BANGKOK. Nur wenige Sektoren sind der Verwüstung durch Covid-19 entgangen, und privat betriebene Bildungseinrichtungen sind da keine Ausnahme.
Die Pandemie hat Privatschulen, Berufskollegs und Universitäten dort getroffen, wo es am meisten weh tut (in ihren Taschen), wobei bis zu 10 % der Privatschulen vom Untergang bedroht sind und mehrere Universitäten übernommen werden, wenn keine Hilfe kommt.
Zwei Jahre Pandemie waren für einige private Bildungseinrichtungen so schwierig, dass sie das Gefühl haben, am Ende ihrer Kräfte zu sein. Sie sagen, die Online Kurse seien der Kern des Problems.
Die Krise begann, als das Bildungsministerium die Schulen im ganzen Land anwies, die Wiedereröffnung des neuen Schuljahres bei Ausbruch der Pandemie zu verschieben.
Eltern waren unsicher, wann ihre Kinder wieder zur Schule gehen könnten. Als klar wurde, dass das Virus länger anhalten würde, als irgendjemand gedacht hatte, musste der Unterricht aus der Ferne wieder aufgenommen werden.
Obwohl der Online Unterricht begonnen hatte, zahlten einige Eltern, wenn überhaupt, nur einen Teil der Studiengebühren. Sie argumentierten, dass die Schulen weniger Ressourcen für den Online Unterricht verbrauchen und daher keine vollen Gebühren erheben sollten.
Gleichzeitig spürten viele Eltern selbst die finanzielle Not, nachdem sie entlassen oder beurlaubt wurden.
Die Bangkok Post hat mit privaten Institutionen, darunter internationalen Schulen und Universitäten, gesprochen, um sich eingehender mit diesem Phänomen zu befassen, nachdem das Büro des Ombudsmanns festgestellt hatte, dass viele Privatschulen während der Pandemie mit Liquidität zu kämpfen hatten, und Premierminister Prayuth Chan o-cha darum gebeten hatte, ihnen zu helfen.
Eltern, Schulen im selben Boot
Padiwaradda Phongsuwan, die Direktorin von Pongsuwanwittaya, einer Privatschule im Bezirk Lum Luk Ka in Pathum Thani, sagte, die Eltern hätten im vergangenen Jahr den größten Rückschlag für die Finanzen der Privatschulen verursacht, weil sie den Studiengebühren ausgewichen seien.
Trotz der Rückkehr einiger Vor-Ort-Lernen im zweiten Trimester zahlten einige Eltern immer noch ausstehende Gebühren aus dem ersten Trimester.
Frau Padiwaradda sagte, die Schule habe empfohlen, dass die Eltern zuerst den vollen Unterricht und die damit verbundenen Gebühren zahlen, mit dem Versprechen, dass die Schule später jeden nicht genutzten Teil ihrer Zahlungen erstatten werde.
Die Erstattungen waren für November letzten Jahres für Ausgaben wie Schwimm- und Computerunterricht geplant, die während des Ausbruchs von Covid-19 ausgesetzt wurden.
Die Privatschulen hatten weniger Einnahmen und hatten Mühe, ihre Konten auszugleichen, da sie mit Fixkosten wie Gehältern für Lehrer, Hilfslehrer und Köche fertig werden mussten.
„Unsere Ausgaben blieben gleich. Aber die Eltern fragten sich, warum sie die gleichen Gebühren zahlen sollten, wenn ihre Kinder nicht am Unterricht vor Ort teilnahmen“, sagte sie.
Zum Beispiel decken die Kosten für das Schulessen der Schüler auch die Köche in der Mensa ab. Die Kosten muss nun die Schule übernehmen.
Die Schulen, die es sich leisten können, haben ihre finanziellen Reserven angezapft, um die Fixkosten zu bewältigen. Es gibt jedoch immer noch die Frage der unbezahlten Gebühren.
Frau Padiwaradda sagte, dass an ihrer Schule 30 – 40 % der Gebühren seit dem ersten Trimester des letzten Jahres unbezahlt bleiben. In der zweiten Amtszeit stieg die Zahl sogar auf 50 %.
„Wir verstehen, was unsere Eltern durchmachen. Wir haben vorgeschlagen, dass sie sich um bestimmte überfällige Zahlungen wie Schwimm- oder Computerkurse kümmern.
