KANCHANABURI : Ein Depot der berüchtigten „Todesbahn“ aus dem Zweiten Weltkrieg ist aus einem Stausee wieder aufgetaucht, wo das Gelände jahrzehntelang unter Wasser lag. Dies veranlasste Forscher, in den Westen Thailands zu reisen, um die Überreste des Bahnhofs Nithe zu untersuchen.
Tausende alliierte Kriegsgefangene und asiatische Zwangsarbeiter schufteten und starben beim Bau der Eisenbahn, einer Nachschubroute durch das südostasiatische Festland für die japanischen Besatzungstruppen.
Die thailändische Elektrizitätsbehörde ließ kürzlich den Stausee des Vajiralongkorn-Staudamms zu Wartungsarbeiten ab und legte so das Kraftwerk frei. Historiker nutzen diese seltene Gelegenheit, um die Stätte in der Provinz Kanchanaburi genauer zu untersuchen und Details zu überprüfen.
Doch die Zeit drängt, da die Wartungsarbeiten am Staudamm im August abgeschlossen sein werden und die Regenzeit in Südostasien möglicherweise bald wieder zur Auffüllung des Stausees führen wird.
Nithe war ein wichtiger Bahnhof an der 415 Kilometer langen Eisenbahnstrecke, die Thailand, damals Siam genannt, mit Myanmar, damals Burma, verband.
Die Eisenbahn wurde von etwa 60.000 alliierten Kriegsgefangenen, hauptsächlich aus Australien, Großbritannien, den Vereinigten Staaten und Indonesien (damals Niederländisch-Indien), sowie von Hunderttausenden asiatischen Arbeitern, die von den Japanern „Römusha“ genannt wurden, erbaut.
Mehr als 12.500 Kriegsgefangene und 75.000 Arbeiter starben während des Baus, was zu dem weit verbreiteten Spitznamen „Todesbahn“ führte.
Die Eisenbahnstrecke spielte eine Rolle in dem Filmklassiker „Die Brücke am Kwai“ von 1957 und dem Film „The Railway Man“ von 2013. Sie stand auch im Mittelpunkt des preisgekrönten Romans „Der schmale Weg in den tiefen Norden“, der 2025 als Miniserie mit dem australischen Schauspieler Jacob Elordi in der Hauptrolle verfilmt wurde.
Der sanierte Bahnhof bietet eine einzigartige Chance
Der unabhängige australische Forscher Martyn Fryer flog von Perth aus, um den Ort zu besichtigen. Sein Großvater war nach seiner Gefangennahme 1942 in Singapur als Kriegsgefangener bei Bauarbeiten an der Eisenbahn ums Leben gekommen.
Er stapfte bei brütender Hitze von 38 Grad Celsius (100 Grad Fahrenheit) durch schlammige Moore, um „zu verstehen, was diese Jungs durchgemacht haben und um das Land und das Gelände, das sie ertragen mussten, wertzuschätzen“.
Fryer, der ein Buch über das Regiment seines Großvaters mit dem Titel „Vom Wald in den Dschungel“ geschrieben hatte, suchte historische Bahndämme mit einem Metalldetektor ab. Er fand eiserne Gleisnägel, Brückenklammern und andere Kriegsartefakte.
„Ich war schon dreimal in Nithe Station, aber der Wasserstand war immer zu hoch, um die fantastischen Vorzüge der verbliebenen Infrastruktur und der Streckenführung der Eisenbahn wirklich zu würdigen“, sagte Fryer.
Um Kriegsgefangenenlager in der Gegend zu lokalisieren, verglich Fryer Luftaufnahmen von Nithe aus der Kriegszeit aus dem Nationalarchiv in London mit handgezeichneten Karten, die Andrew Snow, ein Forscher des Thailand–Burma Railway Centre, mitgebracht hatte.
Wie Fryers Großvater wurde auch Snows Vater in Singapur gefangen genommen und zur Zwangsarbeit bei der Eisenbahn gezwungen.
Die Trockenzeit in Südostasien legt oft Teile der Station frei. Doch der Wasserstand erreichte dieses Jahr einen neuen Tiefststand und sank so schnell, dass die Vegetation noch nicht nachgewachsen ist, was die Erforschung von Nithe erleichtert, erklärte Snow.
„Das ist eine gute Gelegenheit für uns, einige Vermessungen durchzuführen“, sagte er. „Wenn man mit Angehörigen von Eisenbahnarbeitern zu tun hat, ist es immer schön, ihnen die Gebiete zeigen zu können, in denen ihr Verwandter möglicherweise gearbeitet hat.“
Hunderte thailändische Besucher seien in die Gegend gereist, um das „seltene Ereignis“ mitzuerleben, sagte Kitti Laokham, eine 47-jährige Anwohnerin, deren Beiträge über Nithe in den sozialen Medien 32 Millionen Aufrufe erzielt haben.
Channarong Noimala sah die Videos online und fuhr mit dem Motorrad 350 Kilometer (217 Meilen) nordwestlich von Bangkok, um den freigelegten Bahnhof zu besichtigen.
„Zumindest diejenigen, die hier gestorben sind, egal ob Arbeiter oder Kriegsgefangene, können wir in Erinnerung behalten“, sagte Noimala.
Die Bewahrung der Kriegsgeschichte wird fortgesetzt
Etwa 100 Kilometer (60 Meilen) kurvenreiche Bergstraßen südwestlich von Nithe liegt der Hellfire Pass, ein brutaler Bergabschnitt, an dem Hunderte von Kriegsgefangenen starben.
Das von der australischen Regierung finanzierte Hellfire Pass Interpretive Centre verzeichnete im vergangenen Jahr mit 169.000 Besuchern einen Besucherrekord. Gleichzeitig jährte sich das Ende des Zweiten Weltkriegs zum 80. Mal.
„Mit der Zeit gewinnen Orte wie der Hellfire Pass immer mehr an Bedeutung“, sagte Mick Clarke, ein australischer Armeeveteran, der das Zentrum leitet. „Sie bewahren persönliche Schicksale und helfen zukünftigen Generationen, die Kosten des Krieges zu verstehen.“
Rund 22.000 Australier gerieten während des Krieges in Kriegsgefangenschaft, und etwa 13.000 arbeiteten an der Eisenbahn, wobei 2.800 während des Baus ums Leben kamen, so das australische Ministerium für Veteranenangelegenheiten.
„Für viele Australier ist Hellfire Pass eine zutiefst persönliche Angelegenheit“, sagte Clarke. „Er verbindet Familien und die Nation mit einem schwierigen, aber wichtigen Kapitel der Kriegsgeschichte.“
- Quelle: Thai News Room