BANGKOK. Hier geht es nicht um pandemiebedingte Reisebeschränkungen. Hier geht es nicht darum, wie teuer Reiseziele im globalen Norden für thailändische Gehälter sind. Hier geht es auch nicht um die Gefahren der Rassendiskriminierung bei Reisen in Länder mit weißer Mehrheit. Hier geht es um den endlosen bürokratischen und rechtlichen Albtraum, der jeden thailändischen Staatsbürger verfolgt, der es wagt, ins Ausland zu reisen: die Beantragung eines Visums.
Da jedes Jahr neue Iterationen von „Pass-Indizes“ auftauchen, werden sie in den thailändischen sozialen Medien oder in der Presse immer wieder zu einer Sensation, dass die „Macht“ des thailändischen Passes weiterhin weit hinter der anderer asiatischer Länder oder unserer ASEAN-Nachbarn zurückbleibt.
Laut dem Henley Passport Index rangiert der thailändische Pass auf Platz 68 für Reisekomfort mit visumfreiem Zugang zu 78 Ländern. Die drei mächtigsten Pässe sind asiatische Länder: Japan führt die Liste mit visumfreiem Zugang zu 193 Ländern an, gefolgt von Singapur und Südkorea mit 192.
Der Rest der Elite sind die üblichen Verdächtigen: europäische Länder, die Vereinigten Staaten, Kanada, Australien etc. Inzwischen hinkt Thailand sogar weit hinter den regionalen Nachbarn Malaysia und Timor-Leste hinterher. Sie haben nicht nur visumfreien Zugang zu 179 bzw. 94 Staaten, sondern zu diesen Ländern gehören auch attraktive Reiseziele wie das Vereinigte Königreich und der europäische Schengen-Raum.
Warum ist das wichtig? Diejenigen, die mächtige Pässe besitzen, verstehen nicht, welche kafkaesken Prüfungen man durchmachen muss, um einen begehrten Visumstempel zu erhalten. Eine einwöchige Reise in die Niederlande zum Beispiel könnte einen thailändischen Reisenden allein für das Visum leicht mindestens 5.000 Baht kosten. Während die europäischen Botschaften angeben, dass ein Schengen-Visum „nur“ 80 Euro oder ungefähr 2.850 Baht kostet, haben alle Schengen-Mitgliedstaaten außer Ungarn die Visa-Dienstleistungen in Bangkok an VFS global ausgelagert – ein weltweites Privatunternehmen die als Vermittler zwischen dem eifrigen Reisenden und der Botschaft fungiert.
Die neoliberalisierte Regierung einschließend, sehen Antragsteller nie wirklich das Gesicht eines einzigen Konsularbeamten. Stattdessen müssen sie für das Privileg zahlen, ihren Antrag bei einem VFS-Mitarbeiter einreichen zu können, der die Unterlagen dann an die zuständige Botschaft weiterleitet. Durch diese Servicegebühr, zusammen mit Zusatzleistungen wie Textaktualisierungen, Postzustellung und sogar einer mehrdeutigen „COVID-19 Gebühr“, können die tatsächlichen Visakosten den Preis für die Botschaftsaufkleber leicht fast verdoppeln.
Ganz zu schweigen von der Zeit, die durch Visaanträge verschwendet wird. Ein Bangkoker kommt vielleicht damit davon, nur einen halben Tag frei zu nehmen, um das VFS-Antragszentrum zu besuchen, aber diejenigen, die im Landesinneren leben, müssen zusätzliche Zeit und Kosten einplanen, um nach Bangkok zu gelangen – sie benötigen mehr als einen Tag.
Und das auch nur für einen Termin, den sie sichern können, der im Morgengrauen steht. Obwohl diese privatisierten Visa-Termine bereits ein Vermögen kosten, sind sie nicht einmal leicht zu bekommen. Thailänder, die in ein Land reisen möchten, das ein Visumregime eingeführt hat, müssen ihre Reise mindestens einige Monate im Voraus planen, um sicherzustellen, dass sie ihr Visum rechtzeitig erhalten.
Vor der Bewerbung muss der angehende Reisende akribisch eine lange Liste von Dokumenten zusammentragen—Kopien von Reisepässen, die sie jemals hatten, frühere Visa, Nachweise über Beschäftigung oder Geschäftsbesitz, Kontoauszüge und eine geplante Reiseroute mit Hotel- und Flugreservierungen sowie der Abschluss einer Reiseversicherung, alles Monate im Voraus ohne Garantie für ein Visa!
Aus diesem Grund sieht man Thailänder in Einwanderungsschlangen, die buchstäblich bis zum Rand gefüllte Ordner halten. Wir leben in einer ganz anderen Welt als amerikanische College-Studenten, die für den Sommer mit einem Rucksack und ohne Rückfahrkarte nach Europa reisen.
