MANILA. Die öffentliche Empörung wächst mit jeder Enthüllung über die „beispiellose Plünderung“ von 70 % der Projektgelder.
Senator Francis Pangilinan beugte sich zu seinem Mikrofon und nannte Beträge in Pesos: 50 Millionen? 10 Millionen? 100 Millionen? „Haben Sie das in bar abgehoben?“
Auf der anderen Seite des Verhandlungssaals saß Sally Santos, die Inhaberin von Syms Construction Trading und eine Schlüsselfigur im immer größer werdenden Hochwasserschutzskandal der Philippinen. Sie zuckte nicht mit der Wimper. „457 Millionen Pesos“, sagte sie. „Das sind 7,8 Millionen Dollar.“
Pangilinan zuckte zurück. „Der Bankmanager hat Ihnen erlaubt, 457 Millionen in bar abzuheben?“
Menschen halten Plakate während eines Protests im Rizal-Park in Manila am 20. September 2025, um Korruption im Zusammenhang mit Hochwasserschutzprojekten anzuprangern. (Foto: Reuters)
Der im ganzen Land live übertragene Geldtransfer schockierte die Nation. Und das Spektakel gewährte einen Einblick in etwas viel Unheimlicheres: Koffer voller Bargeld – laut Ermittlern nur ein kleiner Teil eines umfangreichen, mehrjährigen Betrugs, der die Philippinen rund zwei Milliarden US-Dollar an öffentlichen Geldern kostete. Das Geld war für den Bau von Deichen und anderen Schutzmaßnahmen bestimmt, die Dörfer vor Überschwemmungen hätten bewahren sollen.
Stattdessen brachen einige dieser Schutzanlagen fast sofort zusammen; andere wurden gar nicht erst gebaut. Diese Mängel trugen zu Überschwemmungen bei und verschlimmerten die Auswirkungen von Stürmen, die in diesem Jahr bereits rund 400 Todesopfer gefordert und mehr als 9,5 Millionen Menschen vertrieben haben.
„Die Plünderung der Hochwasserschutzgelder ist beispiellos“, sagte Joy Aceron, Direktorin von Government Watch, einer Forschungsorganisation, die sich für Transparenz und Rechenschaftspflicht einsetzt. „Es gibt Beweise dafür, dass es zu einem völligen Zusammenbruch der Rechenschaftspflicht gekommen ist.“
Lange bevor im Juni die Regenfälle einsetzten, spürten die Menschen auf den Philippinen, dass etwas nicht stimmte.
Sie sahen es zuerst online. Töchter von Bauunternehmern posierten mit neuen Hermès- und Chanel-Taschen auf Instagram und YouTube. Ein Bauunternehmer präsentierte stolz seine Sammlung von Luxusfahrzeugen den lokalen Medien, während seine Frau – gegen die inzwischen Korruptionsvorwürfe erhoben wurden – ihre Bürgermeisterkampagne vorbereitete.
Auch innerhalb der Regierung gab es Anzeichen. Präsident Ferdinand Marcos Jr. legte im nationalen Haushalt 2025 sein Veto gegen Projekte im Wert von Hunderten Millionen Dollar für das Ministerium für öffentliche Arbeiten und Autobahnen ein – die Behörde, die für den Großteil der Infrastrukturausgaben zuständig ist.
Dennoch stieg der Anteil der Behörde am endgültigen Haushalt im Vergleich zum Vorjahr um mehr als 1,5 Milliarden Dollar an. Ein Senator leitete die Untersuchungen, in denen er behauptete, dass die Abgeordneten zusätzliche Mittel bereitgestellt hätten, ohne dass die Öffentlichkeit darüber, wer was und warum hinzugefügt habe, transparent informiert wurde.
Erst als Marcos im Juli eine Rede an die Nation hielt, erfuhren die Filipinos, dass Auftragnehmer für Hochwasserschutzprojekte angeblich mit Politikern zusammengearbeitet hatten, um Schmiergelder zu kassieren. Im September wurde das ganze Ausmaß deutlich: Bis zu 70 % der staatlichen Gelder für Hochwasserschutzprojekte gingen durch Korruption verloren, wie der damalige Finanzminister Ralph Recto in einer Anhörung vor dem Senat erklärte.
