CHIANG KHONG, Thailand: Jedes Jahr von Februar bis April verbringt Kam Thon den größten Teil ihrer Tage knietief in den Gewässern des Mekong in der Nähe ihres Dorfes im Norden Thailands und sammelt Flusskraut, um es zu Hause zu verkaufen und zu kochen.
Kam Thon und andere Frauen, die am Mekong leben, sammeln seit Jahrzehnten Flusskraut oder Khai, aber ihre Ernte ist zurückgegangen, seit China fast ein Dutzend Dämme flussaufwärts gebaut hat.
Die Dämme haben den Wasserfluss verändert und einen Großteil der Sedimente blockiert, die für den Khai- und Reisanbau lebenswichtig sind, sagen Forscher.
„Im Allgemeinen ist das Wasser klar und der Wasserstand in der Trockenzeit niedriger, und wir können leicht hineinwaten und Khai ernten. Aber jetzt ist der Wasserstand während der Trockenzeit höher, was es schwieriger macht“, sagte Kam Thon, die Khai auf dem lokalen Markt verkauft.
„Wir müssen mehr Zeit damit verbringen, Khai zu sammeln, und es gibt auch weniger Khai, was sich auf unser Einkommen ausgewirkt hat“, sagte die 48-Jährige, während sie eine Handvoll des fadenziehenden grünen Grases zu Bällchen rollte und sie in eine Nylontasche steckte und auf ihre Schulter legte.
Kam Thon, die in Chiang Khong an der thailändisch-laotischen Grenze lebt, sagte, sie verdiene nur etwa ein Drittel dessen, was sie früher verdient habe, als das Wasser des Mekong in der Trockenzeit niedrig war und der Khai reichlich vorhanden war.
Der Fischfang ihres Mannes sei ebenfalls gesunken, sagte sie weiter.
Der Mekong in Nakhon Phanom im September 2020. (Foto: Pattanapong Sripiachai)
Der Mekong erstreckt sich über etwa 4.350 Kilometer (2.700 Meilen) vom tibetischen Plateau bis zum Südchinesischen Meer und ist eine Lebensader für Landwirtschaft und Fischerei für zig Millionen Menschen in ganz China, Laos, Myanmar, Thailand, Kambodscha und Vietnam.
Aber da China mehr Dämme baut, um Wasserkraft zu erzeugen, wachsen die Ängste über die ungewöhnlichen Überschwemmungen und Dürren, die sie verursachen – und über die Zukunft des längsten Flusses Südostasiens, der jetzt von mächtigen staatlich unterstützten Unternehmen gestaltet wird.
Lokale Gemeinschaften und Aktivisten sagen, dass ihre Bedenken und Beschwerden beim Streben nach sauberer Energie ignoriert werden.
„Die flussaufwärts gelegenen Dämme beeinträchtigen den Fischfang, den Reisanbau und das Flusskraut, eine wichtige Einkommensquelle für Frauen und ältere Menschen“, sagte Pianporn Deetes, Kampagnenleiter für Thailand und Myanmar bei Rivers International, einer Interessenvertretung.
„Wenn der Fluss nur noch zu einer Wasserkraftquelle wird, beeinflusst das das Leben und die Lebensgrundlagen von Millionen von Menschen. Es geht um ihre Ernährung, ihre Traditionen, ihre Bräuche und ihre Lebensweise“, sagte sie in einem Interview.
– Geisterstädte –
In dem Bestreben, seine erneuerbaren Energiekapazitäten zu steigern und seine Abhängigkeit von Kohle zu verringern, hat China seit 1995 am Mekong, den es Lancang nennt, fast ein Dutzend Staudämme gebaut – darunter fünf Megastaudämme, die jeweils mehr als 100 Meter hoch sind.
China hat außerdem mindestens 95 Wasserkraftwerke an Nebenflüssen gebaut, die in den Mekong münden. Dutzende weitere sind in China geplant, das auch andere im unteren Mekong-Becken finanziert.
Die Energie aus den Wasserkraftwerken im oberen Mekong-Becken – bestehend aus dem tibetischen Plateau und dem Lancang-Becken in China und Myanmar – wird von der Mekong River Commission (MRC), einer zwischenstaatlichen Einrichtung der Nationen des unteren Mekong-Beckens, Thailand, Kambodscha, Laos und Vietnam auf etwa 4 Milliarden US-Dollar pro Jahr geschätzt.
Eine Gruppe von Fischerbooten wird am 19. Februar 2021 auf dem Mekong in Phnom Penh, Kambodscha, gesehen. (Foto: Reuters)
Verschiedene Studien schätzen jedoch, dass fast die gesamte Sedimentfracht des Flusses stromaufwärts eingeschlossen wird, wenn alle im Mekong-Becken vorgeschlagenen Staudämme entwickelt werden, was sich auf den Reisanbau auswirken könnte, eine wichtige Nahrungsquelle für Millionen in der Region.
Darüber hinaus wird der Rückgang der Fischerei im Mekong – da die Dämme die Fischmigration blockieren und den Wasserfluss verändern – von MRC bis 2040 mit Kosten von fast 23 Milliarden US-Dollar prognostiziert, wobei der Verlust von Wäldern, Feuchtgebieten und Mangroven auf bis zu 145 Milliarden US-Dollar geschätzt wird.
Gemeinden, die den Staudämmen am nächsten liegen, sind am stärksten betroffen, darunter auch in Chiang Khong, sagte Brian Eyler, der das Energie-, Wasser- und Nachhaltigkeitsprogramm des in den USA ansässigen Stimson Center leitet, das die Mekong Staudämme überwacht.
