WASHINGTON / PEKING. Die Vereinigten Staaten haben am Samstag einen chinesischen Spionageballon abgeschossen, der die vergangene Woche damit verbracht hatte, das Land zu durchqueren. Ein explosives Ende eines Dramas, das eine diplomatische Krise zwischen den beiden Großmächten der Welt in Echtzeit auf die Fernsehbildschirme brachte.
Der Ballon, der fünf Tage lang auf einer diagonalen Südostroute von Idaho zu den Carolinas unterwegs war, hatte sich am Samstagmittag von der Küste entfernt und wurde kurz nach seiner Ankunft über dem Atlantik abgeschossen.
„Ich habe ihnen gesagt, sie sollen es abschießen“, sagte Präsident Joe Biden am Samstagnachmittag auf dem Weg nach Camp David vor Reportern in Hagerstown, Maryland. „Sie sagten zu mir, lass uns warten, bis der sicherste Ort dafür ist.“
Diese Zeit und dieser Ort waren um 14.39 Uhr, sagten Beamte des Pentagon, etwa 6 Meilen vor der Küste von South Carolina. Die Federal Aviation Administration hatte Abflüge und Ankünfte an Flughäfen in Wilmington, North Carolina, sowie in Myrtle Beach und Charleston in South Carolina ausgesetzt. Einer von zwei F-22 Kampfjets der Langley Air Force Base feuerte eine Sidewinder Luft-Luft-Rakete ab und brachte den Ballon zum Absturz, der in einer Höhe von 60.000 bis 65.000 Fuß flog. Die F-22 befanden sich auf 58.000 Fuß, mit anderen amerikanischen Jägern zur Unterstützung.
Das Pentagon sagte, dass das Personal der Marine und der Küstenwache eine Bergungsaktion durchführen würde, um die Trümmer des Ballons zu bergen, der in relativ seichtem Wasser gelandet war. Die nationalen US-Sicherheitsbehörden hoffen, dass das von ihnen gesammelte Material ihre Datenbank über die Sammlung chinesischer Geheimdienste aufwertet.
Das chinesische Außenministerium erklärte seine „starke Unzufriedenheit und seinen Protest“ über den Abschuss des Ballons durch die Vereinigten Staaten. In einer Erklärung sagte das Ministerium, China habe Washington wiederholt mitgeteilt, dass der Ballon ein Zivilflugzeug sei, das versehentlich über die Vereinigten Staaten geflogen sei, und seine Anwesenheit „völlig zufällig“ sei.
„Unter diesen Umständen ist das Beharren der Vereinigten Staaten auf dem Einsatz von Waffengewalt eindeutig eine übertriebene Reaktion, die ernsthaft gegen internationale Konventionen verstößt“, heißt es in der Erklärung. „China wird die legitimen Rechte und Interessen des beteiligten Unternehmens entschlossen verteidigen und behält sich das Recht vor, weiter zu reagieren.“
Der Präsident wurde am Dienstag vom Pentagon alarmiert, dass ein Spionageballon in den kontinentalen US-Luftraum in der Nähe von Idaho eingedrungen sei, sagten Beamte des Weißen Hauses, und baten um militärische Optionen. Am Mittwoch schwebte der Ballon über Montana und eine ausgewachsene diplomatische Krise war im Gange, die die jüngsten Bemühungen in Washington und Peking, die Spannungen zwischen den USA und China abzubauen, wieder zunichte machte.
Beamte des Pentagon rieten damals davon ab, den Ballon abzuschießen, dessen Bauchstruktur ungefähr die Größe von drei Bussen hatte, da die Möglichkeit besteht, dass Zivilisten und Infrastruktur über Land Schaden nehmen. Pentagon-Beamte sagten auch, dass sie die nachrichtendienstliche Bedrohung durch den Ballon nicht als umfassender ansähen als das, was China von einem Satelliten erfahren könnte.
Aber die Ankunft – und der längere Aufenthalt – des Ballons über amerikanischem Territorium führten zu wütenden Anrufen hochrangiger US-Beamter bei ihren chinesischen Kollegen, Kritik von republikanischen Gesetzgebern an der Reaktion des Weißen Hauses und am Freitag zur Absage eines Besuchs in China durch den Außenminister Staat Antony Blinken.