Die Behörden haben bisher Vermögenswerte von Regierungsbeamten und Auftragnehmern im Wert von rund 220 Millionen US-Dollar eingefroren, darunter mehr als 4.000 Bankkonten, 200 Autos und fast ein Dutzend Flugzeuge. Marcos, der Sohn des verstorbenen Diktators Ferdinand und Imelda (bekannt für ihre mutmaßliche Plünderung der Staatskasse und ihre Schuhsammlung), hat versprochen, dass die an der Korruption Beteiligten noch vor Weihnachten inhaftiert werden.
Neun Personen wurden laut Angaben des Tiefbauamts bis zum 9. Dezember festgenommen, sieben sind noch flüchtig. Unter den Flüchtigen befindet sich auch der ehemalige Kongressabgeordnete Zaldy Co, der einem Gremium der Regierung angehörte, das am Staatshaushalt beteiligt war, und gleichzeitig ein Bauunternehmen besaß, das an mehreren Hochwasserschutzprojekten mitwirkte, wie lokale Medien berichteten. Die Behörden gehen von weiteren Festnahmen aus.
Co hat bestritten, Schmiergelder aus Hochwasserschutzprojekten erhalten zu haben. Die Anwälte von Co und Santos reagierten nicht umgehend auf Anfragen nach einer Stellungnahme.
Das Versprechen von Rechenschaftspflicht hat die Wut in einem Land, in dem Korruption, wie der neue Finanzminister Frederick Go es ausdrückte, „seit jeher“ grassiert, kaum besänftigt. Die Enthüllungen lösten große Straßenproteste aus, die bis in den letzten Monat andauerten.
Derzeit machen die Menschen in den hochwassergefährdeten Gebieten vor allem Bauunternehmer und einzelne Politiker dafür verantwortlich, ein ihrer Ansicht nach seit Langem marodes System auszunutzen. Doch dahinter verbirgt sich ein tieferer Groll gegen ein Land, in dem politische Macht und privater Reichtum in einem kleinen Kreis von Familien – darunter die Marcoses – verschwimmen.
Die Zustimmungswerte von Präsident Marcos beginnen zu sinken, und wenn die halbfertigen Projekte bei der Rückkehr des Regens immer noch unvollendet sind, oder wenn die Ermittlungen bei kleineren Verhaftungen ins Stocken geraten oder Reformen nie über Versprechungen hinausgehen, könnte die Schuldfrage sich verschärfen.
„Die Emotionen kochen hoch“, sagt Rafael Ongpin, Geschäftsführer des Makati Business Club, der einige der größten Unternehmen der Philippinen vertritt. „Die Öffentlichkeit will, dass Köpfe rollen, aber um stichhaltige Beweise gegen diese Leute zu sammeln, braucht es Zeit.“
Der Skandal hat auch die Finanzmärkte erfasst: Das Wachstum ist eingebrochen, die ausländischen Direktinvestitionen haben sich verlangsamt, und der Aktienmarkt gehört in diesem Jahr zu den schwächsten weltweit. Für ein Land, das in Südostasien beständig zu den Ländern mit der größten Vermögensungleichheit zählt, ist das Vertrauen der Anleger entscheidend, um den Teufelskreis der schwachen Wirtschaftsentwicklung zu durchbrechen.
Doch das politische Kapital der Regierung, die versprochene Finanzreform, Transparenz und Modernisierung der Regierungsführung durchzusetzen, „scheint für den Rest von Marcos‘ Amtszeit geschwunden zu sein“, sagte Ze Yi Ang, Portfoliomanager für festverzinsliche Wertpapiere in Asien bei Allianz Global Investors, einem der größten ausländischen Inhaber philippinischer Staatsanleihen.
Die Überschwemmungen werden nicht verschwinden
Die Philippinen liegen in einem Katastrophengebiet und werden jährlich von etwa 20 Taifunen heimgesucht, die Hunderte von Menschenleben fordern. Die diesjährigen Taifune waren besonders verheerend und traten häufiger auf. Wissenschaftler sehen den Klimawandel als Hauptursache. Die Einheimischen stimmen dem zu, doch viele sind überzeugt, dass die Hochwasserschutzmaßnahmen, die sie eigentlich schützen sollten, die Situation verschlimmert haben.
In den am stärksten betroffenen Dörfern leben die Menschen noch immer inmitten der Trümmer.
