Das ist Plantopia, auch bekannt als Weed City. Mehrere Geschäfte verkaufen ausschließlich Cannabis und dazugehörige Utensilien – und Kunden können es vor Ort rauchen.
Seit fast zwei Jahren erlebt Thailand die rasante Expansion der Cannabisindustrie. Es wird geschätzt, dass seit 2022, als das Land als erstes Land in Südostasien den Freizeitkonsum von Marihuana entkriminalisierte, rund 20.000 registrierte Apotheken eröffnet wurden. Seine medizinische Verwendung ist seit 2018 legalisiert.
Aber die Tage eines derart uneingeschränkten Cannabiskonsums in Thailand könnten gezählt sein, da die Regierung darüber debattiert, wie der grassierenden Industrie strengere Schutzmaßnahmen auferlegt werden können.
Der Gesundheitsminister des Landes spielt eine zentrale Rolle bei den Bemühungen, den Freizeitkonsum von Cannabis bis Ende des Jahres zu verbieten. Laut Dr. Cholnan Srikaew werden derzeit Gesetzesänderungen verhandelt, bevor sie diesen Monat dem Kabinett vorgelegt werden.
Es wird erwartet, dass ein Gesetzentwurf dem Parlament vorgelegt wird, bevor die aktuelle Sitzungsperiode im Oktober endet.
In einem Interview mit Reuters am 29. Februar schlug Dr. Cholnan vor, dass Cannabis nur für medizinische Zwecke erlaubt sei und hohe Geldstrafen für den Freizeitgebrauch oder den Anbau ohne Genehmigung verhängt würden.
„Nach dem neuen Gesetz wird Cannabis eine kontrollierte Pflanze sein, daher wäre für den Anbau eine Genehmigung erforderlich. Wir werden den (Cannabis-Anbau) für die Medizin- und Gesundheitsindustrie unterstützen“, sagte er.
Einige Experten befürworten strengere Vorschriften und warnen vor einer Verwischung der Grenzen zwischen medizinischer und Freizeitnutzung. Doch Unternehmer gehen davon aus, dass die Gesetzgebung – die von verschiedenen Regierungsfraktionen immer noch heftig angefochten wird – kleine Geschäfte und Bauernhöfe lahmlegen, internationale Besucher verwirren und echte Gesundheitsfortschritte im Bereich medizinisches Cannabis behindern wird.
In ganz Thailand sind Cannabis-Läden entstanden. (Foto: Jack Board/CNA)
Es scheint unter den Cannabisbetreibern einen klaren Konsens darüber zu geben, dass Vorschriften notwendig sind, damit die Branche nachhaltig und lebensfähig ist.
Sie sind jedoch nicht mit pauschalen Verboten des Freizeitkonsums und „falschen Beschränkungen“ wie der künftigen Forderung nach einem ärztlichen Attest für den Kauf des Arzneimittels einverstanden.
Der Gesetzentwurf sieht außerdem eine Geldstrafe von bis zu 60.000 Baht (1690 US-Dollar) für den Freizeitkonsum vor, während diejenigen, die Freizeit-Cannabis verkaufen oder sich an der Werbung oder Vermarktung von Blüten, Harz, Extrakt oder Rauchgeräten beteiligen, mit Gefängnisstrafen von bis zu einem Jahr rechnen müssen, eine Geldstrafe von bis zu 100.000 Baht oder beides.
Wer ohne Lizenz Cannabis anbaut, muss mit härteren Gefängnisstrafen von einem bis drei Jahren und Geldstrafen von 20.000 bis 300.000 Baht rechnen.
„Es wird ein vollkommenes Durcheinander sein“, sagte Herr Pachara Chayavoraprapa, der Chief Operations Officer der Buddy Group, dem Betreiber von Plantopia.
„Die aktuelle Regelung besagt, dass es nicht wirklich viele strenge Regeln gibt. Es ist wirklich locker. Das beste Szenario wäre, wenn möglich, neue, recht strenge Parameter für Cannabis festzulegen.