Es wäre die erste Reise eines Kabinettssekretärs von Biden nach Peking gewesen. Bei der Ankündigung der Absage seiner Reise sagte Blinken, der Eintritt des Spionageballons sei eine „eindeutige Verletzung der US-Souveränität und des Völkerrechts“.
US-Beamte teilten chinesischen Beamten in den letzten Tagen mehrmals mit, dass das US-Militär den Spionageballon abschießen könnte. Blinken sagte am Mittwochabend einem chinesischen Diplomaten in Washington, dass die US-Regierung das Recht habe, alle Maßnahmen zum Schutz ihrer Interessen zu ergreifen, und er sagte dasselbe am Freitag bei einem Telefonat mit Wang Yi, dem obersten chinesischen Außenpolitiker, einem Senior, sagte ein Verwaltungsbeamter.
Ein in den sozialen Medien gepostetes Video zeigt ein Flugobjekt, von dem angenommen wird, dass es sich um den mutmaßlichen chinesischen Spionageballon handelt, der nach einem Treffer vom Himmel fällt.
Evan Medeiros, ein Professor an der Georgetown University und leitender Direktor für Asien im Nationalen Sicherheitsrat von Präsident Barack Obama, sagte, die Episode unterstreiche die Risiken von Unfällen oder Fehlkalkulationen sowie „die Rolle der Innenpolitik in amerikanischen Debatten über China – und die Rolle von Kongress bei der Interpretation der strategischen Absichten Chinas, einschließlich der Einschränkung der Optionen der Regierung.“
Sieben Tage über dem US-Himmel
Beamte des Pentagon sagten, der Spionageballon, der bis zu einem gewissen Grad von den Chinesen ferngesteuert werden konnte, aber immer noch auf den Jetstream angewiesen war, begann seine kontrollierte Drift auf amerikanisches Territorium am 28. Januar.
Den Verfolgern des US-Nordkommandos schien es zunächst nur eine weitere von Chinas Sonden an den Rändern der amerikanischen Verteidigungsgrenzen zu sein.
Ein hochrangiger Regierungsbeamter sagte, China habe eine Flotte von Ballons entwickelt, um Überwachungsoperationen durchzuführen, die über Ländern auf fünf Kontinenten gesichtet wurden. Sie kreisen normalerweise in einer Höhe von etwa 60.000 Fuß und haben sich gelegentlich auf amerikanisches Territorium verirrt. Zuvor sagte ein hochrangiger Verteidigungsbeamter, dass dies dreimal während der Trump-Administration und zuvor einmal während der Biden-Administration passiert sei.
Beamte sagten, der jüngste Ballon, der mit Sonnenkollektoren für Antrieb, Kameras und Überwachungstechnologie ausgestattet war, verließ am Montag das US-Territorium und verbrachte den Tag über den Nordwest-Territorien Kanadas. Aber es war am Dienstag zurück über den Vereinigten Staaten, nachdem es durch Nord-Idaho eingedrungen war, sehr zur Überraschung der Beamten des Northern Command sowie des Pentagon.
General Mark Milley, Vorsitzender der Joint Chiefs of Staff, alarmierte Biden.
Am Mittwoch, als der Ballon seinen Weg in den Himmel über Billings, Montana, gefunden hatte, waren Beamte des Pentagon alarmiert, weil der Staat den 341. Raketenflügel auf der Malmstrom Air Force Base beheimatet, einer von drei US Air Force Stützpunkten, die interkontinental operieren und ballistische Raketen unterhalten. Ein Beamter des Pentagon beschrieb den Schock über das, was die Beamten als unverhohlenen und schlecht versteckten Spionageversuch betrachteten. Ein hochrangiger Beamter der Biden-Regierung nannte den Schritt kühn.
Verteidigungsminister Lloyd Austin, damals auf den Philippinen, berief am Mittwoch ein Treffen hochrangiger Militär- und Verteidigungsbeamter ein, um auf Bidens Befehl militärische Optionen zu prüfen. Milley und Austin rieten davon ab, den Ballon über Land abzuschießen.
Sie alarmierten auch nicht die Öffentlichkeit, als Beamte des Pentagon, des Weißen Hauses, des Außenministeriums zusammen mit den Geheimdiensten besprachen, was zu tun sei. Blinkens Reise nach China sollte in wenigen Tagen beginnen, und die Verwaltung musste Entscheidungen treffen.
