BANGKOK. Ein britisches Paar, das in Thailand ein Luxusleben führt , wurde zu einer zehnjährigen Gefängnisstrafe verurteilt, weil es ein riesiges Drogenimperium aufgebaut hatte. Brian Pitts (30) und Katie Harlow (27) leiteten ein Multimillionen-Pfund-Geschäft, bei dem sie gefälschte Xanax-Pillen produzierten und über das Darknet vertrieben. Dabei erwirtschafteten sie unglaubliche 4 Millionen Pfund (176 Millionen Baht).
Ihre luxuriöse thailändische Villa diente zwischen 2018 und 2019 als Fassade für ihre finsteren Machenschaften. Hinter der glamourösen Fassade verbarg sich ein massiver Fälschungshandel, der aus provisorischen Laboren in den West Midlands bis zu elf Millionen gefälschte Xanax-Tabletten produzierte. Mithilfe von Kryptowährungen verbargen sie geschickt ihre Gewinne und wuschen schmutziges Geld über Bitcoin.
Ihre glamouröse Verbrechensserie endete nach einer fünfjährigen internationalen Untersuchung, die vom Pharmariesen Pfizer Ltd. unterstützt wurde. Der Jetset-Lebensstil des Paares brach im August 2019 zusammen, als sie aus Thailand kommend in Großbritannien landeten und selbstgefällig Designerkleidung und Rolex-Uhren mitschleppten.
Die erschütternden Einzelheiten ihrer Machenschaften wurden am 27. März vor dem Wolverhampton Crown Court dargelegt. Pitts, der Kopf aus Bilston in den West Midlands, gab zu, sich zum Handel mit Drogen der Klasse C verschworen und Markenrechtsverstöße begangen zu haben.
Sein Geständnis brachte ihm eine Haftstrafe von acht Jahren ein. Harlow, der mit Pitts in einem einfachen Doppelhaus wohnte, gestand Geldwäsche und wurde zu zwei Jahren und einem Monat Haft verurteilt.
Das Ausmaß ihrer Machenschaften wurde bei einer Razzia in einer Werkstatt in Tipton ans Licht gebracht. Dort befand sich eine Fabrik für gefälschtes Xanax, komplett mit einem industriellen Pulvermischer. Bei einer Garageninspektion in Wolverhampton wurden eine Tablettenpresse, Metalltabletten, Pulver und sogar eine handschriftliche Rezeptliste entdeckt.
Die Ermittler verfolgten den Kauf von vier Pillenpressen einer britischen Firma im Wert von 30.000 Pfund (1,32 Millionen Baht), die 10.000 Pillen pro Stunde produzieren konnten. Insbesondere wurde eine bedeutende Lieferung von Alprazolam und dem analogen Adinazolam-Pulver aus China sowie verschiedene Füllstoffe abgefangen.
Das Gerichtsdrama geht über Pitts und Harlow hinaus. Drei weitere Bandenmitglieder erhielten hohe Strafen, während fünf weitere noch auf ihr Urteil warten. Lee Lloyd, 48, aus Tipton, erhielt sieben Jahre und zwei Monate Haft wegen Verschwörung zum Handel mit Drogen der Klasse C.
Kyle Smith (26) aus Willenhall erhielt vier Jahre Haft, während Mark Bayley (63) aus Wolverhampton wegen Besitzes von Drogen der Klasse B mit der Absicht des Weiterverkaufs zu sechs Jahren und fünf Monaten Gefängnis verurteilt wurde.
Jonathan Kelleher von der Staatsanwaltschaft betonte in seiner Stellungnahme zu dem Fall das potenzielle Chaos, das durch das rücksichtslose Profitstreben der Bande verursacht werden könnte. „Hier ging es um die Herstellung gefälschter Medikamente im industriellen Maßstab, was der Öffentlichkeit erheblichen Schaden zufügen könnte“, erklärte er.
Detective Inspector Dave Hollies von der regionalen Einheit für organisierte Kriminalität in den West Midlands fügte hinzu: „Die Produktion dieser gefälschten Tabletten belief sich auf Millionen.“ Der Erwerb von über zwei Tonnen Füllstoff, gemischt mit 220 kg Wirkstoffen, durch die Bande unterstrich die erschreckende Effizienz ihrer Operation.
Xanax, ein wirksames Medikament zur Behandlung von Angstzuständen und Panikattacken, ist nicht über den NHS erhältlich, wird in Großbritannien jedoch privat verschrieben. Die gefälschten Mixturen der Bande hätten verheerende Schäden anrichten können und stellten eine heimtückische Bedrohung dar, die nun neutralisiert wurde.
Für Pitts und Harlow ist das Spiel vorbei. Ihr durch Kriminalität finanzierter, luxuriöser Lebensstil ist nun eine eindringliche Warnung vor den Risiken des internationalen Drogenhandels.
- Quelle: ASEAN NOW, The Thaiger