MOSKAU. In einem am Dienstag aufgetauchten Video ist der De-facto-Anführer einer russischen Söldnertruppe namens Wagner-Gruppe zu sehen, die die Freilassung von Sträflingen als Gegenleistung für einen sechsmonatigen Kampfeinsatz im Krieg Russlands gegen die Ukraine verspricht.
Der Mann im Filmmaterial scheint Yevgeny Prigozhin zu sein, ein russischer Geschäftsmann und enger Mitarbeiter von Präsident Wladimir Putin, der selten in der Öffentlichkeit zu sehen ist, geschweige denn, seine Verbindungen zu der Gruppe so explizit anpreist.
„Ich bin Vertreter einer privaten Militärfirma – Sie haben bestimmt schon davon gehört, sie heißt Wagner“, sagt der Mann zu einer großen Gruppe von Häftlingen, die in schwarzen Uniformen vor ihm stehen. Dieses Eingeständnis ist bemerkenswert, weil Prigozhin wiederholt jede Verbindung zu Wagner bestritten und sogar einen in Großbritannien ansässigen investigativen Journalisten verklagt hat, weil er etwas anderes vorgeschlagen hatte.
Ermittler und Menschenrechtsgruppen der Vereinten Nationen sagen, dass Wagner-Truppen, die in Syrien, Libyen und der Zentralafrikanischen Republik gesehen wurden, Zivilisten angegriffen, Massenhinrichtungen durchgeführt und Privateigentum in Konfliktgebieten geplündert haben. Das Schattendasein der Gruppe ermöglicht es Russland, seine Opfer auf dem Schlachtfeld herunterzuspielen und sich von Gräueltaten zu distanzieren, die von Wagner-Kämpfern begangen wurden.
„Wir sehen definitiv, dass er eine viel klarere Verbindung zwischen sich und Wagner herstellt, als wir es jemals zuvor dokumentiert gesehen haben, in Bezug auf seine tatsächliche direkte Aussage, dass er die Wagner-Gruppe leitet“, sagte Jack Margolin, der Wagners Aktivitäten als Programm verfolgt, der Direktor am Zentrum für fortgeschrittene Verteidigungsstudien unter Bezugnahme auf Prigozhin.
Während Wagner dafür bekannt ist, aus dem russischen Strafvollzugssystem zu rekrutieren, scheint dies das erste Mal zu sein, dass der Rekrutierungsprozess vor der Kamera festgehalten wird. Es ist nicht genau bekannt, wann die Rede gefilmt wurde, aber ein Hinweis auf eine Schlacht Anfang Juni deutet darauf hin, dass es irgendwann in den letzten drei Monaten war.
Russland hat seit Beginn des Krieges in der Ukraine den Einsatz von Wagner-Söldnern drastisch verstärkt, um Personalengpässe vor allem im Osten des Landes auszugleichen.
Während unklar ist, ob das Filmmaterial heimlich oder offen gefilmt wurde, und wenn ja, wer seine Erstellung angeordnet hat, sagten Experten, die Wagner studieren, dass das Video möglicherweise gemacht wurde, um das Profil der Gruppe zu stärken.
„Die Bedeutung des Videos liegt darin, dass es ein klarer Versuch ist, Prigozhin und die Idee der Wagner-Gruppe als Lösung für die unzähligen militärischen Probleme Russlands zu vermarkten“, sagte Candace Rondeaux, Spezialistin für die Zukunft der Kriegsführung in New America, einem Washington- basierte Denkfabrik, die vor dem Kongress über Wagner ausgesagt hat.
Anhand von visuellen Hinweisen im Video, wie einer Kirche mit grünem Dach, einem gestreiften Schornstein und der Anordnung der Gebäude, stellten die New York Times und andere fest, dass die Rede in einer Strafkolonie in Yoshkar-Ola, einer Stadt in der USA, gehalten wurde Republik Mari El, etwa 400 Meilen östlich von Moskau.
Die Times bat Hassan Ugail, einen auf Gesichtserkennung spezialisierten Professor an der University of Bradford in England, das Gesicht des Mannes im Video mit bekannten Bildern von Prigozhin zu vergleichen. Ugail kam zu dem Schluss, dass es sich „höchstwahrscheinlich um dieselbe Person handelt“.
„Wen brauchen wir? Wir brauchen nur Stoßtrupps“, sagt der Mann im Video und bezieht sich auf Soldaten, die einen Angriff anführen und selbst bei erfolgreichen Operationen schwere Verluste erleiden müssen. „Sechzig Prozent meiner Leute sind Stoßtruppen, und Sie werden einer von ihnen sein.“
Das Video wurde am Mittwoch auf „Kremlin Whispers“, einen anonymen Telegram-Kanal, hochgeladen. Der Nutzer, der es geteilt hat, schrieb, dass das Video einen Tag zuvor von einem Mitarbeiter der Strafkolonie an eine lokale Gruppe auf VKontakte, Russlands größtem sozialen Netzwerk, geleakt und dort innerhalb einer Stunde wieder gelöscht wurde. Aber zu diesem Zeitpunkt hatte das Video bereits seinen Weg zu Telegram gefunden und sich schnell verbreitet.
