BANGKOK. Laut einer Quelle der Royal Thai Air Force (RTAF) hat das US-Verteidigungsministerium den Antrag Thailands zum Kauf von F-35 Kampfflugzeugen informell abgelehnt. Stattdessen haben die USA die Kampfflugzeuge F-16 Block 70 und F-15 E Strike Eagle als Alternativen angeboten.
Die Entscheidung des Pentagons wurde vor zwei Wochen von Robert F. Gordec, dem US-Botschafter in Thailand, während eines Treffens mit ACM Alongkorn Wannarot, dem Oberbefehlshaber der Luftwaffe, im RTAF-Hauptquartier in Don Mueang bekannt gegeben. Der Botschafter zitierte die Meinung des US-Außenministeriums, dass die RTAF möglicherweise noch nicht über die notwendigen Infrastruktureinrichtungen für die F-35 verfügt, einschließlich Luftwaffenstützpunktsicherheit, Flugplätze, Wartung, Piloten und anderes Personal.
Gordec erklärte, dass es viel Zeit und Budget erfordern würde, bis die RTAF vollständig auf die F-35 vorbereitet sei. Allerdings lehnten die USA den Antrag Thailands nicht vollständig ab und würden ihn noch einmal prüfen, wenn die RTAF bereit ist, wahrscheinlich innerhalb der nächsten fünf bis zehn Jahre, berichtete die Bangkok Post.
In der Zwischenzeit haben die USA angeboten, die Kampfflugzeuge F-16 Block 70 und F-15 E Strike Eagle an Thailand zu verkaufen. Die offizielle Antwort auf das F-35 Übernahmeangebot der RTAF wird im Juli erwartet. Wenn der Antrag offiziell abgelehnt wird, muss die RTAF 369,1 Millionen Baht (11,6 Millionen US-Dollar) oder eine vom Repräsentantenhaus genehmigte Vorauszahlung von 5 % an den Staat zurückzahlen.
Die Quelle enthüllte außerdem, dass die RTAF den Kauf einer weiteren Flotte von Gripen-Kampfflugzeugen von der schwedischen Saab AB erwägt. Die Luftwaffe hatte zuvor eine Flotte von 12 Gripen Jägern gekauft, die im Wing 7 in Surat Thani stationiert waren, verlor jedoch eines bei einem Absturz.
Am 11. Januar genehmigte das Kabinett den Plan der RTAF, ab dem nächsten Geschäftsjahr im Oktober vier US-Kampfflugzeuge mit einem Budget von 13,8 Milliarden Baht (434 Millionen US-Dollar) zu kaufen.
- Quelle: Bangkok Post, The Thaiger