BANGKOK. Für chinesische Touristen in Bangkok steht 76 Garage, ein Open-Air-Restaurant am nördlichen Stadtrand der thailändischen Hauptstadt, seit langem ganz oben auf der Liste der Sehenswürdigkeiten.
Und sie gehen nicht wegen des Essens dorthin, sondern wegen der Kellner.
In der Mitte des Restaurants befindet sich ein Swimmingpool. Der Abend erreicht seinen Höhepunkt, wenn die Kellner, allesamt durchtrainierte junge Männer, sich bis auf ihre Shorts ausziehen, in den Pool waten und anbieten, die Gäste zu einem Fototermin und einem Trinkgeld zu tragen.
Es gab eine Zeit, in der 76 Garage so beliebt war, dass man einen Monat im Voraus reservieren musste, um einen Tisch zu bekommen. Heutzutage ist die Hälfte der Tische leer.
Thailands hochgelobter Tourismusbranche fehlen ihre größten Kunden: die Chinesen.
Als China im Januar endlich die Null-Covid Beschränkungen aufhob und seinen Bürgern Reisen ins Ausland erlaubte, hatte Thailand große Hoffnungen. Das Unternehmen rechnete mit einem Geschäftsaufschwung, der der Tourismusbranche dabei helfen würde, einen Großteil des Bodens wiederzugewinnen, den sie während der Covid-19 Pandemie verloren hatte.
Die Regierung prognostizierte bis zum Jahresende bis zu fünf Millionen chinesische Touristen – immer noch weniger als die Hälfte der fast 11 Millionen, die 2019 kamen. Aber eine große Verbesserung gegenüber dem letzten Jahr, als es nur 270.000 waren.
Dieses rosige Szenario hat sich als viel zu optimistisch erwiesen. In den ersten neun Monaten des Jahres 2023 kamen weniger als 2,5 Millionen Besucher .
„Unser Tourismusministerium sagte, die Besucherzahlen würden sich nach der Pandemie schnell erholen“, sagte Anucha Liangruangreongkit, eine chinesischsprachige Reiseleiterin im Großen Palast in Bangkok, die dort seit 42 Jahren arbeitet.
„Aber sie träumen. Ich bin ein Führer – ich sollte es wissen. Wenn es normal wäre, wie früher, wäre es voll, oder? Schauen Sie es sich jetzt an. Sind hier viele Leute? Nein.“
Ein Teil des Problems ist ein Mangel an Billigflügen nach der Corona-Krise und eine sich verlangsamende chinesische Wirtschaft .
Die neue thailändische Regierung hoffte, dass die Ankündigung einer fünfmonatigen Befreiung von der Visumpflicht mehr Touristen anlocken würde. Doch eine Schießerei in Bangkoks berühmtestem Einkaufszentrum am 3. Oktober, bei der eine chinesische Mutter zweier Kinder getötet wurde, verschärfte das Imageproblem, mit dem Thailand und andere südostasiatische Länder konfrontiert sind.
Sie gelten mittlerweile bei vielen Chinesen als unsicher.
Anucha Liangruangreongkit sagt, chinesische Touristen seien nicht in gleicher Zahl zurückgekehrt.
Im August wurde ein neuer Film mit dem Titel „No More Bets“ in China ein großer Kassenschlager und spielte in den ersten Tagen mehrere zehn Millionen Dollar ein. Es zeigte ein chinesisches Model und einen Computerprogrammierer, die mit der Aussicht auf hochbezahlte Jobs in ein Betrügerzentrum in einem namentlich nicht genannten südostasiatischen Land gelockt wurden – und gezwungen wurden, unter sklavenähnlichen Bedingungen zu arbeiten.
„No More Bets“ basiert auf den alarmierenden Berichten der letzten zwei bis drei Jahre über Tausende von Menschen, darunter viele Chinesen, die in solchen Betrugszentren in Kambodscha und entlang der gesetzlosen Grenzen Thailands zu Myanmar und Laos gefangen sind. Auch in den sozialen Medien Chinas wurden erschreckende Berichte über Folter und Missbrauch durch Geflüchtete verbreitet.
Abby, eine chinesische Studentin in Thailand, die ihren Social-Media-Followern gerne Vlogs über Orte wie 76 Garage liefert, hat in den Kommentaren unter ihrem TikTok-Feed beobachtet, wie sich das beliebte Bild von Thailand verändert hat.
„Die Kommentare zu meinem Feed waren früher sehr positiv“, sagt sie. „Viele Leute sagten, nachdem sie meine Videos gesehen hatten, dass sie unbedingt nach Thailand kommen wollten.“
Aber jetzt, sagt sie, befürchten die Leute sogar, dass die hemdlosen Kellner im Pool ein Trick sein könnten, um ahnungslose Gäste dazu zu bringen, ihre Nieren abzugeben: „Die Leute würden mich fragen: ‚Betreiben Sie einen ‚Nierenentnahme‘-Betrug?“ Sind Sie derjenige, der Menschen von Thailand nach Myanmar schickt?“
Und sie gehen nicht wegen des Essens dorthin, sondern wegen der Kellner.