Während der genaue Ursprung des Videos unklar ist, sagte Rondeaux, dass die dargestellte Szene Russlands Kämpfe mit der Mobilisierung widerspiegele. Russland, sagte sie, sei besorgt darüber, seine Bevölkerung von den Realitäten des Krieges abzuschirmen.
„Jemanden, der ein verurteilter Schwerverbrecher ist und, soweit wir wissen, keine wirkliche Militär- oder zumindest Kampferfahrung hat, dazu zu bringen, Hunderttausende von Männern an die Front zu schicken, was wohl einer der wichtigsten Kriege der Geschichte ist. Die moderne Geschichte Russlands sagt etwas über die Mentalität im Kreml im Moment aus“, sagte sie.
Rondeaux und Margolin glauben, dass der Detaillierungsgrad des Filmmaterials über die Einstellungsanforderungen wie nie zuvor auf Video festgehalten.
Gefangene müssen zwischen 22 und 50 Jahre alt sein, um sich dem Kampf anzuschließen, sagt der Mann während seiner Rede, aber es können Ausnahmen gemacht werden: eine Abmeldung von Verwandten, wenn ein Gefangener jünger ist, oder ein grundlegender Fitnesstest, wenn er älter ist. Wer sich anschließe und dann fliehe, werde als Deserteur betrachtet und erschossen, sagt er.
Alkohol- und Drogenkonsum sind während des Dienstes nicht erlaubt, ebenso wenig wie sexueller Kontakt mit „einheimischen Frauen, Flora, Fauna oder Männern“, sagt der Mann und erklärt, dass Insassen, die wegen Drogendelikten oder sexuellem Missbrauch für schuldig befunden werden, einer zusätzlichen Überprüfung unterzogen werden können.
Nach sechs Monaten Dienst in der Ukraine können die Insassen nach Hause gehen oder ihren Dienst bei Wagner fortsetzen – eine Rückkehr ins Gefängnis drohe aber nicht, behauptet der Mann.
Das Video enthält auch neue Hinweise darauf, wie Russland bereits von Wagner rekrutierte Gefangene für den Kampf in der Ukraine eingesetzt hat. Konkret sagt der Mann, dass 40 Rekruten aus einer Strafkolonie in St. Petersburg am 1. Juni das Kraftwerk Vuhlehirsk in der Ostukraine gestürmt, mehrere Opfer auf sich genommen und schließlich das Werk übernommen haben.
„Von den drei Toten war einer 52 Jahre alt“, sagt der Mann. „Er saß 30 Jahre im Gefängnis. Er starb als Held.“
Seine Behauptung kann durch Berichte von iStories, einer unabhängigen russischen Website für investigativen Journalismus, untermauert werden, die im Juli feststellte, dass mindestens drei Sträflinge aus einer Strafkolonie in St. Petersburg von Wagner rekrutiert und in der ukrainischen Region Donbass getötet worden waren. Die Times verifizierte auch Aufnahmen, die offensichtliche Wagner-Kämpfer zeigten, die Ende Juli das Kraftwerk in Vuhlehirsk übernahmen.
Laut Olga Romanova, der Gründerin von Russia Behind Bars, einer Wohltätigkeitsorganisation, die Sträflingen und ihren Familien hilft, waren Anfang September nur etwa 10 % der Sträflinge, die sich Mitte Juli dem russischen Krieg in der Ukraine angeschlossen hatten, noch am Leben.
Sträflinge in anderen Strafkolonien in ganz Russland haben Russland hinter Gittern mitgeteilt, dass ein Mann, der Prigozhin ähnelt, sie ebenfalls besucht hatte, und erwähnte Pläne, 20.000 bis 50.000 Insassen zu rekrutieren. Mehrere der Insassen, mit denen die Interessenvertretung sprach, sagten, der Mann trage eine Medaille, die der Auszeichnung „Held Russlands“ ähnelt, dem höchsten Ehrentitel der Russischen Föderation, den Prigozhin erhalten haben soll. Der Mann im Video trägt auch eine Medaille, die dieser Auszeichnung ähnelt.
Concord, ein von Prigozhin geführtes Unternehmen, antwortete auf Fragen zu dem Video eines russischen Journalisten, indem es in einem Beitrag auf VKontakte sagte, dass der Mann in dem Video wie Prigozhin aussah und sprach, aber weder bestätigte noch leugnete, dass er es war.
„Nach seiner Rhetorik zu urteilen, ist er irgendwie an der Umsetzung der Aufgaben der Spezialoperation beteiligt“, sagte der Posten und bezog sich dabei auf Russlands Invasion in der Ukraine, „und es scheint, dass er damit erfolgreich ist.“
- Quelle: Bangkok Post, The New York Times