Wenn sich dieser ganze Visumsprozess für Sie wie eine demütigende Erfahrung anhört, dann ist das der Punkt. Visaregelungen sollen dem Antragsteller das Gefühl geben, dass er beabsichtigt, die Aufenthaltsdauer zu überschreiten, bis er das Gegenteil beweist – alles basierend auf dem Pass, den er besitzt.
Wenn Sie der Meinung sind, dass dies nicht allzu schlecht klingt, stellen Sie sich vor, den gesamten Vorgang ein paar Dutzend Mal zu wiederholen. Schengen-Mitgliedstaaten stellen häufig Visa aus, die für die genaue Anzahl der beantragten Tage gültig sind. Wenn Sie nur wenige Monate später wieder nach Europa reisen möchten, müssen Sie die VFS erneut besuchen.
Im Vereinigten Königreich können Antragsteller zwischen 4.000 Baht für die Beantragung eines Visums für die einmalige Einreise und bis zu etwa 35.000 Baht für ein 10-Jahres-Visum für die mehrfache Einreise bezahlen. In allen Fällen, wenn Ihr Visum abgelehnt wird und Sie trotzdem reisen möchten, haben Sie fast kein praktisches Recht, Einspruch einzulegen.
Warum ist das ein Problem? Außenministerien, die Visaregime aufrechterhalten, sagen oft, dass ein Visum ein gewährtes Privileg und kein Recht ist. In der Tat könnte das Reisen selbst ein Privileg sein. Vielleicht vergießt manch verständnisloser Leser keine Träne für einen Thailänder mit Fernweh, der von einem Urlaub in Europa träumt, aber den Visa-Prozess als unüberwindbar empfindet.
Doch nicht jeder fährt in den Urlaub. Eine schnelle Suche im Internet liefert Geschichten von Menschen, denen ein Reisevisum verweigert wird und die sich nicht in der Lage sehen, sich um ihre kranken Verwandten zu kümmern oder ihre letzten Momente mit ihren Lieben zu verbringen. Es gibt Großeltern, die niemals die Gesichter ihrer Enkel sehen werden. Ist ein Visum ein so großes Privileg, das über jedem Sinn für Menschlichkeit steht?
Manche reisen auch beruflich. Als Doktorand kann ich bestätigen, wie wichtig es ist, an wissenschaftlichen Konferenzen teilzunehmen, um Ihre Forschung zu teilen, Ihren Platz im Beruf zu etablieren und Kollegen aus der ganzen Welt kennenzulernen. Dieses Meme auf Twitter fasst gut zusammen, wie sich die Erfahrung je nach Stärke Ihres Reisepasses unterscheidet.
Als Historiker erfordert meine Recherchefähigkeit auch Reisen in bestimmte Bibliotheken und Archive. Ich beneide meine Kollegen aus dem Globalen Norden, die jederzeit einfach in ein Flugzeug steigen können, ohne immer bei einem Konsulat betteln zu müssen. Visaregime zwingen Gelehrte, die mit weniger glücklichen Pässen geboren wurden, Geld zu zahlen, um einfach ihre Arbeit zu erledigen und Zeit mit endloser Bürokratie zu verschwenden, anstatt neues Wissen zu schaffen. Schlimmer noch, Visaregelungen können Wissenschaftler auch vollständig daran hindern, überhaupt die Möglichkeit zu haben.
Die Reiseverbote während der Pandemie waren ein vorübergehender Ausgleich. Zum ersten Mal haben die Bürger des globalen Nordens kurz verstanden, wie Reisen für den Rest von uns schon immer war. Ein amerikanischer Junge wurde vorübergehend von seiner kanadischen Freundin getrennt. Ein Vater erfuhr, dass seine Tochter sich nicht mehr an ihn erinnern konnte, weil er eine Zeitlang nicht reisen konnte.
Transatlantischen Paaren fiel es so schwer, über FaceTime Bildschirme zu weinen, dass sie die #LoveIsNotTourism Kampagne ins Leben riefen. Ich wiederhole diese Geschichten hier aus Sympathie. Geliebte Menschen wurden ein Jahr lang durch Richtlinien getrennt, die die Ausbreitung einer tödlichen durch die Luft übertragenen Krankheit verhindern und kontrollieren sollten.
Die gleiche Sympathie sollte jedoch auch für Menschen aus dem globalen Süden gelten, die von Familien, Karrierefortschritten, Freizeitreisen durch Maßnahmen getrennt sind, die darauf abzielen, die Migration von als weniger wünschenswert erachteten Nationalitäten zu verhindern.
In der Zwischenzeit schafft es die Gewalt, die Visaregime zugefügt haben und weiterhin Menschen mit machtlosen Pässen verstümmeln werden, nicht oft in die New York Times. Es schafft es auch nicht oft in die Verkaufsstellen des globalen Südens, aber weil es einfach eine Geschichte ist, die wir bereits nur allzu gut kennen.
- Quelle: Thai Enquirer