Frankreich ist ein Ort, der seit Generationen vom Wasser geprägt ist. Die Gegend am Rande von Manila wirkt wie ein Becken: Flüsse durchschneiden flaches Land, auf dem Bauern Reis anbauen und Rinder, Hühner und Gänse halten. Der Boden ist grau und lehmig – ein Vorteil in Dürrezeiten, aber ein Hindernis für die Entwässerung. Überschwemmungen kamen zwar, gingen aber immer wieder vorüber.
Nicht in diesem Jahr. Nicht seit dem Bau der Ausgleichsmaßnahmen.
Weite, stehende Schlammwasserlachen bedecken die Erdgeschosse der Häuser, durchschneiden Schulhöfe und unterbrechen Straßen. Normalerweise, so die Anwohner, würden die Überschwemmungen innerhalb einer Woche kommen und gehen. Diesmal jedoch ist das Wasser hinter den Deichen gefangen, die die Dörfer eigentlich schützen sollten, es nun aber scheinbar zurückhalten. Weiter flussabwärts wurde ein weiteres versprochenes Projekt nie realisiert. Sie nennen es „das Gespenst“.
Die Überschwemmungen haben alle Bewohner der Region schwer getroffen. Straßenhändler können ihren Geschäften nicht mehr nachgehen. Kleine Unternehmen verzeichnen massive Umsatzeinbußen. Häuser sind unbewohnbar. Kinder konnten nicht zur Schule gehen, und Eltern fürchten sich vor Denguefieber. Krankenwagen hatten große Schwierigkeiten, in Notfällen durchzukommen. Eine Bauernfamilie verlor ihre Reisernte; sie besitzt nun nur noch eine Kuh, die nicht mehr frei grasen kann und von Hand gefüttert werden muss.
Dorfvorsteher Jessie Cayago, ein schlanker Mann in einem blauen Poloshirt, sitzt geduldig in seinem Büro, während die Leute hereinkommen und Fragen stellen, die er nicht beantworten kann. „Die Leute, mit denen ich spreche, sind wütend auf die korrupten Beamten in hohen Positionen: Abgeordnete, Senatoren.“
Ein paar Blocks weiter watet die 80-jährige Estelita Pagdanganan, eine zierliche Frau mit silbernem, zurückgebundenem Haar, in übergroßen Gummistiefeln durch den Schlamm. Ihr Mann Ernesto hat provisorische Abflüsse gebaut und die Hühner zu ihrem Schutz in Käfige gesperrt. Die Obstbäume hinter dem Haus sind verfault.
„Vielleicht hat der Klimawandel etwas damit zu tun“, sagt sie vor ihrem noch immer feuchten Haus. „Aber die wahren Schuldigen sind die Bauarbeiter. Wir haben keine Ahnung, was passiert ist.“
Präsident Marcos besuchte Frankreich im August. Untersuchungen wurden versprochen, aber das war es dann auch schon. Cayago bezweifelt, dass im nächsten Jahr neue Gelder für den Hochwasserschutz bereitgestellt werden. Er plant bereits das Gegenteil.
Auswirkungen über Überschwemmungen hinaus
Zurück in Manila wurde Minister Vince Dizon im August mit der Sanierung des öffentlichen Bauamtes beauftragt. In einem Interview am 9. Dezember bezeichnete er das hinter dem Betrug stehende Netzwerk als kriminelle Vereinigung, einen seit Jahrzehnten aktiven „Männerclub“.
„Die einzige Möglichkeit, dieses System zu zerschlagen, besteht darin, unmissverständlich klarzumachen, dass die Verantwortlichen ‚den Rest ihres Lebens im Gefängnis verbringen werden‘“, sagte er. „Man muss ihnen Angst einjagen.“
Der Haushalt für öffentliche Bauvorhaben macht fast ein Fünftel des Staatshaushalts aus; der Hochwasserschutz beansprucht davon etwa 20 %. Seit Bekanntwerden des Korruptionsskandals hat die Regierung die Ausgaben für den Hochwasserschutz bis 2026 eingefroren.
Über 2.000 laufende Hochwasserschutzprojekte werden voraussichtlich einer strengeren Prüfung unterzogen. Der Ausgabenstopp hat die Gesamtwirtschaft gebremst und dazu beigetragen, dass das Wachstum im dritten Quartal auf 4 % gesunken ist – deutlich unter den über 5 % der Vorquartale.
