CHIANG MAI / CHIANG RAI. Die Verschmutzung des Kok-Flusses in Myanmar stellt eine „kritische Sicherheitsbedrohung“ dar, berichtet die Bangkok Post. Der Kok-Fluss, einst eine Lebensader für die Gemeinden im Norden Thailands, steht vor einer Umweltkatastrophe.
Der Fluss entspringt in Myanmar und ist mittlerweile stark mit giftigen Substanzen verunreinigt, die vermutlich aus dem Bergbau im flussaufwärts gelegenen Wa-kontrollierten Gebiet stammen – einem politisch sensiblen Gebiet, mit dem der thailändische Staat bislang noch keinen formellen Dialog aufgenommen hat.
Der Fluss, einst klar und unberührt, ist nun rot und trüb. Die dramatische Veränderung hat die Anwohner sowohl in Chiang Mai als auch in Chiang Rai verunsichert. Aus Angst vor chemischen Vergiftungen meiden sie nun die Nutzung des Wassers. Süßwasserfischer berichten von massenhaften Infektionen und Verletzungen an Fischen, die diese für den Verzehr ungenießbar machen.
Eine Luftaufnahme zeigt, wie der Kok-Fluss auf seinem Weg durch den Norden durch chemische Verunreinigungen trüb wird. (Foto: Umweltschutzbehörde)
Die Lebensgrundlagen und der lokale Tourismus – insbesondere in Chiang Rai – sind stark betroffen, da die Einwohner davor gewarnt werden, zu baden, zu angeln oder auch nur Tiere in den Fluss zu lassen.
Geografische und ökologische Auswirkungen
Der Kok-Fluss erreicht Thailand im Bezirk Mae Ai in Chiang Mai, bevor er durch das benachbarte Chiang Rai fließt und im Bezirk Chiang Saen mit dem Mekong zusammenfließt – eine Gesamtlänge von etwa 180 Kilometern auf thailändischem Gebiet.
Jüngste Wassertests ergaben, dass die Arsenwerte – ein giftiges Schwermetall – an allen 15 Messstellen entlang des Flusses und seiner Nebenflüsse den in Thailand gesetzlich vorgeschriebenen Grenzwert von 0,010 mg/l überschreiten. Auch in den Flüssen Sai und Mekong wurde Arsenverunreinigung festgestellt.
Am 10. Juni veröffentlichte die Umweltschutzbehörde (PCD) die Ergebnisse ihrer vierten Wasserprobenentnahme (durchgeführt vom 26. bis 30. Mai). Diese zeigten eine konstante Arsenkontamination an allen überwachten Standorten. Die Tests umfassten Sediment- und Wasserqualität an 15 Standorten entlang des Kok-Flusses und seiner Nebenflüsse – darunter Fang, Lao, Korn, Suai und Sai – sowie an zwei Standorten am Mekong.
Nahe der Grenze zu Myanmar wurden ungewöhnlich hohe Trübungs- und Arsenwerte festgestellt, was stark auf eine Kontamination durch Bergbauaktivitäten flussaufwärts hindeutet. Das im Mekong nachgewiesene Arsen könnte aus Nebenflüssen wie dem Sai und dem Ruak stammen. Weitere Untersuchungen sind erforderlich, um festzustellen, ob die Kontamination auch aus laotischem Gebiet stammt. Der Beginn der Regenzeit und die Öffnung der Schleusen des Chiang Rai-Staudamms verstärkten den Sedimentfluss, wodurch kontaminierte Ablagerungen aufgewirbelt und Arsen möglicherweise weiter flussabwärts verteilt wurde.
Gesundheitswarnungen und Risiken für die Gemeinschaft
Somporn Phengkham, Direktor der Community Health Impact Assessment Platform (CHIA), bestätigte erhöhte Arsenwerte im gesamten Kok-Fluss. Obwohl die Arsenkonzentration in der Nähe der Quellgewässer in der Gemeinde Tha Ton abzunehmen scheint, steigt sie in der Flussmitte an, wahrscheinlich aufgrund der Sedimentfreisetzung durch das Chiang Rai-Wehr.
Sie betonte, dass es dringend notwendig sei, die Leitungs- und Dorfwasserversorgung häufiger zu testen, landwirtschaftliche Wasserquellen zu bewerten und aufzubereiten und flache Brunnen, die in Flussufergemeinden weit verbreitet und durch Bodeninfiltrationen verunreinigt werden können, umgehend zu testen.
Frau Somporn forderte die Behörden dazu auf, Testkits für den Eigenbedarf zu verteilen, damit die Dorfbewohner die Schwermetallbelastung selbst feststellen können.
