BANGKOK. Als der chinesische Präsident Xi Jinping aus dem Flugzeug stieg, das ihn zum Gipfeltreffen der Asien-Pazifik-Wirtschaftskooperation (APEC) von Bali nach Bangkok brachte, wurde er vom Putschistenführer von 2014 und derzeitigen Premierminister Prayuth Chan o-cha begrüßt. Während seines Aufenthalts in Thailand wurde Xi oft mit Prayuth gesehen. Als er sein Flugzeug nach Hause bestieg, wurde er auch von General Prayuth wieder verabschiedet.
Dazwischen hatte Xi einen vollen Terminkalender. Er hatte viel Facetime mit Prayuth, wobei der Premierminister sich mehrmals sichtbar vor dem Präsidenten verneigte. Das Paar hatte ein bilaterales Treffen, bei dem Xi die Beziehungen zwischen China und Thailand als „so eng wie eine Familie“ bezeichnete.
Später, bei einem ihnen zu Ehren veranstalteten Bankett, wurden Xi und seiner Frau Peng Liyuan ein Ständchen von chinesischer Musik dargebracht, die Peng mochte, während die thailändischen Gastgeber ihr einen Geburtstagskuchen überreichten. Für ein Paar, dessen Privatleben fast unbekannt ist, war dies ein seltener persönlicher Moment in der Öffentlichkeit.
Es war eine Behandlung auf dem roten Teppich, die dem wichtigsten Gast der APEC angemessen war. Xi hatte das Kommando über die Show. Ja, einige andere Führer wurden auch mit Aufmerksamkeit überhäuft. Der Gastauftritt von Kronprinz Mohammed bin Salman bei der APEC war Prayuth besonders wichtig, für den die Wiederherstellung der Beziehungen zu Saudi-Arabien eine wichtige außenpolitische Errungenschaft darstellt.
So war es auch Emmanuel Macron, ein weiterer besonderer Gast, der anschließend anscheinend viele glückliche Stunden damit verbrachte, Thailands Touristenziele zu bereisen.
Frankreich und Saudi-Arabien, so wichtig sie auch sind, spielen im asiatisch-pazifischen Raum weniger mit. Vizepräsidentin Kamala Harris war anwesend, aber die USA, das andere Gravitationszentrum, fühlten sich seltsam abwesend.
Präsident Joe Biden hatte natürlich beschlossen, den APEC-Gipfel zu überspringen, um zur Verwirrung seiner Partner in Asien an der Hochzeit seiner Enkelin im Weißen Haus teilzunehmen.
Obwohl er ein Familienmensch ist, fühlte es sich immer noch wie eine Brüskierung an, und das allein war eine verpasste Gelegenheit. Prayuth, der unbedingt Gastgeber einer Versammlung der Guten und Großen sein wollte, schien Bidens Teilnahme so sehr zu wollen, dass Außenminister Don Pramudwinai sogar nach der Ankündigung der USA sagte, er würde versuchen, dass der Präsident seine Meinung vielleicht noch ändert.
Wenn Biden dort gewesen wäre, wäre es eine einfache Möglichkeit gewesen, den Wert zu zeigen, den er den Beziehungen zwischen den USA und Thailand beimisst, und eine Partnerschaft zu stärken, von der viele glaubten, dass sie nur dem Namen nach zu einem Bündnis geworden war. Und es hätte auch die sonst unvermeidlich gewordene Optik vorweggenommen: dass Xi Jinping der primus inter pares bei der internationalen Zusammenkunft ist.
Es ist in der Tat bemerkenswert, dass das Paar trotz mehrerer Treffen – Prayuth reiste Anfang dieses Jahres zum US-ASEAN-Gipfel ins Weiße Haus, während Biden und Prayuth beide beim ASEAN-Gipfel in Kambodscha anwesend waren – immer noch kein offizielles bilaterales Treffen abgehalten hat.
Es ist natürlich leicht, Thailand vorzuwerfen, dass es Amerikas Zeit nicht wert ist – viele von Bangkoks Prioritäten sind nicht mit denen Washingtons synchron, und die USA würden ihre Zeit lieber in andere Partner investieren.
Aber wenn die USA ihr Engagement für die Region ernst nehmen, können sie dann wirklich ihren ältesten Verbündeten im Herzen des südostasiatischen Festlandes ignorieren?
Um seine Bindungen zu Thailand zu festigen, muss es sich auch Zeit für Thailand nehmen können.
Wir würden natürlich nachlässig sagen, dass die USA kein Engagement gezeigt haben. Der Besuch von Harris ist immer noch die hochrangigste amerikanische Delegation in Thailand seit Barack Obamas Besuch in Thailand im Jahr 2012. (Weder Donald Trump noch Mike Pence waren jemals dort.)
Bei ihrem eigenen Treffen mit Prayuth sagte Harris all die richtigen Dinge, bekräftigte die Allianz und lobte Thailands biozirkuläres grünes (BCG) Modell.
Aber der Unterschied zwischen den Treffen von Xi und Harris war krass. Harris wurde von Werten angetrieben – keine schlechte Sache, um sicher zu sein –, aber Xi war mit handfesten Wirtschaftsgütern ausgestattet.
Gemeinsam unterzeichneten Prayuth und Xi gemeinsame Aktionspläne zu chinesischen Initiativen wie dem Seidenstraßen-Wirtschaftsgürtel und der Maritimen Seidenstraße des 21. Jahrhunderts, während Prayuth versprach, den Bau der thailändisch-chinesischen Eisenbahn zu beschleunigen . Sie diskutierten über die Ausweitung der Exporte hochwertiger thailändischer Waren, und Prayuth begrüßte mehr Investitionen aus China, um die Erholung des Landes nach Covid voranzutreiben.
Erst Anfang dieses Jahres titelte ein Artikel der Asia Times, dass die USA „dafür kämpfen, Thailand von China wegzureißen“. Ich habe selbst bemerkt, dass Prayuth auf einer Kurskorrektur erschienen war, nachdem es jahrelang als enger mit Peking verbunden angesehen wurde. Aber nach der APEC könnten sich die Gezeiten gewendet haben. Nach der APEC haben die USA in Bangkok weiter an Boden verloren, um wieder aufzuholen.
- Quelle: Thai Enquirer