Finanzminister Go zeigt sich zuversichtlich, dass das Wachstum im Jahr 2026 über 5 % steigen wird. Viele Ökonomen, darunter auch Experten der Union Bank of the Philippines und von Barclays, gehen jedoch davon aus, dass die dämpfende Wirkung bis in die zweite Hälfte des nächsten Jahres anhalten wird, da sich Bauwesen, Investitionen und Verbrauchervertrauen nur allmählich erholen.
Der Skandal habe „die Konsumausgaben der privaten Haushalte, Investitionen und staatlichen Ausgaben zum Erliegen gebracht“, und es werde voraussichtlich einen Großteil des Jahres 2026 dauern, bis sich diese Erholung erhole, sagte Tamara Mast Henderson von Bloomberg Economics, die für das nächste Jahr ein Wachstum von 4,5 % prognostiziert, gegenüber geschätzten 4,8 % im Jahr 2025 und 5,7 % im letzten Jahr.
Auf dem Papier spricht vieles für die Philippinen: eine junge Bevölkerung mit guten Englischkenntnissen, die Nähe zu Handelsrouten, Erfolge bei der Anwerbung von Elektronikmontagebetrieben aus China, ein florierender Outsourcing-Sektor und eine große Diaspora, die regelmäßig Geld in die Heimat schickt. Go zählt neue Gesetze auf, die in seiner vorherigen Funktion als Sonderberater für Wirtschaftsangelegenheiten erlassen wurden und die seiner Meinung nach die Geschäftstätigkeit vereinfachen werden.
Und dennoch richten die Investoren ihren Blick zunehmend auf andere Bereiche in Südostasien.
„Die Nachbarländer, insbesondere die ASEAN-Staaten, machen deutlichere Fortschritte bei der Verbesserung der Rahmenbedingungen für Unternehmen und bei Fragen der Regierungsführung“, sagte John Paolo Rivera, leitender Wissenschaftler am staatlich finanzierten Philippine Institute for Development Studies.
Laut Ongpin vom Makati Business Club hat das Land seit Langem Schwierigkeiten, im Bereich der Schwerindustrie mit Thailand und Vietnam zu konkurrieren; die Strom- und Lohnkosten sind im Inland höher. Und vor allem plagen Skandale und Korruption das Land weiterhin.
„Wir bemühen uns sehr, unsere Governance so auszubauen, dass wir die großen institutionellen Anleger wie Pensionsfonds, Staatsfonds und Versicherer anziehen können“, sagte Ongpin. „Bisher ist es uns nicht gelungen, sie zu gewinnen, weil wir zu viele unkalkulierbare Risiken haben.“
Die Philippinen belegten im Korruptionswahrnehmungsindex von Transparency International, der 180 Länder und Gebiete umfasst, Platz 114 – und das noch vor Bekanntwerden des Flutskandals. Das Land befindet sich damit in einer Reihe mit Belarus, Panama, Sierra Leone und Laos.
Marcos hat ein Gremium zur Untersuchung von Korruption und zur verstärkten Überwachung öffentlicher Bauprojekte eingesetzt, aber es muss noch mehr getan werden, um die Aufsicht zu verschärfen und Maßnahmen zu ergreifen, die sicherstellen, dass sich solche Skandale nicht wiederholen.
Einige Vermögensverwalter überprüfen derzeit die Staatsverschuldung, die an Klima- und Sozialziele gekoppelt ist, da sie befürchten, unbeabsichtigt Projekte finanziert zu haben, die nun untersucht werden.
Peerampa Janjumratsang, Portfoliomanagerin bei M&G Investments in Singapur, einem weiteren großen Inhaber philippinischer Staatsanleihen, erklärt, die Anleihen hätten sich recht gut gehalten, wünsche sich aber deutlich mehr Transparenz bei der Mittelverwendung. „Das muss den Anlegern besser kommuniziert werden“, sagt sie und fügt hinzu, dass das Unternehmen von den philippinischen Behörden noch keine direkte Stellungnahme zu dem Skandal erhalten habe.
„Wir wollen, dass es fertiggestellt wird.“
Auch für die Dorfbewohner von Tagumpay auf der Insel Mindoro hallt die Stille laut wider.
