BERLIN. Die Energiekosten der Industrie steigen im Gefolge des Krieges Russlands gegen die Ukraine in die Höhe, was die globale Wettbewerbsfähigkeit europäischer Hersteller behindert.
Jahrzehntelang war die europäische Industrie auf Russland angewiesen, um kostengünstiges Öl und Erdgas zu liefern, die die Fabriken des Kontinents am Laufen hielten.
Jetzt steigen die industriellen Energiekosten in Europa infolge des Krieges Russlands gegen die Ukraine in die Höhe, was die Wettbewerbsfähigkeit der Hersteller auf dem globalen Markt behindert.
Viele Fabriken bemühen sich, Alternativen zu russischer Energie zu finden, unter der Gefahr, dass Moskau den Gashahn abrupt abdrehen und die Produktion zum Erliegen bringen könnte.
Europas Hersteller von Chemikalien, Düngemitteln, Stahl und anderen energieintensiven Gütern sind in den letzten acht Monaten unter Druck geraten, als die Spannungen mit Russland im Vorfeld der Februar Invasion zunahmen.
Einige Hersteller schließen angesichts der Konkurrenz von Fabriken in den USA, dem Nahen Osten und anderen Regionen, in denen die Energiekosten viel niedriger sind als in Europa.
Die Erdgaspreise sind in Europa inzwischen fast dreimal so hoch wie in den USA
„Insgesamt besteht die große Sorge für Europa in steigenden Importen und sinkenden Exporten“, sagte Marco Mensink, Generaldirektor von Cefic, Europas Handelsverband für die chemische Industrie.
Der Konflikt mit Russland veranlasst Europa, Gas zu rationieren, falls der russische Präsident Wladimir Putin die Versorgung der gesamten Region stoppt.
Das staatliche russische Erdgasunternehmen Gazprom PJSC hat bereits Bulgarien, Finnland und Polen vom Stromnetz abgeschnitten, nachdem sich die Länder geweigert hatten, einem Kreml Dekret beizutreten, das die Zahlung von Gas in Rubel fordert.
Im vergangenen Jahr lieferte Russland etwa 40 % des Erdgases der Europäischen Union.
Es wird prognostiziert, dass die hohen Energiekosten in Europa in diesem Jahr die Industrieproduktion der Region und das allgemeine Wirtschaftswachstum noch weiter beeinträchtigen werden.
Volkswirte der Europäischen Kommission, der Exekutive der Europäischen Union, erwarten, dass die deutsche Wirtschaft im zweiten Quartal unter dem Druck hoher Energiepreise schrumpfen wird.
Deutschland, die größte Volkswirtschaft der Region, ist auch der größte Abnehmer von russischem Erdgas.
Es ist unwahrscheinlich, dass Europas Verbraucher die Flaute aufholen werden, da hohe Energiekosten auf die Preise in der gesamten Wirtschaft durchsickern und ihre Kaufkraft aufzehren.
Der Ausstieg aus russischen Lieferungen riskiert einen langfristigen Wettbewerbsnachteil für die europäische Industrie, es sei denn, die Hersteller können Technologien einsetzen, die ihren Verbrauch an fossilen Brennstoffen stark reduzieren.
Aber viele dieser Technologien, wie die Nutzung von Wind- und Sonnenenergie zum Betrieb von Öfen in chemischen Fabriken oder Wasserstoff zur Stahlherstellung, sind Jahre davon entfernt, wirtschaftlich rentabel zu werden, und werden massive Investitionen erfordern, sagen Führungskräfte.
Die Hersteller sind auf Erdgas sowohl als Energiequelle als auch als Rohstoff in der Produktion angewiesen. In Europa bestimmt normalerweise Erdgas den Strompreis und trifft die Fabriken doppelt, wenn die Gaspreise steigen.
Ammoniak ist das empfindlichste Produkt und macht rund 70 % des in Europa als Rohstoff verwendeten Gases aus. Der größte Teil dieses Ammoniaks wird zur Herstellung von Düngemitteln verwendet.
Ob sich die Unternehmen an die steigenden Energiepreise in Europa anpassen können, hängt davon ab, ob sie auf Produktionsstätten auf der ganzen Welt zurückgreifen können.
OCI NV, ein Düngemittelhersteller mit Sitz in Amsterdam, hat die Ammoniakproduktion in seiner Fabrik in den Niederlanden gesenkt und importiert stattdessen die Chemikalie aus seinen Werken in Texas, Ägypten und Algerien, sagte Vorstandsvorsitzender Ahmed El-Hoshy.
Das Unternehmen schließt noch die letzten Schritte der Düngemittelproduktion in den Niederlanden ab.
Schritte energiehungriger Industrien, die Produktion zu drosseln, haben den kurzfristigen Druck auf Europas Erdgasversorgung verringert und mehr Gas für Europa freigesetzt, um Strom zu erzeugen und Häuser bis zum nächsten Winter zu heizen, wenn Beamte davon ausgehen, dass die Gasversorgung knapp sein wird.