Seine Idee ist es, einem Modell zu folgen, das Amsterdam nachahmt, wo der Cannabiskonsum weiter aus dem Schatten getreten ist und durch kulturelle Veranstaltungen und soziale Räume unterstützt wird. Er sagte, der Verkauf könne auf bestimmte Zonen beschränkt werden.
„Das die Unternehmen, die viel investiert haben, wieder in das illegale System zurückgeführt werden, halte ich für etwas ungerecht“, sagte er.
Plantopia befindet sich in einem ehemaligen Supermarkt an der Khaosan Road in Bangkok. (Foto: Jack Board/CNA)
Herr Rattapon Sanrak, der Gründer von Highland Cafe, ist seit einem Jahrzehnt eine führende Stimme der Cannabisindustrie. Er eröffnete die erste Apotheke im Land, als die Droge entkriminalisiert wurde.
Seitdem hat er beobachtet, wie sich die Geschäftsmöglichkeiten auf breiter Front erweiterten, der Tourismus anstieg und die Kreativität junger Unternehmer anstieg. Die Zahl der internationalen Touristen stieg im Jahr 2022 auf 11,1 Millionen, verglichen mit einer Gesamtzahl von rund 428.000 im Jahr 2021. Mit Stand vom 18. Februar hat das Land im Jahr 2024 5,2 Millionen Besucher begrüßt.
Herr Rattapon setzt sich stark für das Konzept des Freizeitkonsums von Cannabis innerhalb definierter Grenzen ein. Dazu könnte eine strenge Kontrolle darüber gehören, wer das Medikament kaufen darf, um die gesundheitlichen Auswirkungen, insbesondere für Jugendliche, zu minimieren.
Er befürwortet außerdem, dass durchgesetzte Mindestqualitätsstandards für den Anbau und den Verkauf von Cannabis in das formelle Steuersystem integriert werden, damit Einnahmen an den Staat fließen können.
„Sie brauchen einen Gesetzentwurf, der sich darauf konzentriert, alles rund um Cannabis zu regeln. Aber was die Regierung versucht, ist eine zu starke Verschärfung, die vielen Unternehmen den Garaus machen wird“, sagte er.
Herr Rattapon sagte, dass die Unternehmen – und die anderen verbundenen Industrien und Lieferketten – derzeit weiterhin eingefroren seien und nicht in der Lage seien, Pläne für ihre Zukunft zu schmieden oder mehr in Anbau, Forschung, Personal oder Infrastruktur zu investieren.
„Wir stecken alle mitten im Nirgendwo fest. Es tut den Menschen weh. Es ist noch nicht geregelt und wir haben noch keinen zukünftigen Gesetzentwurf. Es könnte alles passieren, deshalb kann ich auch nicht in die Zukunft sehen oder in sie investieren.
„Das wird mit Sicherheit eine Katastrophe.“
Der Anblick frei verkäuflicher Marihuana-Joints für den Freizeitgebrauch in Thailand könnte bald seltener sein.
„NEGATIVE AUSWIRKUNGEN AUF DIE NATION“
Für Professor Paisan Limstit, einen ausgesprochenen Kritiker der Entkriminalisierung von Cannabis, vom Zentrum für Gesundheitsgesetze und Ethik der Thammasat-Universität, muss der unkontrollierte Verkauf und Konsum von Cannabis in ganz Thailand einfach aufhören.
Er glaubt, dass die Streichung der Droge von der Betäubungsmittelliste des Landes direkt zu einem Anstieg von Gesundheits-, Kriminalitäts- und Suchtproblemen im ganzen Land geführt hat und der Tourismusbranche einen schlechten Ruf mit begrenzten wirtschaftlichen Erträgen beschert hat.
„Es hatte eher negative Auswirkungen auf die Nation“, sagte er.