„Einige Eltern mussten bei der Arbeit Gehaltskürzungen hinnehmen oder wurden beurlaubt. Wir sitzen im selben Boot“, sagte sie.
Die Schule hat auch um das Verständnis der Eltern für ihre gegenwärtigen Umstände gebeten, einschließlich der Tatsache, dass sich die Lehrergehälter allein auf mehr als 1 Million Baht im Monat belaufen.
Frau Padiwaradda sagte, ihre Schule habe im Dezember letzten Jahres hart dafür gekämpft, zum Unterricht vor Ort zurückzukehren, nachdem sie den Schulbezirk davon überzeugt hatte, dass ihre Sicherheitsmaßnahmen für die öffentliche Gesundheit solide seien.
Während die Eltern während der Pandemie eine einmalige Ausgleichszahlung von 2.000 Baht von der Regierung erhielten, erhielten die Privatschulen keine finanzielle Hilfe.
Die Privatschulen können weiterhin auf den Bildungsförderungsfonds oder den Schulmilchfonds des Staates zurückgreifen. Es ist ihnen jedoch untersagt, den Fonds für Betriebskosten wie Lehrergehälter auszugeben.
Der Schuldirektor sagte, es würde für Privatschulen einen großen Unterschied machen, wenn die Regierung zulassen würde, dass der Unterstützungsfonds für Zwecke verwendet wird, die sie in dieser Zeit unterstützen können.
Sie sagte, es könnten Vorkehrungen getroffen werden, dass die Regierung die Hälfte der Lehrergehälter subventioniert und den Lehrern die Subvention direkt anbietet.
Große Schulen können die Finanzkrise besser überstehen. Es sind die kleineren Schulen, denen die Schließung droht.
Die Schüler prüfen die Unterlagen, bevor sie am Samstag einen zentralen Universitätsaufnahmetest an der Rittiyawannalai-Schule im Distrikt Sai Mai absolvieren. Die geschäftige Prüfungssaison ist im Gange, da viele Privatschulen mit finanziellen Engpässen konfrontiert sind, die durch die Covid-19-Pandemie verursacht wurden.
Schulen, die nicht am Bestand bleiben können, müssen die Behörden mindestens ein Jahr im Voraus über ihren Auflösungsplan informieren, um den Eltern Zeit zu geben, neue Schulen für ihre Kinder zu finden.
Frau Padiwaradda sagte, dass etwa 10 % der kleinen Privatschulen mit nicht mehr als 100 Schülern Gefahr laufen, aufgrund der Pandemie geschlossen zu werden.
„Es ist ein hartes Umfeld da draußen“, sagte sie. Für das neue Schuljahr, das im Mai beginnt, hoffte sie auf Besserung. Für die Schulen sind jetzt Sommerferien.
„Alles sollte sich im nächsten Schuljahr wieder normalisieren, vorausgesetzt, es gibt keine neue Covid-19 Variante“, sagte Frau Padiwaradda.
Hochschulen müssen sich neu erfinden
Auch die Universitäten standen vor einem ähnlichen Problem: Eltern brauchen länger, um die Studiengebühren ihrer Kinder zu bezahlen.
Viele Universitäten rollten Hilfspakete für Studierende sogar auf eigene Kosten aus. Private Universitäten befinden sich in verschiedenen finanziellen Nöten, und drei oder vier von ihnen werden derzeit übernommen oder dauerhaft geschlossen, wobei die Pandemie der letzte Nagel im Sarg ist, sagt Pornchai Mongkhonvanit, der Rektor der Siam Universität und Präsident der Association of Private Hochschuleinrichtungen Thailands (APHEIT).
„Es ist trotzdem eine Notlage“, sagte er.
Private Universitäten mit soliden Finanzen können den Pandemie Sturm besser überstehen. Wer auf kein Geld zurückgreifen kann, hat zu kämpfen, insbesondere wenn es an staatlicher Förderung für private Hochschulen mangelt.
Viele waren mittlere und kleine Unternehmen, die lukrative Hochschulen eröffneten. Nachdem die Pandemie sie tief in die roten Zahlen getrieben hat, wenden sie sich hilfesuchend an den Verein. Allerdings hat der Verein viele Universitäten unter seinen Fittichen zu betreuen.