In der Vergangenheit hatten chinesische Touristen in Thailand einen schlechten Ruf. Sie reisten oft in großen, lauten Gruppen und galten als unhöflich und aufdringlich. Es gab Beschwerden über den sogenannten „Null-Dollar-Tourismus“ – bei dem es sich um All-Inclusive-Pakete handelte, bei denen der Großteil der Einnahmen an Betreiber in China ging – und es gab eine öffentliche Debatte über die Risiken einer zu starken Abhängigkeit von den Chinesen.
Jetzt halten Sicherheitsbedenken viele von ihnen davon ab, und die thailändische Tourismusbranche hat ihre Bemühungen auf andere Märkte wie Russland und Indien konzentriert.
Aber ein Land, das so stark vom Tourismus abhängig ist wie Thailand, kann es sich nicht leisten, den größten Markt der Welt zu ignorieren. Tatsächlich gehören chinesische Besucher zu den ausgabefreudigsten in Thailand und geben durchschnittlich 180 $ (148 £) pro Tag aus.
Thailands Großer Palast war einst voller chinesischer Touristen, sagt ein Reiseführer
„Tatsächlich befinden sich die Reisenden von China nach Thailand derzeit am oberen Ende des Marktes“, sagte Tirawan Taechaubol, dessen Familie als Teil ihrer Kasemkij-Gruppe eine umfangreiche Kette von Luxushotels und Serviced Apartments betreibt.
„Wir haben festgestellt, dass sie offener für unterschiedliche Erfahrungen sind und viel Geld für gutes Essen und Aktivitäten ausgeben. Wie bei Cape Fahn, unserem Resort auf einer Privatinsel mit 24 Villen – wir haben chinesische Kunden, die für Geburtstage oder Hochzeiten, auch nur für Heiratsanträge die ganze Insel dafür aufkaufen.“
Sie sagte, der thailändische Tourismus sehe allmählich eine andere Art von Kunden als die lautstarken, auf Schnäppchenjagd gehenden chinesischen Massen populärer Folklore.
Am Eingang eines neu erbauten, 55-stöckigen Wohnblocks im Zentrum von Bangkok wartet Owen, ein chinesischer Immobilienmakler, darauf, zwei neue Kunden zu treffen, Lincoln und Wonson, die am Abend zuvor zu ihrem ersten Besuch aus Shanghai eingeflogen sind.
Als schwules Paar sagen sie, dass sie die schwindelerregende Vielfalt der LGBTQ+-Unterhaltung in Thailand erleben möchten. Aber sie haben einen ernsteren Zweck. Sie wollen eine Familie gründen, was für schwule Paare in China viel schwieriger ist, und sie suchen nach einem möglichen Zuhause.
Owen sagt, Thailand sei das Reiseziel erster Wahl für chinesische LGBTQ+-Reisende, und diejenigen, die sich hier niederlassen wollen, machen mittlerweile zwei Drittel seiner Kunden aus.
„Wir haben hier viele Schwule, Lesben und einige Transgender gesehen“, sagte Lincoln. „Also ja, ich denke, das ist ein sehr offenes Land und sehr frei. Als wir hier ankamen, fühlten wir uns irgendwie befreit.“
Lincoln und Wonson sagen, dass sie in Bangkok ein Leben führen können, das in China noch unvorstellbar ist
„Ich denke, das Wichtigste ist die Atmosphäre hier“, fügte Wonson hinzu.
„Die Freiheit, denn Sie wissen, dass es für uns schwierig ist, in China zu leben und dem sozialen Druck der Familie und der traditionellen Kultur ausgesetzt zu sein. Vielleicht können wir hier ein Leben wie in unserer Vorstellung führen, das nicht nur unsere eigenen Bedürfnisse erfüllen kann, sondern auch die unserer Kinder. Und hier können wir unseren Kindern sagen, dass wir ganz normal sind, wie andere Menschen auch.“
Solche Besucher werden einen wachsenden Anteil der chinesischen Reisenden ausmachen, sagte Gary Bowerman, dessen Unternehmen Check-in Asia die Reisetrends in der Region verfolgt.
„Drei Jahre während der Pandemie in einem sehr sicheren Land festzusitzen, hat ihre Wahrnehmung von Sicherheit und Geborgenheit wahrscheinlich verändert, sodass sich diese Gerüchte über Betrügereien und Entführungen auf die Wahrnehmung der Menschen auswirken werden“, fügte er hinzu. „Aber eins würde ich über die jüngeren Reisenden aus China sagen: Sie sind experimentierfreudig.“
Und Thailands größter Reiz sei, sagt er, „das Element des Abenteuers und, sagen wir mal, beherrschbare Gefahren“.
- Quelle: BBC