Er schätzt, dass sich die Zahl der thailändischen Cannabiskonsumenten seit der Gesetzesänderung durch die vorherige Regierung verzehnfacht hat, was das Risiko anderer Formen des Drogenmissbrauchs erhöht. Nach Angaben des Center for Addiction Studies erreichte die Zahl der Cannabiskonsumenten im Jahr 2022 rund 11,1 Millionen.
„Die Streichung von Cannabis von der Liste der Betäubungsmittel ist nur die Spitze des entstehenden Eisbergs. Wir können das gesamte Problem des Drogenkonsums nicht vollständig betrachten“, sagte er.
Um den Cannabiskonsum einzuschränken und mehr Einnahmen zu generieren, sei die Förderung medizinischer Arzneimittel anstelle des Cannabistourismus das beste Gesetzgebungsmodell, sagt er.
Ein führender Akteur in der medizinischen Cannabisbranche selbst sagte jedoch, dass es eine riskante Strategie sei, die Grenzen zwischen Freizeit-Cannabiskonsum und medizinischer Verwendung der Droge zu verwischen.
Herr Noah Levit Ades ist Leiter des Cannabisbetriebs der Thonburi Healthcare Group, der ersten Cannabisanlage des Landes, die von einem Krankenhaus für den Eigenbedarf und die Forschung gebaut wurde.
Der Schwerpunkt seiner Einrichtung liegt auf dem Anbau von hochwertigem medizinischem Cannabis für die Sterbebegleitung, Krebs und posttraumatische Belastungsstörungen, „weil es Beweise dafür gibt, dass es in diesen Szenarien eingesetzt wird und hilft“, erklärte er.
In Zukunft werden Forschungsgruppen und Versuche am Menschen erwartet, da mehr darüber verstanden wird, wie Cannabinoide – Verbindungen, die die aktiven Bestandteile von Cannabis enthalten – dem menschlichen Körper helfen können. Der Wachstumsprozess findet in Innenräumen statt, wird streng kontrolliert und durch die Wissenschaft ergänzt, ein Standard, den durchschnittliche thailändische Landwirtschaftsbetriebe nicht erreichen können.
„Die Idee von medizinischem Cannabis ist meiner Meinung nach wirklich stark. Aber das Problem sind all die Leute, die behaupten, es sei für medizinische Zwecke, und das stimmt nicht“, sagte er.
„Das Gefährliche daran ist, etwas zu haben, das man als medizinisch bezeichnet, das man aber bei sich zu Hause anbauen und in eine Tüte stecken kann.
„Ich denke, dass es etwas rudimentär ist, alles unter dem Begriff ‚medizinisch‘ zusammenzufassen. Das macht keinen Sinn. „Es wird den Zweck dessen, was wir zu tun versuchen, zunichte machen und den Menschen, die tatsächlich medizinische Hilfe suchen, noch mehr Schaden zufügen“, sagte er.
Er forderte die Regierung außerdem auf, darüber nachzudenken, wie eine Destabilisierung der Branche dazu führen könnte, dass der Schwarzmarkt für Freizeitmarihuana wieder floriert.
Herr Rattapon stimmte zu, dass solche Beschränkungen die Nachfrage – die jetzt enorm überhöht ist – einfach wieder in den Untergrund schicken würden.
„Erstens: Wenn die Freizeitnutzung nicht erlaubt ist, werden die Leute es trotzdem nutzen. Und die Unternehmen gehen mit Sicherheit in den Untergrund, sagte er.
„Der Begriff ‚medizinischer Zweck‘ deckt lediglich die Freizeitnutzung ab. Und Ärzte werden in Zukunft nur noch ihre Empfehlungen verkaufen.“
Politische Spaltungen und Interessen
Prof. Paisan ist sich nicht sicher, ob innerhalb der von der Pheu Thai Partei geführten Regierung der politische Wille besteht, tatsächlich die seiner Meinung nach wirksamen Kontrollen der Droge durchzusetzen.