Herr Pornchai sagte, Hochschuleinrichtungen müssten sich neu erfinden, um längerfristig relevant zu bleiben. Sie sollten Disziplinen kombinieren, um den akademischen Bedarf und den Bedarf an Arbeitskräften in neu entstehenden Bereichen wie der Verschmelzung von Wissenschaft und öffentlicher Gesundheit zu decken.
„Die privaten Universitäten halten sich über Wasser“, sagte er und wies darauf hin, dass ihr Überleben auch davon abhängen könnte, sich durch die Schaffung spezialisierter Studiengänge eine Nische zu schaffen.
Er fügte hinzu, dass finanzielle Erleichterungen durch die Regierung mit Auflagen verbunden sein könnten, die ihre Flexibilität und Unabhängigkeit untergraben könnten.
Es gab staatliche Unterstützung für private Universitäten, obwohl sie im Vergleich zu den staatlichen Universitäten in geringem Umfang gewährt wurde. Die Unterstützung erfolgte hauptsächlich in Form von Forschung und Ausbildung.
Internationale Schulen in der Kälte gelassen
Die Pandemie hat auch internationale Schulen gezwungen, den Gürtel enger zu schnallen und Wege zu finden, Eltern bei der Bewältigung verschiedener Einschränkungen zu helfen.
Usa Somboon, die Direktorin der International School Bangkok (ISB) und Präsidentin der International Schools Association of Thailand (ISAT), sagte, die Pandemie habe weitreichende Auswirkungen auf den Schulbetrieb und die Eltern.
Die Schulen haben den Eltern eine Kostenerstattung für ausgesetzte Aktivitäten angeboten, die auch die Möglichkeit erhalten, die Studiengebühren in Raten oder über einen längeren Zeitraum zu zahlen.
Die ISB hat ihre Studiengebühren in den letzten zwei Jahren nicht erhöht und die Eltern zahlen immer noch die Gebühren. Die 174 internationalen Schulen des ISAT gehören zu denen, die nicht für Zuschüsse oder finanzielle Unterstützung durch den Staat in Frage kommen.
Sie forderte die Regierung auf, ausländische Investitionen in Schulen zuzulassen und die Aufnahme ausländischer Studenten zu erhöhen.
Hilfe in Form von Darlehen
Unterdessen sagte der stellvertretende Bildungsminister Kanokwan Vilawan, dass Privatschulen in finanziellen Schwierigkeiten jeweils einen Kredit von bis zu drei Millionen Baht aus dem Privatschulfonds erhalten können.
Der Fonds ist jedoch für einige Privatschulen, wie z. B. internationale Schulen, die keinen Anspruch auf staatliche Subventionen oder Unterstützung haben, gesperrt.
Das Darlehen ist mit einem niedrigen Zinssatz von 2 % pro Jahr ausgestattet, der an 465 von der Pandemie betroffene Schulen ausgezahlt wurde. Bei denjenigen, die vor der Pandemie Kredite zu 4 % pro Jahr aufgenommen hatten, wurden die Zinsen ebenfalls auf 2 % gesenkt.
Lehrer, die Darlehen aus dem privaten Schulfürsorgefonds aufgenommen hatten, genossen eine gewisse Atempause, nachdem die Zinsen von 4,5 % pro Jahr auf 4 % gesenkt worden waren.
Darüber hinaus werden die Vorschriften überarbeitet, damit auch kleine Privatschulen mit weniger als 120 Schülern einen Kredit aus dem Fonds beantragen können. Frau Kanokwan sagte, sie plane, das Kabinett zu bitten, mehr Geld in den Fonds zu spritzen, der nur noch 200 Millionen Baht in seinen Kassen habe.
Geschäftsbanken, die von mehreren von der Pandemie heimgesuchten Schulen auf der Suche nach Krediten angesprochen wurden, zögerten angesichts der schwierigen wirtschaftlichen Lage, ihnen Kredite zu gewähren.
„Hier kommt der Fonds ins Spiel“, sagte der stellvertretende Minister und fügte hinzu, einige Eltern, die mit schwindenden Einnahmen konfrontiert waren, entschieden sich dafür, ihre Kinder von privaten auf staatliche Schulen zu verlegen.
- Quellle: Bangkok Post