Beamte des Außenministeriums begannen am Mittwoch intensive Diskussionen darüber, ob Blinken die Reise machen sollte, sagte ein hochrangiger Verwaltungsbeamter.
Später an diesem Tag bestellte Wendy Sherman, die stellvertretende Außenministerin, Zhu Haiquan, einen hochrangigen chinesischen Diplomaten, ins Außenministerium. Er kam gegen 18.30 Uhr an. Sherman und Blinken erklärten Zhu, die Spionageaktivitäten seiner Regierung seien inakzeptabel, und forderten China auf, den Ballon aus dem US-Luftraum zu entfernen, sagten US-Beamte.
Sherman und Blinken sagten Zhu, dass der Ballon ernsthafte Auswirkungen auf Blinkens geplante Reise haben würde. Blinken sagte auch, die Vereinigten Staaten hätten das Recht, Maßnahmen zum Schutz ihrer nationalen Interessen zu ergreifen, und spielten auf die Möglichkeit an, die Maschine abzuschießen.
In Peking teilte der US-Botschafter R. Nicholas Burns dem chinesischen Außenministerium auch mit, dass seine Regierung den Ballon entfernen müsse, sagten Beamte. Die Gespräche wurden hinter verschlossenen Türen fortgesetzt.
Aber der Ballon war schwer zu verstecken. Am Mittwochnachmittag gab es Augenzeugenberichte aus Montana und einen Bodenstopp am Flughafen in Billings. Ungefähr zur gleichen Zeit sagte General Glen VanHerck, der Kommandeur des Northern Command, abrupt ein Mittagessen mit Reportern nur 45 Minuten vor Beginn ab, was Verdacht erregte.
Am Donnerstagnachmittag hatte Courtney Kube von NBC berichtet, dass das Militär einen mutmaßlichen chinesischen Überwachungsballon über Montana überwachte. Kurze Zeit später hielt das Pentagon eine Pressekonferenz ab, die diesen Bericht bestätigte.
Beamte der Biden-Regierung sagten, sie hätten geplant, die Öffentlichkeit trotzdem zu benachrichtigen. „Wir haben gehandelt, um die Öffentlichkeit so schnell wie möglich über die Fakten bezüglich des Ballons zu informieren“, sagte Brigadegeneral Pat Ryder, der Pressesprecher des Pentagon.
Einige Republikaner begannen, den Präsidenten dafür zu kritisieren, dass er nicht angeordnet hatte, den Ballon sofort abzuschießen. Dann schalteten sie Blinken ein, weil er seine Reise nicht abgesagt hatte.
Bei einem Treffen am Donnerstagabend entschieden Blinken, Austin, Milley und Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater, dass die Reise keinen Sinn mache, sagten Beamte. Am Freitagmorgen bekräftigte Biden ihre Entscheidung.
Das chinesische Außenministerium versuchte, die Situation zu retten, indem es seine Erklärung herausgab, in der es sein Bedauern zum Ausdruck brachte und behauptete, der Ballon sei eine vom Kurs abweichende zivile Maschine. Blinken rief Wang an, um ihm mitzuteilen, dass die Reise abgesagt sei, und um seine Regierung wegen einer „unverantwortlichen Handlung“ zu ermahnen, die der US-Außenminister nannte.
An diesem Tag war der Ballon über Kansas und steuerte, teilweise unterstützt durch den Jetstream, zur Ostküste. Beamte des Pentagon waren in der Lage, seinen projizierten Weg abzuschätzen und planten, ihn abzuschießen, sobald er den Atlantik erreicht hatte. Beamte wollten es tun, während es sich technisch noch im US-Luftraum befand.
Nach der ersten Sichtung des Ballons über Montana hatten einige Bewohner auf seinem Weg in den sozialen Medien versprochen, dass sie ihn selbst abschießen würden. Die Drohungen veranlassten das Büro des Sheriffs von York County in South Carolina am Samstag, einen Krieg anzukündigen.
Er postete auf Twitter: „„Versuche nicht, darauf zu schießen!! Ihre Gewehrkugeln werden es NICHT erreichen. Sie werden dafür Verantwortlich sein. Was nach oben geht, wird auch wieder herunterkommen, einschließlich deiner Kugeln“, warnte er.
Stunden später erledigte eine Sidewinder Rakete die Arbeit.
- Quelle: Bangkok Post