BANGKOK. Thailands Entscheidung, die visumfreie Aufenthaltsdauer von 60 auf 30 Tage zu verkürzen, hat eine Debatte darüber ausgelöst, ob diese Maßnahme die Sicherheit verbessert oder die Wettbewerbsfähigkeit des Tourismus beeinträchtigt. Die Regierung erklärte, die Änderung diene der Stärkung der nationalen Sicherheit, der Bekämpfung grenzüberschreitender Kriminalität und der Verhinderung illegaler Beschäftigung, des Betriebs von Geschäften ohne Genehmigung und der Begehung krimineller Aktivitäten durch Ausländer unter dem Deckmantel von Touristen.
Die Behörden verwiesen auf Berichte über ausländische Staatsangehörige und kriminelle Organisationen, die Touristenvisa für illegale Arbeit, Drogenhandel und ungesetzliche Geschäfte missbrauchten. Kritiker argumentierten, dass eine verbesserte Einreisekontrolle und eine konsequentere Strafverfolgung wirksamer wären als die Verkürzung der visumfreien Aufenthaltsdauer für Besucher aus 93 berechtigten Nationalitäten.
Die Kursänderung erfolgt vor dem Hintergrund zunehmenden Wettbewerbs auf dem globalen Tourismusmarkt. Thailand versucht, die Besucherzahlen angesichts wirtschaftlicher Unsicherheit und eines schwachen BIP-Wachstums zu steigern. Kritiker verwiesen zudem auf frühere Regierungsentscheidungen, darunter die vorübergehende Schließung der Handelsgrenze zu Kambodscha während der Konflikte im vergangenen Jahr, die die Wirtschaftstätigkeit beiderseits der Grenze beeinträchtigten.
Die Regierung berief sich auf eine Studie, der zufolge die meisten Touristen durchschnittlich etwas mehr als neun Tage bleiben. Kritiker fragten jedoch, warum die Behörden die Aufenthaltsdauer verkürzt hätten, anstatt die Option für einen längeren Aufenthalt beizubehalten, um Touristen zu höheren Ausgaben und längeren Besuchen zu animieren.
Khaosod argumentierte, dass es derzeit keine stichhaltigen Beweise dafür gebe, dass längere Aufenthalte zu mehr Kriminalität führen. Sie warnten außerdem vor Stereotypisierung von Ausländern und merkten an, dass die Medienberichterstattung über Straftaten mit Beteiligung von Touristen und Expats negative Wahrnehmungen hervorrufen könne, obwohl solche Fälle nur einen kleinen Bruchteil der jährlich über 30 Millionen ausländischen Besucher ausmachten, die Thailand empfange.
Der Artikel beleuchtete auch die Rolle thailändischer Komplizen bei einigen illegalen Machenschaften, darunter den Einsatz thailändischer Strohmänner in ungesetzlichen Geschäftsstrukturen. Er verglich negative Vorurteile gegenüber ausländischen Besuchern mit der Art und Weise, wie Thailänder pauschale Stereotype ablehnen, die alle thailändischen Staatsangehörigen mit illegaler Arbeitsmigration nach Südkorea in Verbindung bringen.
Die israelische Botschaft in Bangkok wurde als Beispiel für eine diplomatische Vertretung angeführt, die ihre Staatsbürger nach Vorfällen mit israelischen Staatsangehörigen in Phuket Anfang des Monats daran erinnerte, thailändische Gesetze zu respektieren. Die Botschaft riet ihren Bürgern: „Bitte handeln Sie zu Ihrem eigenen Schutz unbedingt gemäß den geltenden Verfahren und Gesetzen.“
Laut dem thailändischen Ministerium für Tourismus und Sport begrüßte das Land zwischen dem 1. Januar und dem 24. Mai dieses Jahres über 13,4 Millionen ausländische Touristen und generierte damit Tourismuseinnahmen von fast 654 Milliarden Baht. Die meisten Besucher kamen aus China mit 2,24 Millionen, gefolgt von Malaysia, Indien, Russland und Südkorea.
Beamte der Polizei und des Tourismusministeriums werden voraussichtlich in den kommenden drei bis sechs Monaten die Kriminalitäts- und Tourismuszahlen auswerten, um zu beurteilen, ob die verkürzte Visafreiheit die angestrebten Ziele erreicht. Kritiker fordern die Regierung auf, die 60-Tage-Regelung wieder einzuführen, falls sich keine signifikante Reduzierung der Kriminalität nachweisen lässt.
- Quelle: ASEAN Now, Khaosod