OCI importiert normalerweise nur im Winter, wenn die Gaspreise am höchsten sind, nennenswerte Mengen Ammoniak nach Europa.
„Jetzt ist jeder Monat ein Wintermonat“, sagte Herr El-Hoshy.
Andere Düngemittelhersteller haben beschlossen, Fabriken zu schließen, die kein Ammoniak aus Übersee importieren können.
CF Industries Holdings Inc., der größte Düngemittelhersteller Großbritanniens, sagte letzte Woche, dass er eine Anlage, die seit letztem Jahr kein Ammoniak mehr produziert hatte, dauerhaft schließen würde.
„Als kostenintensiver Produzent in einer wettbewerbsintensiven globalen Industrie sehen wir erhebliche Herausforderungen für die langfristige Nachhaltigkeit durch unseren aktuellen Betriebsansatz“, sagte Brett Nightingale, Geschäftsführer der britischen Tochtergesellschaft des Unternehmens.
Die europäischen Stahlhersteller drosseln seit Oktober die Produktion, um Geld für Gas und Strom zu sparen. Im März führten steigende Strompreise in Spanien dazu, dass die dortigen Stahlhersteller ihre Produktion drosselten oder ganz schlossen.
„Das ist absolut verrückt“, sagte Miguel Ferrandis Torres, Chief Financial Officer der in Madrid ansässigen Acerinox SA, die im März eine ihrer Produktionslinien für drei Tage geschlossen hatte.
Die Industrie hat sich bei den europäischen Behörden und Regierungen dafür eingesetzt, dass sie weiterhin Gas von irgendwoher beziehen, wenn Russland den Transport des Kraftstoffs einstellt.
„Mit Herrn Putin weiß niemand, was passieren wird“, sagte Jacob Hansen, der Generaldirektor von Fertilizers Europe, der wichtigsten Lobbygruppe der Branche. „Ohne Gas können wir keinen Dünger produzieren. Wir müssen darauf bestehen, dass wir ganz nach oben kommen“, sagte er weiter.
Wenn Russland den Gasfluss nach Deutschland stoppt, würde das Land den privaten Haushalten sowie den kritischen Diensten wie Krankenhäusern, Polizeistationen und Militärkasernen Vorrang einräumen, aber große Industrieunternehmen könnten Rationierungen und Störungen ausgesetzt sein, die Tausende von Arbeitsplätzen gefährden.
Wer in Europas größter Volkswirtschaft Gas bekommt, entscheidet die Bundesnetzagentur mit Sitz in Bonn, die Energieregulierungsbehörde des Landes.
Die Behörde, die einen mit Dieselvorrat, Duschen, Feldbetten und Lebensmittelvorräten ausgestatteten Kriegsraum eingerichtet hat, in dem in einem solchen Notfall ein 65-köpfiges Krisenteam rund um die Uhr arbeiten soll, würde anhand von Gasverbrauchsdaten, die es derzeit von den Unternehmen sammelt, entscheiden.
„Wir werden uns ansehen, wie konkrete Unternehmen damit umgehen können, welche Unternehmen mit Gasunterbrechungen und -reduzierungen leben können und welche definitiv nicht“, sagte Klaus Müller, der Präsident der Agentur.
Herr Muller und sein Team werden sich auch mit Faktoren wie der geografischen Verteilung der industriellen Akteure und dem Transport des Gases zu ihnen befassen.
„Wir versuchen, all diese Faktoren vorherzusehen, aber das ist keine gute Situation“, sagte er.
Europas Chemiehersteller verlassen sich auf Erdgas, um Cracker zu betreiben, die großen Öfen, die Öl und Erdgas unter immenser Hitze und Druck in die einzelnen Chemikalien trennen.
Eine Fabrik in Le Havre, Frankreich, die die Ammoniakproduktion wegen hoher Erdgaspreise eingeschränkt hat. (Foto: AFP)
Herr Mensink von Cefic sagte, die Industrie forsche nach Möglichkeiten, um den Prozess mit Strom anzutreiben, sagte aber, dass die Technologie nicht vor 2030 für den kommerziellen Einsatz bereit sein werde.
Die Fabriken wollen gasbetriebenen Strom durch Strom aus erneuerbaren Energien ersetzen, aber das Angebot an Wind- und Sonnenenergie reicht nicht aus, um die Nachfrage zu decken, sagte er.
„Wir versuchen, so viel wie möglich für unsere Produktion zu bekommen, aber die Realität ist, dass Europa viel mehr investieren und bauen muss“, sagte Herr Mensink.
Die europäischen Stahlhersteller verpflichten sich, ihre Fabriken so umzurüsten, dass sie mit Wasserstoff statt mit Erdgas als Rohstoff betrieben werden.
„Gaslieferungen außerhalb Russlands werden entscheidend bleiben, solange keine Wasserstoffinfrastruktur zu bezahlbaren Kosten verfügbar ist“, sagte Axel Eggert, der Generaldirektor der europäischen Stahllobbygruppe Eurofer.
- Quelle: Bangkok Post