Freisetzungen aus den Stauseen für die Wasserkraftproduktion während der Trockenzeit können „das Doppelte oder sogar Dreifache dessen, was der natürliche Fluss liefern würde“, während Einschränkungen in der Regenzeit den Wasserfluss um mehr als die Hälfte reduzieren können, sagte er.
„Dies führt dazu, dass die Fischerdörfer entlang der thailändisch-laotischen Grenze zu Geisterstädten werden“, sagte er.
„Diese Gemeinschaften haben nur wenige Anpassungsmöglichkeiten. Ihre älteren Mitglieder können nicht mehr dort leben. Sie haben nur noch begrenzte Möglichkeiten zum Lebensunterhalt, und ihre Jugend kann sich entscheiden, auszuwandern oder einen anderen Lebensunterhalt zu wählen, aber die Anpassung bringt ihre eigenen Risiken mit sich“, sagte er weiter.
Als Reaktion auf solche Bedenken sagte das Sekretariat der Mekong River Commission, dass das MRC – das es beaufsichtigt – soziale Folgenabschätzungen durchführt und Flussströmungen und Wasserqualität auf Veränderungen überwacht, die sich auf die Landwirtschaft oder Gemeinden auswirken könnten, die auch von steigenden Temperaturen und Bevölkerungswachstum betroffen sind .
Das MRC bietet „wissenschaftliche und technische Anleitungen und Richtlinien für die Planung, den Bau und den Betrieb von Staudämmen“, um die Risiken zu managen und negative Auswirkungen der Wasserkraftprojekte zu mindern, sagte das Sekretariat in per E-Mail gesendeten Kommentaren.
Aber Kampagnengruppen sagen, dass die MRC sich nicht mit den lokalen Gemeinschaften berät und es versäumt hat, China für die Überschwemmungen und Dürren zur Rechenschaft zu ziehen, die häufiger und intensiver geworden sind, seit es mit dem Bau von Staudämmen begonnen hat.
Chinesische Staudämme hielten während Dürren zwischen 2019 und 2021 große Wassermengen zurück, die dazu führten, dass der Wasserstand im Mekong auf Rekordtiefs fiel und die Dürrebedingungen verschärfte, zeigen Untersuchungen des Stimson Center und Eyes on Earth, einer in den USA ansässigen Satellitenüberwachungsbemühung.
China hat diese Ergebnisse bestritten und erklärt, es habe nur wenig geregnet, und im Jahr 2020 eine Vereinbarung mit MRC unterzeichnet, um das ganze Jahr über Daten über die Strömungen seines Teils des Flusses auszutauschen.
– Energiebedarf –
Die Internationale Energieagentur (IEA) beschrieb in einem Bericht aus dem Jahr 2021 die Wasserkraft als „das Rückgrat der kohlenstoffarmen Stromerzeugung“, mit einem besonders hohen Potenzial in den Schwellen- und Entwicklungsländern.
China ist der größte Wasserkraftmarkt der Welt, und chinesische Firmen stehen laut IEA bis 2030 hinter mehr als der Hälfte aller neuen Wasserkraftprojekte in Subsahara-Afrika, Südostasien und Lateinamerika.
Die Energienachfrage wird im unteren Mekong-Becken voraussichtlich jährlich um 6 bis 7 % steigen, was nach Schätzungen des MRC bis 2040 zu wirtschaftlichen Gewinnen von mehr als 160 Milliarden US-Dollar durch die „vollständige Entwicklung der Wasserkraft“ führen könnte.
Weltweit wächst jedoch die Besorgnis über die Auswirkungen von Wasserkraftprojekten, einschließlich der Vertreibung von Menschen.
Beispielsweise brach 2018 ein im Bau befindlicher Damm in Laos und tötete Dutzende, als er Häuser bei Sturzfluten wegfegte, was das Image von Wasserkraftprojekten in dem Land beeinträchtigte, das die „Batterie Asiens“ werden will.
– ‚Unvorhersehbarer Fluss‘ –
Gemeinden, die seit Generationen vom Fluss abhängig sind, wissen nicht mehr, wie sie neben ihm leben sollen, sagte Niwat Roykaew, Vorsitzender der Rak Chiang Khong Conservation Group.
„Mit den Dämmen ist der Fluss unberechenbar geworden und ihr Wissen ist nicht mehr nützlich“, sagte Niwat, 63, Gewinner des Goldman-Umweltpreises 2022.
Der Mekong Dam Monitor – eine Zusammenarbeit zwischen dem Stimson Center und Eyes on Earth – verwendet Satellitenbilder und Fernerkundung, um die Gemeinden an der Grenze zwischen Thailand und Laos innerhalb von 24 Stunden vor Änderungen des Flussflusses um einen halben Meter oder mehr zu warnen.
Aber das nützt den Gemeinden, die keine anderen Möglichkeiten haben, nur sehr wenig, sagt Niwat, der auch die Mekong-Schule in Chiang Khong leitet, die einheimische Kinder über den Fluss aufklärt und Forschern hilft, den Fluss zu studieren.
„Was die Menschen wollen – was wir verdienen – ist die gemeinsame Verwaltung des Flusses durch einen integrativen, konsultativen Prozess“, fügte er hinzu.
In dieser aktuellen Trockenzeit bis April konzentriert sich Kam Thon auf die Khai-Ernte. An einem guten Tag kann sie mehrere Kilo ansammeln, von denen sie einen Teil in der Sonne in Tüchern trocknet, die als Snack gegessen werden, und auf dem Markt einen höheren Preis erzielen.
„Es ist schwer zu sagen, wann ich ins Wasser gehen kann und wie viel ich jeden Tag ernten kann“, sagte sie.
„Ich muss so viel wie möglich sammeln, wenn ich kann.“
- Quelle: Bangkok Post