„Selbst wenn die Werte nur knapp über dem gesetzlichen Grenzwert liegen, führt die tägliche Belastung zu einer chronischen Anreicherung im menschlichen Körper. Heute mag das harmlos erscheinen, doch mit der Zeit wird es zu einer langfristigen Gesundheitsgefahr“, warnte sie.
Eine grenzüberschreitende Krise
Lalita Harnwong, Historikerin an der Kasetsart-Universität und Expertin für ethnische Minderheiten in Myanmar, bezeichnete die Situation als „ein nationales Sicherheitsproblem der Spitzenklasse“. Sie zog Parallelen zur anhaltenden Krise der Betrugszentren entlang der Grenze, die trotz staatlicher Interventionen ungelöst bleibt.
Sie forderte Transparenz seitens der Regierung und erkannte an, dass die Verschmutzung des Kok-Flusses eine ernste Sicherheitsbedrohung darstellt. Die Historikerin forderte außerdem dringend diplomatische Verhandlungen mit der United Wa State Army (UWSA), der faktischen Autorität in der kontaminierten Oberlaufregion.
„Es kann zu Verhandlungen kommen, aber Thailand muss Naypyidaw eine klare Botschaft senden, dass es beabsichtigt, dies als eine Angelegenheit der nationalen Sicherheit zu behandeln.“
„Während die Dorfbewohner unter chronischen Vergiftungen leiden, können wir uns nicht länger hinter der Vorstellung verstecken, dass die Wa kein Staat sind. Diese Logik muss überwunden werden“, betonte Frau Lalita.
Untätigkeit der Regierung und Unterdrückung von Informationen
Senatorin Angkhana Neelapaijit, Vorsitzende des Senatsausschusses für politische Entwicklung, besuchte das Gebiet gemeinsam mit Vertretern der Zivilgesellschaft. Sie zeigte sich schockiert darüber, dass die Provinzbehörden zwar von der Arsenkontamination wussten, aber angeblich von höheren Stellen aufgefordert wurden, die Informationen zu unterdrücken.
„Die Schwächsten – Kinder – sind täglich gefährdet. Wenn Elefanten nach dem Baden im Kok-Fluss Furunkel bekommen, was ist dann mit den Kindern, die im Wasser spielen?“, fragte sie und forderte die Regierung auf, die regionalen Mechanismen der ASEAN und ihre Beziehungen zu China, das finanzielle Anteile an der Bergbauindustrie hält, zu nutzen.
Tourismus zerstört, Existenzgrundlagen verloren
Sriton Kamphaeng, Manager des Karen Ruammit Elephant Camp – einem internationalen Touristenziel – teilte mit, dass sein Geschäft enorm gelitten habe.
„Tourboote können nicht fahren. Elefanten können im Fluss weder trinken noch baden. Wir mussten eine vier Kilometer lange Pipeline von einer Bergquelle aus verlegen, um sauberes Wasser zu bekommen“, sagte er. Bereits im Februar, als der Fluss bereits trüb geworden war, führten Mahouts unwissentlich Elefanten ins Wasser. „Die Elefanten bekamen Ausschläge und eitrige Wunden“, erinnerte sich Herr Sriton düster.
Die begrenzte Macht der Provinzregierung
Der Gouverneur von Chiang Rai, Charin Thongsuk, erkannte den Ernst der Lage und erklärte, auch er sei ein Opfer – da er dieselben Wasserquellen wie die Anwohner nutze. Er sagte, die Ursache liege zwar in einem anderen Land, Chiang Rai habe jedoch keine Befugnis, flussaufwärts einzugreifen.
Es wurden zwei Sofortmaßnahmen ergriffen: die Bestätigung der Sicherheit des Leitungswassers, das derzeit unter den Arsengrenzwerten liegt, und die Aufforderung an das Ministerium für Umweltqualität, die Wasserentwicklung weiterhin zu überwachen.
Eine langfristige Lösung könnte der Bau weiterer Sedimentrückhaltedämme sein, wie von der Umweltschutzbehörde empfohlen.
„Das beste Ergebnis wäre, wenn sauberes Wasser aus Myanmar käme, aber bis dahin müssen wir den Arseneintrag in unser Gebiet minimieren.
„Den Anwohnern wird zwar geraten, den Kontakt mit dem Fluss zu vermeiden, das Leitungswasser gilt jedoch weiterhin als unbedenklich. Wir tun, was in unseren begrenzten Möglichkeiten steht“, so Herr Charin abschließend.
- Quelle: Bangkok Post