Nur 90 Minuten mit der Schnellfähre von der Provinz Batangas südlich von Manila entfernt, präsentiert sich die üppig grüne Region als ein Flickenteppich aus Feldern und schmalen Straßen. Einige Bauern berichten, dass sie im Juli aufgrund von Überschwemmungen – zum ersten Mal in ihrer Erinnerung – keinen Reis ernten konnten und nun, da die Pflanzsaison von neuem beginnt, auch nicht anbauen können. Bauern nehmen während der Pflanzzeit oft Kredite auf; eine ausbleibende Ernte bedeutet, dass sich ihre Schulden weiter anhäufen und sie noch mehr Geld leihen müssen.
Der Dorfvorsteher Nestor Asi, sonnengebräunt und hager, steht auf einem Kieshaufen am Ende eines langen Deichs, der von Firmen wie Sunwest, dem Unternehmen des ehemaligen Kongressabgeordneten Zaldy Co., errichtet wurde. Von lokalen Beamten organisierte Bulldozer entschlammen den Fluss von Sonnenaufgang bis Sonnenuntergang, um zu verhindern, dass Wasser auf die Felder überläuft.
Der 2024 fertiggestellte Deich weist bereits an mehreren Stellen Einsturz- und Flickstellen auf. Zwischen zwei Abschnitten klafft weiterhin eine fast zwei Kilometer lange Lücke – ein Opfer des Korruptionsskandals, so Asi.
Für die Anwohner hat sich diese Lücke zu einem Symbol der Straflosigkeit entwickelt. Zaldy Co, gegen den Anklage erhoben wurde, ist weiterhin flüchtig und hält sich laut Innenminister Jonvic Remulla vermutlich mit einem zweiten Pass in Portugal versteckt.
Bislang beschränkten sich die Verhaftungen auf einige wenige Beamte des öffentlichen Bauamts und die Selbststellung eines wichtigen Bauunternehmers. Die prominentesten Beteiligten des Skandals sind weiterhin flüchtig.
Für die Bauern flussabwärts sind die Folgen unmittelbar und messbar. Wo sie früher nach Abzug der Kosten 30.000 bis 40.000 Pesos (510 bis 680 US-Dollar) pro Hektar verdienten, bringen manche Felder jetzt nur noch strähnige, unbrauchbare Pflanzen hervor, die krumm und unansehnlich geworden sind. Viele warten auf staatliche Hilfen, die ihrer Aussage nach nur schleppend eintreffen.
Casiana De Villa, eine 66-jährige Witwe, bewirtschaftet zusammen mit ihrem 49-jährigen Sohn Manuel einen Bauernhof. In dieser Saison haben sie noch nicht gesät. „Wir befürchten, dass das Hochwasser die Ernte wieder vernichten wird“, sagt sie. „Wieder eine verlorene Investition, wieder Schulden. Wir werden in Schulden ertrinken.“
Die Dorfbewohner sagen, sie geben Marcos nicht direkt die Schuld. Ihr Zorn richtet sich vielmehr gegen die Bauunternehmer und Politiker, die die Gelder angeblich veruntreut haben.
Dennoch liegt die Zufriedenheit mit Marcos laut einer aktuellen Umfrage von WR Numero bei lediglich 21 Prozent – dem niedrigsten Wert seiner gesamten Präsidentschaft. Je nachdem, wie schnell die Ermittlungen voranschreiten und ob die versprochenen Reformen umgesetzt werden, könnte der politische Schaden noch zunehmen.
„Je länger das zugrundeliegende Problem des Missmanagements von Überschwemmungen fortbesteht, desto größer wird die Gefahr, dass die Schuldzuweisungen nach oben wandern und möglicherweise sogar die Präsidentschaft selbst miteinbeziehen“, sagte Vedi Hadiz, Professor für Asienstudien an der Universität Melbourne.
Und wenn es 2026 zu weiteren Überschwemmungen kommt, ohne dass es Anzeichen dafür gibt, dass die Regierung die Schutzmaßnahmen verstärkt hat, dürfte sich der Ärger noch verschärfen.
Der 57-jährige Bauer Danilo Divina aus Tagumpay hat mit ansehen müssen, wie seine Schulden immer weiter anstiegen. Um zu überleben, nahm er Arbeiten auf dem Bau an, unter anderem die Reparatur des Deichs, dessen Bruch seine Existenzgrundlage zerstört hatte. Andere Bauern haben sich ihm angeschlossen.
Wie steht er dazu?
Divina zuckt mit den Achseln. „Wir wollen, dass es fertig wird.“
- Quelle: Bangkok Post