Angesichts der Einbeziehung der Bhumjaithai-Partei unter der Führung des ehemaligen Gesundheitsministers Anutin Charnvirakul gibt es natürliche Spaltungen innerhalb der Regierungskoalition. Herr Anutin trug maßgeblich zum Wachstum der Branche bei, indem er Cannabis im Jahr 2022 von der Liste der kontrollierten Drogen seines Ministeriums strich.
Prof. Paisan hat zwei Versionen des Gesetzesentwurfs geprüft, der derzeit dem thailändischen Kabinett vorgelegt werden soll – eine strengere Version des Gesundheitsministeriums (MOH) und eine mildere Version von Bhumjaithai.
Er sagte, keiner der beiden Gesetzesentwürfe sei klar darin, Cannabis wieder auf die Betäubungsmittelliste zu setzen. Und während die MOH-Version den Kauf und die Verwendung der Droge zu „Unterhaltungszwecken“ verbieten würde, bleibt unklar, wie dies definiert wird.
Das Endergebnis könnte ein bewusst undurchsichtiges Gesetz sein, das für alle Seiten einige politische Vorteile mit sich bringt.
„Dies hängt von der politischen Entscheidung des Premierministers ab, die eine Menge Mut erfordert, um dieses Problem zu lösen“, sagte er.
„Politisch gesehen liegt es an ihnen, ob es ihnen mehr um den öffentlichen Nutzen oder um ihren eigenen politischen Nutzen geht.“
Der außerordentliche Professor Paul Chambers, ein Wissenschaftler für südostasiatische Politik an der Naresuan-Universität, sagt, dass es angesichts der Bedeutung der Branche und der potenziellen Einnahmen möglicherweise bereits zu spät sei, ein strenges Gesetz gegen Cannabis durchzusetzen. Bis zum nächsten Jahr wird ein Wert von bis zu 1,2 Milliarden US-Dollar prognostiziert.
„Die Regierung wägt die Gewinne, die durch die Entkriminalisierung von Cannabis erzielt wurden, gegen die Auffassung der Mehrheit Thailands ab, dass Cannabis unethisch sei“, sagte er.
„Pheu Thai wird wahrscheinlich einfach den Zugang zu Cannabis etwas erschweren, aber dennoch zugänglich genug sein, um weiterhin Gewinne für diejenigen zu erwirtschaften, die etwas mehr für Lizenzen zahlen können, um es zu produzieren, zu verkaufen und (mit einem ärztlichen Attest) zu konsumieren. Es geht darum, mehr Geld zu zahlen.“
Herr Rattapon sagt, dass Cannabis zu einer politischen Waffe geworden sei, die von Politikern eingesetzt werde, um die Gefühle ihrer eigenen Anhänger zu wecken. Das bedeute, sagt er, dass das Thema zu Spaltungen geführt habe und Cannabis stigmatisiert worden sei, was sich auf kleine Unternehmen wie das seine ausgewirkt habe.
„Tief im Inneren hoffe ich, dass sie es nur sagen und es nicht umsetzen können. Übermäßige Versprechen und unzureichende Lieferung, genau wie bei so vielen anderen Policen“, sagte er.
Dennoch rechnet er mit Veränderungen. Und bei den meisten Beteiligten in der Branche gibt es kaum Widerstand gegen diese Idee.
Herr Levit Ades sagte, er komme aus Kalifornien, wo der Freizeitkonsum von Cannabis für Personen über 21 Jahren legal sei, und es sei „schockierend zu sehen, wie offen“ der thailändische Grasmarkt geworden sei. Er ist sicher, dass der „Goldrausch“ angesichts der hässlichen Schlagzeilen, die er sowohl Thailand als auch der Cannabisindustrie beschert hat, nicht lange anhalten wird.
„Es war irgendwie wild, das zu sehen“, sagte er. „Aber es war eines dieser Dinge, von denen ich wusste, dass sie nicht ewig so weitergehen konnten.“
- Quelle: Channel News Asia